寿州城的城门缓缓开启，刘仁赡身着素袍，手持印信，率领残余将领出城投降的消息，如一阵寒风席卷金陵。李璟在皇宫内来回踱步，手指无意识地摩挲着龙椅扶手，直到掌心沁出冷汗。他知道，寿州一破，江北防线彻底崩塌，后周大军兵锋已直指金陵，南唐的末日似乎近在眼前。
而此时的寿州城外，后周军营正沉浸在胜利的喜悦中。柴荣接到李重进的捷报后，当即决定御驾亲赴寿州，一方面犒劳将士，另一方面彻底收服江北民心。銮驾一路向南，所到之处，百姓夹道欢迎，纷纷献上茶水、粮食，称赞“柴天子为民除害”。
抵达寿州城外后，柴荣并未急于入城，而是在军营中召见了刘仁赡。这位南唐名将虽已投降，却神色坚毅，不肯低头。“刘将军，你坚守寿州数月，忠勇可嘉。”柴荣看着他，语气平和，“但南唐气数已尽，李璟昏聩，引契丹入境，置百姓于水火之中。你若真心为百姓着想，便应归顺后周，共建太平盛世。”
刘仁赡抬头直视柴荣，沉声道：“陛下乃一代明主，后周强盛，天下有目共睹。但我身为南唐将领，食君之禄，忠君之事，如今城破投降，已是不忠，岂能再为后周效力？愿求一死，以全名节。”
“死易，活难，救民更难。”柴荣站起身，走到刘仁赡面前，“你若一死了之，固然保全了名节，可寿州百姓怎么办？江北百姓怎么办？他们还将遭受战乱之苦。朕给你一个选择：留在寿州，担任防御使，继续镇守这座城池，推行后周新政，让百姓安居乐业。你既不用背负‘背叛’之名，又能拯救一方百姓，何乐而不为？”
刘仁赡闻言，陷入了两难。他深知柴荣所言极是，南唐早已腐朽不堪，百姓苦不堪言，而柴荣的新政确实能让百姓过上好日子。可他心中的忠君观念根深蒂固，一时间难以释怀。
“陛下容我三思。”刘仁赡躬身说道。
柴荣点头应允：“朕给你三天时间考虑。这三天，你可在城中走动，看看百姓的生活，听听他们的心声，再做决定。”
随后，柴荣进入寿州城，废除了南唐的苛捐杂税，开放粮仓，发放粮食与农具，同时下令修复战乱中被毁的房屋与商铺。百姓们看到后周军队秋毫无犯，还带来了实实在在的好处，纷纷奔走相告，对柴荣愈发拥戴。
刘仁赡在城中走动，看到百姓们脸上露出久违的笑容，孩子们在街头嬉戏，商贩们重新开张营业，心中深受触动。他看到一位老者牵着孙子，对孙子说：“以前南唐官府苛捐杂税多如牛毛，我们连饭都吃不饱，如今柴天子来了，我们终于有好日子过了。”
这些话如重锤般敲在刘仁赡心上。他意识到，所谓的“忠君”，不应是愚忠，而应是为百姓谋福祉。若能让百姓安居乐业，即便背上“不忠”的骂名，也值得。
然而，就在刘仁赡即将做出决定之际，他的儿子刘崇谏却突然从金陵赶来。刘崇谏带来了李璟的密信，信中斥责刘仁赡投降叛国，令他即刻刺杀柴荣，夺回寿州，否则将诛灭其全家。
“父亲，陛下已有密令，若您不照做，我们全家都将性命不保！”刘崇谏哭着说道，“您不能只顾自己的名节，不顾家人的安危啊！”
刘仁赡看着儿子，心中痛苦万分。一边是百姓的福祉与柴荣的信任，一边是家人的安危与南唐的命令，他陷入了更深的两难境地。刺杀柴荣，固然能保全家人，却会让寿州百姓再次陷入战乱；拒绝刺杀，家人将性命不保，自己也将背上“叛国”的千古骂名。
与此同时，柴荣通过情报部门得知了刘崇谏来寿州的消息，也知晓了李璟的密令。他对李重进说道：“李璟真是丧心病狂，为了夺回寿州，竟不惜用家人要挟刘仁赡。朕料定刘仁赡不会屈服，但也不能让他陷入绝境。”
柴荣当即下令：派人暗中保护刘仁赡的家人，若金陵方面有异动，即刻出手相救；同时，公开表彰刘仁赡的忠勇，宣布只要他归顺后周，将奏请朝廷，赦免其全家，永不追究其“投降”之罪。
消息传到刘仁赡耳中，他心中百感交集。柴荣的大度与诚意，让他彻底放下了心中的顾虑。他知道，自己遇到了一位真正的明主，若能辅佐柴荣，定能实现自己的报国之志，让更多百姓过上好日子。
然而，就在刘仁赡准备向柴荣表明归顺之意时，却发现刘崇谏不见了踪影。经过打听得知，刘崇谏不愿父亲归顺后周，竟偷偷联络了城中的南唐残余势力，企图在夜间发动兵变，劫持刘仁赡，夺回寿州城门，迎接南唐援军。
“这个逆子！”刘仁赡气得浑身发抖。他深知，一旦兵变发生，寿州城将再次陷入战火，百姓们刚刚得到的安宁也将化为泡影。
那么，刘崇谏联络的南唐残余势力有多少兵力？他们的兵变计划能否成功？刘仁赡会如何阻止儿子的愚蠢行为？柴荣是否早已察觉这场即将到来的兵变，做好了应对准备？一场围绕寿州控制权的内部危机，已悄然降临。
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