凌惊鸿从御书房出来后，脚步匆匆地返回偏殿。这几日她一直未曾安眠，刚一落座便感到头晕目眩，眼前发黑。
她正欲查看地图，忽然一阵冷风袭来，烛火闪动几下，明灭不定，随即她便失去了意识。
醒来时，她已身处一片荒芜之地。四周灰蒙蒙的，视线模糊不清。前方站着一个女子，身穿破旧青布裙，发丝凌乱，面色苍白，唯有一双眼睛异常明亮。
她是柳如眉昔日的侍女，如今已化为鬼魂。
她的声音极轻，仿佛从地底传来：“主人……时间不多了。”
凌惊鸿眉头微蹙，心头紧绷，低声问道：“换命阵在何处？”
那鬼魂身形晃动，言语断续：“柳家老宅……地下有井……三块石头被血浸透……符咒压住四角……”每说一句，身影便淡去一分，“他们以活人祭阵眼，七日换一人……明日……便是第七个。”
凌惊鸿心跳骤然加快，又问：“谁在主持仪式？”
鬼魂猛地抬起头，眼中满是恐惧与愤恨，嘶声喊道：“柳如眉没死！她藏身地下，借他人躯体重生！那天我亲眼见她穿着红嫁衣走入井中……可上报的尸体是假的！”
凌惊鸿脑中轰然一震。三年前她曾见过柳如眉的尸身，那时便觉得脸色泛红，全无死人气色。
她凝视着鬼魂，沉声追问：“你如何得知这些？”
鬼魂颤抖着，声音愈发低微：“我是她的贴身侍女……我知道她在修换命之术。每七年杀七人，便可续命一次。上一轮差一人，她便杀了我补数。”话音未落，她的脖颈突然扭曲，如同被人扼住了咽喉。
“她发现我说漏了……快走！”鬼魂拼尽最后一丝力气嘶喊，“别信灯！屋里的灯都是假的！会吃人！”话毕，她的身体炸裂成点点光屑，消散于无形。
凌惊鸿伫立在原地，掌心沁出冷汗。她从怀中取出一张黄纸符，咬破指尖，在符上画下一道印记，随后贴于手腕。这是她早年学来的土法，可防鬼魂侵体。
回到房中，她吹熄所有灯火，只留一盏小油灯。昏黄的光影在桌面上摇曳不定。她提笔疾书：
柳家老宅
地下有井
三块血石（祭阵眼）
四角符咒镇压
灯有问题，不可轻信
写罢，她将纸条折好，藏入贴身的小袋之中。
窗外乌鸦啼叫，一声接一声，凄厉悠长。她起身脱下朝服，换上黑衣，披上斗篷，又从暗格中取出一把短刀，绑在小腿内侧。刀虽小巧，却淬有剧毒，见血封喉。
她不愿带人同行，更不想惊动宫中耳目。独行，反而更易隐匿行踪。
行至门口，她忽而驻足。桌上那盏油灯的火苗猛然一跳，竟转为幽蓝。她凝视两息，抬手轻轻一吹，熄灭了灯火。
外头风势猛烈，铜铃叮当作响。她悄然出门，脚步轻缓，紧贴宫墙而行。守夜太监皆在暖阁烤火取暖，无人察觉她已从西偏门悄然离宫。
城外道路泥泞不堪，她踏着残破石板向北而行。远处的老宅渐渐显现轮廓，门楼半塌，歪斜矗立，透出几分阴森。
她靠近院墙，蹲身探手触地。泥土湿润，却不似雨水所致。她凑近嗅了嗅，隐约有血腥气息。心中顿时一沉。
绕至后院，一口枯井映入眼帘。井口覆着木板，上面压着巨石。她用力推开石块，掀开木板，一股冷风夹杂着腐臭与香灰味扑面而来，令人作呕。
她取出火折子点亮，火光映照之下，发现井中并非空洞，竟有一道向下延伸的石阶。每一级台阶边缘都刻有文字，泛着暗红色微光。
她正欲迈步下行，忽闻身后传来脚步声。她立即吹灭火折，迅速躲入旁边的柴堆之后。
一个人影步入院中，是个宫女装扮的女子，低垂着头，手中提着一盏红灯笼。灯笼亮着，却照不见她的面容。
她走到井口，放下灯笼，跪地叩首三次。
随后抬起头——竟是方才那鬼魂！
可她分明已经消散。
凌惊鸿屏息凝神。
那宫女叩拜完毕，缓缓起身，转身欲走。然而就在抬脚之际，脖颈猛然一歪，仿佛被人从背后拧断。她顿住身形，又转回身，面向井口，嘴角缓缓上扬。
那已不是她的脸——嘴角裂至耳根，双眼漆黑如墨，宛如两个深不见底的窟窿。
她提起灯笼，一步步走入石阶，最终消失在黑暗深处。
凌惊鸿靠在柴堆边，手紧紧攥住刀柄。她终于明白，这口井并非终点，而是入口。下方，有人正等着她。
她站起身，重新点燃火折，握紧短刀。一只脚踏上第一级台阶。她清楚，前方危机四伏，步步杀机。但她不能退。为了真相，为了阻止这场邪阵，她必须走下去。
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