血珠顺着银镯滑入蛇蜕纹的缝隙之中，仿佛被什么吸了进去。那一点殷红的鲜血刚没入纹路，便微微一闪，随即熄灭了。
凌惊鸿手指未松开，仍旧压着镯缘，额角的汗顺着太阳穴滑下。萧彻跪在地上，一口接一口地咳出黑血，紫黑色的血点洒在焦土上，像烧焦的落叶。
她没时间多想。
一把扯下他腰间的玉佩塞进袖中，反手一针扎进他的颈侧，压住那股上涌的毒气。萧彻眼白泛青，喉间发出咯咯的声响，身子一软，瘫倒下去。她抬起手抹了把脸，煤灰混着血污，半只手掌漆黑，唯有一双眼睛亮得惊人。
只有一线机会。
她拖着萧彻，踉跄着往乾元殿偏廊挪去。守卫早就被马厩那场大火引开，巡夜的空档比平日多了两刻钟。她清楚的记得那间书房——紫檀门镶金线，门环是龙嘴衔珠。三年前先帝咽气的夜里，她亲眼看见魏渊从里面捧出一道密旨。
如今，门虚掩着。
她将萧彻藏进柱后的暗处，抽出银针探入门缝。机关在左上角，铜片微微凸起，稍触即弹。她屏住呼吸，针尖轻轻一挑，咔的一声响，锁打开了。她推门而入后，反手却插上了门栓。
烛火未熄，映得满墙书卷泛黄。案上摊着半张纸，墨迹未干。她一眼未看，径直走向墙角的博古架——脑海中忽然闪过前的世记忆：龙首第三格，往里推三寸，再向左转。
木轴轻轻一响响，整排架子横向滑开，露出一道石门，幽黑如井。
门心有个掌形凹槽，边缘刻着北狄狼头，缠绕着半朵曼陀罗。她认得这锁——需以血开启。可萧彻在外边昏迷，无法取血。她咬破自己的指尖，将鲜血滴入进去。
血珠滚落，然而却未被吸收。
她心头一紧，正欲再试，忽然想起什么。袖中玉佩的纹路，竟与凹槽旁的刻痕隐隐呼应，且玉佩材质特殊，或许能作钥匙。她急忙掏出玉佩，贴在凹槽上。
玉佩骤然发烫，血珠顺着纹路爬升，钻入狼眼。石门嗡然一震，缓缓裂开了。
密室不大，四壁皆是石头。中央悬着一卷物事，黑绳捆扎着，外裹油皮。她伸手取下，刚掀开一角，脚下猛然一空。
地板塌陷下去。
她疾退，银针钉入横梁，整个人悬在半空中。下方轰然炸开，火油池被点燃了，烈焰冲天，热浪扑面，睫毛瞬间焦了一半。火蛇沿油迹攀爬，整间屋子化作火炉。
她吊在梁上，卷轴紧紧被夹在臂下。火光映出墙上的刻痕——狼头与曼陀罗交缠，下方一行小字：“永昌三年，盟誓于此。”
永昌？她瞳孔骤缩。那不是前朝末帝的年号吗？
念头未落，头顶横梁噼啪作响，即将断裂。她双手翻下，踩着燃烧的地板边缘疾冲。退路早已被火墙封死，浓烟呛得喉咙腥甜。她摸出袖中磷粉，朝最近的火堆一撒。粉末爆燃起来，白焰冲天，火势猛地后退。
就在这一瞬间。
她冲向密室的尽头，那里有扇小窗，高不过两尺，铁栏封锁。她正欲攀爬，背后忽有窸窣之声传来。
不是火焰，是布料摩擦地面的声音。
她没有回头，却已知有人来了。空气中飘来一股腥气——似蛇涎，又似停尸房中死人嘴里的腐味。
“你逃不掉的。”声音沙哑如砂纸磨铁，“圣女的血，终将回归祭坛。”
北狄的巫医。
她不言语，一脚踹向铁栏。栏杆锈蚀严重，晃了两下，没有断开。火焰逼近，后背灼痛难忍。她抽出银针插入栏缝，正欲撬动，头顶通风口突然“咚”一声响。
一块石板被掀开。
人影跃下，灰袍沾满煤灰，脸上抹得漆黑，唯有一双眼睛圆溜溜的，藏不住神色。
“表妹！我就知道你在这儿！”
周子陵滚了三圈，险些跌入火堆中。他手忙脚乱爬起，从怀中掏出油纸包，抖开一条细线——硝石粉。
“我早埋好了！”他大吼一声，火折子一划，引燃了火线。
火线嗤嗤燃烧，沿坡爬向支撑火道的石柱。数秒后，轰隆一声巨响！石柱底部被震动炸裂，火油偏移，冲击波撞上侧墙。整面石墙坍塌了，露出了一个黑洞。
暗道。
凌惊鸿毫不迟疑，一把拽起周子陵，纵身跃入。
身后火海翻腾，热浪推着人向前扑去。她跌入洞中，卷轴死死地护在怀中。
周子陵咳了两声，抹了把脸：“你烧马厩那会儿我就觉得不对劲，跟着炭车摸过来，守卫太严，我只好从狗洞钻……”
她未回应，正要起身，指尖忽触到墙上一道刻痕。
她顿住了。
借着外头火光，她看清了——墙上七点连成的北斗，每点嵌着银砂，冷光闪烁。她心头猛跳。这纹路，竟与萧彻那枚蛇形玉佩背面的一模一样。
“走！”她拽起周子陵。
两人贴墙疾行，浓烟呛得睁不开眼。身后火焰未熄，整条暗道如同被点燃的引信，随时可能崩塌。她将卷轴塞进银镯夹层，手指轻按内壁。圣血尚存余温，缓缓覆上卷轴，那股沉香味果然淡了。
半盏茶工夫后，前方出现岔道。左窄右宽，宽道地上有新踩的脚印。
“走窄的。”她低声说。
周子改点了点头，刚迈出步，忽地“哎哟”一声滑了一下。他扶墙站稳，手肘蹭过石壁，衣角撕开一道口子。
她瞥了一眼——布边泛着淡蓝，像是泡过火油又干透了。她未言语，只将他往前推。
又行百余步，前方透出微光。是枯井口，井壁爬满藤蔓，通向冷宫后巷。
她先攀上去，回身拉他。
刚落地，她忽然抬起手，按住他的肩膀。
井底阴影中，有东西在反光。
她蹲下，扒开碎石——半块铜牌，边缘刻着“御马监火字”编号。她拾起细看，背面用血画着蛇头，下方三字：“抓活的”。
周子陵凑近一看，脸色发白：“他们知道我们来了？”
她不答，将铜牌塞入他手中：“回去藏好，别让人看见。”
“那你呢？”
“我得把东西送出去。”她抬头望天，东方已白，红得如血浸染。
周子陵还想说什么，她已转身，贴着墙根离去。
行至巷口，忽听身后“咚”地一声响。
她回头看去。
井塌了。
碎石滚落，尘土扬起来。她眯着眼睛望去，井缝深处，一截黑蛇尾正缓缓缩回。
她攥紧银镯，快步离开。
她忽然想起平日侍奉自己的云珠，或许能助她脱险。
冷宫门口，云珠抱着包袱立于槐树下。见她到来，忙迎上前：“小姐，我都收拾好了，药丸、银针、换洗衣物……咦，你袖子怎么破了？”
她不答，接过包袱，塞进夹层。
“快走。”她说。
两人刚转过墙角，宫墙上一道黑影掠过屋檐。那人停在飞檐角，低头望了眼冷宫方向，手腕一甩，短刀插入瓦缝。刀柄上，狼头刻痕清晰可见。
凌惊鸿走在前头，忽然耳后一凉。
她抬手轻触，指尖沾湿。
仰头望天，血色天光中，第一缕晨光刺破云层，落在她眉心那颗朱砂痣上，烫得仿佛要燃起来。
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