云珠的哭声还在门外回荡，凌惊鸿却早已翻过宫墙，身影悄然没入夜色之中。
她没有再看那盒胭脂一眼。红得发黑的膏体正从盒缝中渗出细丝，如活物般蠕动。但她早已明白，苏妃送来的从来不是毒，而是诱饵。她要的不是她死，而是她动。
而她，现在动了。
白骨簪在掌心划开一道血口，凌惊鸿将血滴在驿站石狮的眼眶上。血珠滚落，石狮表面泛起一层暗红色的波纹，仿佛活物吞咽一样。地面无声无息的裂开，一道向下的阶梯缓缓浮现在眼前，石阶上刻着北狄古文——“地藏”。
她一步步踏入。
密室阴冷，空气里弥漫着铁锈与腐草混合的气息。铁笼悬挂于中央，一名男子被锁在其中，双目空洞，眼眶干涸，显然已被剜去了眠珠。他双手沾满了墙灰，在石壁上反复划动着，留下六个字：子时·祭台·血引。
凌惊鸿靠近，袖中银针已然蓄势待发。
男子忽然抬起头来，虽不能视物，却似感应到她的存在。他猛地抬手，在墙上又划出一道短横，随即剧烈抽搐，喉间发出“嗬嗬”的声响。
下一瞬间，他的体内开始燃起幽蓝色的火焰。
火势不向外蔓延，只从七窍中喷出，皮肤迅速焦黑，衣袍化为灰烬。凌惊鸿后退半步，火焰却如活蛇般追着她的影子爬行，地面灰烬竟开始自行排列，勾勒出北斗七星的轮廓。
她认得这火——北狄“焚魂引”，以活人精魄为柴，烧出星图，指引祭路。
不能让它烧完。
她咬破舌尖，血腥味冲上脑门，神志一清。前世记忆翻涌而至：寒霜凝露术，出自北狄禁典《冰魄诀》，需以自身寒脉为引，将内息凝于掌心，覆于火源，方可压制住。
她闭上眼，体内一股冷流自丹田升起，沿经脉游走，最终汇聚于掌心。她将手覆在星图上，掌心温度骤降，一层薄霜自指尖蔓延，压住火焰的余烬。
灰烬未灭，却不再移动。北斗七星的轨迹清晰可见，第七星偏移半寸，与她曾在密道冰棺底部所见略有不同。
她迅速从发间取下白骨簪，以簪尖描摹星图轮廓，刻入簪身细槽。刚一收手，身后空气骤然扭曲，一股腥风扑面而来。
血雾升腾而起。
雾中浮现出她的身影——跪在祭台上，心口被剖开，一道凤凰纹身自血肉中腾起，展翅飞向夜空。她看见自己仰头嘶吼，声音却像是从别人喉咙里发出的。
幻觉。
她一掌拍向自己的耳后，银针刺入醒神穴，剧痛让她瞬间清醒过来。血雾随即散去，密室依旧，铁笼已空，只剩下一具焦骨。
她转身就走，脚刚踏上石阶，身后突然传来“咔”的一声轻响。
她没有回头。
她知道那是什么——机关触发的声响。这地方，从她滴血开门那一刻起，就在等她离开。
她加快脚步，冲出密室，地面在她身后缓缓闭合。刚踏出驿站大门，林间小道上风刮得，树叶簌簌作响。
她将星图残片藏进发髻夹层，右手摸向袖中的毒囊。粉末未动，但她清楚，真正的杀招，从来不在袖中。
林道深处，一个身影缓缓走出来。
是阿鲁巴。
他穿着北狄使臣的皮袍，双眼泛着青光，嘴角咧开，露出森白的牙齿。他步伐僵硬，每一步都像被线牵着，喉咙里发出断续的人声：“凤……凰……血……引……路……”
凌惊鸿瞳孔一缩。
上一次见他的时候，还是在宫宴上，那个傻笑着拍着肩膀、一口一个“凌妹妹”的莽夫。如今他站在这里，像一具被重新拼凑的尸傀。
她扬起手，毒烟撒出，粉末直扑阿鲁巴的双目。他动作一滞，双手在空中乱抓，口中发出野兽般的低吼。
她趁机后退，但脚下一滑，踩到了湿泥。林间不知何时起了雾，地面泥泞，每一步都像陷进沼泽。
阿鲁巴甩了甩头，猛力揉搓着眼，青光未散，却已恢复行动。他低吼一声，猛然扑了过来，速度竟比方才快了数倍。
凌惊鸿侧身避让，袖中短刃划出，直取他的咽喉。刀锋切入皮肉，鲜血喷出，他却毫无痛觉，反手一抓，五指如钩，直扣她的肩胛。
她旋身卸力，借势后跃，肩头仍被撕开一道血口。血珠滴落，阿鲁巴鼻翼翕动，猛然抬起头，眼中青光暴涨。
就在阿鲁巴再次猛扑而来的瞬间，一支冷箭破空而下，箭头漆黑，直贯阿鲁巴咽喉。他动作戛然而止，双膝一软，跪倒在地上，青光从眼中缓缓褪去。
萧砌缓步走过来，手中长弓未收。他看也没看阿鲁巴一眼，只盯着凌惊鸿，剑尖挑起她的下颌。
“他最后说的，是‘北斗引路’。”
凌惊鸿未动。
“你在跟踪我？”
“不是跟踪。”他收回剑，“是等你走进死局。”
她冷笑一声，抬手抹去唇边的血迹。血从指缝中渗出，滴在脚边的泥地上。
阿鲁巴跪在地上，喉间插着箭，却仍未断气。他嘴唇微动，发出最后几个音节，极轻，却字字清晰：
“北……斗……引……路……祭……台……开……”
话音末落，头一垂，却再无声息。
萧砌蹲下身，探其脉搏，随即皱眉：“他体内有蛊，不是被控，是自愿献祭。”
凌惊鸿盯着他脖颈处的皮肤。那里有一圈暗红色的纹路，像蛇形烙印，与太医院暴毙者手背上的印记如出一辙。
她忽然想起了什么。
“子时·祭台·血引”——那六个字，不是警告，是倒计时。
她抬头仰望天空。北斗七星悬于夜空，第七星微微偏移，正对东南方向。
与星图残迹完全一致。
她转身就走。
萧砌在身后问：“你去哪儿？”
她脚步未停。
“去祭台。”
“你知道在哪儿？”
她停下，指尖抚过发髻中的白骨簪，簪身细槽里，星图轮廓仍在。
“星图会引路。”
萧砌冷笑一声：“你不怕那是陷阱？”
“怕。”她回头，目光如刃，“但我更怕等。”
她走入雾中，身影渐隐。
萧砌站在原地，手中长弓缓缓垂下。
片刻后，他抬起手，从怀中取出一枚黑色符纸，指尖一搓，符纸化为灰烬。灰烬随风飘散，其中一片落在阿鲁巴尸体上，触到血迹的瞬间，竟微微发烫。
他转身，反方向离去。
凌惊鸿穿出林道，踏上荒径。雾越来越浓，前方影影绰绰，似有建筑轮廓。
她摸向袖中，毒囊尚在。银针三枚，一枚已用。白骨簪稳固，星图未失。
她加快脚步。
前方雾中，一座废弃祭台浮现在眼前。石柱断裂，香炉倾倒，地面刻着巨大的符阵，中心位置，赫然画着一只闭目的凤凰。
她踏上祭台。
脚刚落地，符阵边缘燃起幽蓝色的火焰，与信使自焚时的火光一模一样。
她低头，看见自己脚印处，血迹正从鞋底渗出，滴入符阵裂缝之中。
火焰顺着血迹蔓延，如蛇游走。
符阵中央，凤凰纹路缓缓亮起。
她听见风中传来低语，像是无数人在齐声吟唱北狄古咒。
她站在原地，没有后退。
右手缓缓摸向发髻，取出白骨簪。
簪尖对准了心口。
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