楚州城下的晨光被硝烟染得浑浊，柴荣身着明黄战甲，立马于护城河前，身后是排列整齐的后周大军，旌旗如林，杀气腾腾。城头上，楚州守将张彦卿身披重甲，手持长剑，眼神决绝，身后的守军虽面带疲惫，却仍强撑着列队守城。
“张彦卿！”柴荣的声音洪亮，穿透战场的寂静，“楚州已被铁壁合围，外援断绝，粮草耗尽，你何苦让城中百姓跟着受苦？”他抬手示意，士兵们将数车粮食推到阵前，“朕承诺，只要你献城归降，城中百姓可免战乱之苦，士兵既往不咎，你亦可官复原职，继续为百姓效力。”
张彦卿站在城头，冷笑一声：“柴荣，休要花言巧语！我深受李璟陛下厚恩，岂能背叛？楚州城在人在，城亡人亡！”他拔出长剑，指向后周军，“想要破城，先踏过我的尸体！”
身后的守军见状，也纷纷举起兵器，高声呐喊：“与楚州共存亡！誓死不降！”
柴荣眉头微皱，心中暗叹张彦卿的忠义，却也恼怒他的冥顽不灵。“张彦卿，你可想过？”柴荣继续喊话，“南唐气数已尽，江北四州已失其三，金陵自顾不暇，你坚守楚州，不过是徒劳无功。朕的大军只需发起总攻，不出三日，必能破城。到那时，百姓遭殃，你也落得个身死名裂的下场，值得吗？”
“住口！”张彦卿怒喝，“柴荣，你篡周自立，穷兵黩武，不过是个乱臣贼子！我张彦卿生为南唐臣，死为南唐鬼，绝不会向你这逆贼投降！”
说罢，他下令守军放箭。箭矢如蝗般射向后周军，柴荣身旁的侍卫连忙举起盾牌，护住柴荣。柴荣脸色一沉，心中的最后一丝怜悯也消失殆尽。
“既然你执意顽抗，那就休怪朕无情！”柴荣勒转马头，对身旁的赵匡胤和韩通道，“传令下去，午时发起总攻！步兵架云梯攻城，水师从水路夹击，务必在今日之内，攻克楚州！”
“臣遵旨！”赵匡胤与韩通齐声领命。
后周军立刻行动起来，步兵们推着云梯、撞车，缓缓向城墙靠近；水师战船则在淮河上列阵，弩炮对准城头，随时准备发射。城中的南唐守军也严阵以待，将滚石、热油、箭矢等防御物资搬到城头，准备迎接后周军的猛攻。
午时一到，柴荣一声令下，后周军发起总攻。鼓声震天，喊杀声四起，步兵们奋勇攀爬云梯，水师战船也发起进攻，弩炮齐射，将城头的守军压制得抬不起头。
张彦卿亲自督战，手持长剑，斩杀了几名想要退缩的士兵，高声呐喊：“死守城池！后退者，斩！”在他的激励下，南唐守军拼死抵抗，一次次将爬上城头的后周士兵击退。
后周军的进攻异常猛烈，云梯被一次次推倒，又一次次重新架起；撞车不断撞击城门，城门已出现明显的裂缝。可张彦卿凭借坚固的城防和守军的死战，硬是守住了城池，后周军的进攻屡屡受挫，伤亡惨重。
赵匡胤看着城下的尸体，心中焦急。他知道，拖延时间越长，对后周军越不利，若契丹援军赶到，局势将会变得更加复杂。他对柴荣道：“陛下，楚州城防坚固，张彦卿拼死抵抗，不如改用地道战，挖地道直通城墙下，埋炸药轰塌城墙！”
柴荣点头：“此计甚好！即刻下令，让士兵们在城墙西侧挖地道，务必在今夜之前完成！”
士兵们领命而去，在城墙西侧隐蔽处开始挖地道。张彦卿得知后周军要挖地道，心中大惊，连忙下令士兵在城内挖掘壕沟，一旦发现地道，便用火焰和巨石封堵。
双方在地下展开了一场暗战，后周军不断挖掘地道，南唐守军则拼命封堵，战况异常激烈。夜幕降临，后周军的地道终于挖到了城墙下，士兵们将炸药埋好，点燃引线。
“轰隆！”一声巨响，城墙西侧轰然倒塌，出现一个巨大的缺口。后周军见状，大喜过望，纷纷从缺口涌入城中。张彦卿见状，亲自率领守军冲向缺口，与后周军展开激烈的厮杀。
城墙上的战斗异常惨烈，双方士兵短兵相接，刀光剑影，鲜血染红了城墙。张彦卿身先士卒，斩杀了多名后周士兵，可终究寡不敌众，身上多处受伤，体力渐渐不支。
就在此时，一名后周士兵从背后偷袭，一刀砍中了张彦卿的左臂。张彦卿惨叫一声，手中的长剑掉落，他转头看向那名士兵，眼中满是不甘。
“将军！降了吧！”一名后周将领劝道，“你已尽力，无需再做无谓的牺牲！”
张彦卿摇了摇头，惨笑道：“我张彦卿，生为南唐臣，死为南唐鬼，绝不投降！”说罢，他捡起地上的长剑，想要自刎，却被后周士兵死死按住。
楚州城终于被攻克，后周军蜂拥而入，城中守军见主将被俘，纷纷放下兵器，跪地投降。柴荣率领中军入城，安抚百姓，推行新政。
可就在此时，一名探子匆匆来报：“陛下！契丹援军已抵达楚州城外，派使者前来，要求后周军退出楚州，否则便即刻出兵进攻！”
柴荣闻言，脸色瞬间凝重起来。他没想到，契丹援军竟然来得如此之快。他看着城外的方向，心中暗忖：契丹援军来势汹汹，楚州刚刚攻克，军心未稳，若此时开战，后周军恐怕会腹背受敌。
“传我将令，加强城防，严阵以待！”柴荣当机立断，“同时，派使者前往契丹大营，告知辽穆宗，楚州乃后周领土，若契丹敢出兵，后周必奉陪到底！”
使者领命而去。柴荣站在楚州城楼上，望着城外的契丹援军，心中充满了疑虑：契丹援军究竟有多少兵力？辽穆宗是真的想开战，还是只是虚张声势？这场楚州之战，似乎还未结束。
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