县衙大牢深处，阴暗潮湿，空气中弥漫着霉味、血腥味和绝望的气息。与外面几乎要掀翻天的民怨沸腾相比，这里显得异常死寂，只有火把燃烧的噼啪声和偶尔传来的铁链拖曳声。
陆明渊端坐在一间特意清理出的审讯室内，面前只有一张木案，一盏油灯。他脸色依旧苍白，但眼神却如同淬火的寒冰，不见丝毫波澜。喷出那口淤血后，他反而觉得胸中那股窒闷的戾气消散了不少，剩下的只有冰冷的决绝和必须要查明真相的执着。
雷震按刀立在门口，如同门神，凶悍的目光扫视着幽深的甬道。
“带钱益明！”陆明渊的声音在寂静的牢狱中回荡，不带一丝感情。
很快，沉重的镣铐声由远及近。昔日里那个面团团总是带笑的仓房主事钱益明，此刻官袍被剥，只穿着一身肮脏的囚服，头发散乱，脸上涕泪与污渍混杂，被两名如狼似虎的衙役拖了进来，扔在冰冷的地面上。
他瘫软在地，浑身抖得如同秋风中的落叶，甚至不敢抬头看陆明渊。
“钱益明，”陆明渊的声音平淡地响起，却带着千钧压力，“官仓亏空巨万，账实不符，你身为仓房主事，有何话说？”
钱益明听到“亏空巨万”四个字，猛地一哆嗦，抬起头，涕泪横流，哭嚎道：“冤枉啊！大人！天大的冤枉！下官…不，罪官…罪官冤枉啊！”
他手脚并用地爬前两步，却被铁链绊住，只能磕头如捣蒜：“仓廪存粮，历年皆有损耗…鼠雀之耗，虫蚀之损，潮湿霉变…此乃天灾，非人力所能抗拒啊大人！罪官…罪官最多也就算个失察之罪…绝无贪墨啊大人！”
“天灾？”陆明渊冷笑一声，拿起案上一本账册，随手翻开一页，“隆昌五年春，账面记录新收漕粮五千石，入库甲字仓。同日，‘鼠雀耗’计提一百石。隆昌五年秋，盘点称，‘虫蚀霉变’损耗三百石。隆昌六年夏，以‘陈粮轮换’之名，出库两千石，籴入所谓‘新粮’一千五百石，差价五百石计入‘平粜亏损’…钱益明，你告诉本官，何等鼠雀，一年能啃食百石粮？何等虫蚀，能坏三百石米？又何等‘轮换’，一次便能亏损五百石？！这天灾，未免太过精准了些！”
陆明渊语速不快，但每一句都如同重锤，砸在钱益明的心上。他对账册的熟悉程度，远超钱益明的想象。
钱益明脸色惨白，汗如雨下，眼神慌乱地四处乱瞟：“这…这…账目繁多，年代久远，许是…许是当时书吏记录差错…或是…或是计量有误…罪官…罪官实在记不清了啊大人…”
“记不清？”陆明渊猛地将账册摔在案上，发出砰的一声巨响，“那去岁冬，州府拨付的五千石‘蝗灾防控专项粮款’，总该记得吧？！账目清晰记载已入库，为何仓廪之中，颗粒未见？！这笔粮食，又去了何处？！”
听到“专项粮款”四个字，钱益明瞳孔骤然收缩，仿佛被踩到了尾巴的猫，尖声道：“入库了！定然是入库了！定然是…是后来被紧急调用了！对！紧急调用！或是…或是被哪个环节克扣了！与罪官无关啊大人！”
“调用？调往何处？克扣？何人所扣？文书何在？批条何在？”陆明渊连连逼问，句句诛心。
“文书…批条…”钱益明语塞，眼神躲闪，嘴唇哆嗦着，“…许是…许是遗失…或是…或是…”
“或是根本子虚乌有！”陆明渊厉声打断他，“钱益明，你可知这是何等罪过？！贪墨漕粮，已是死罪！侵吞赈灾专项粮款，罪加三等！足以株连亲族！你有几个脑袋够砍？！你族中几口人够流放？！”
冰冷的死亡威胁如同实质的枷锁，瞬间勒紧了钱益明的喉咙。他吓得几乎失禁，瘫在地上，嚎啕大哭：“大人饶命…饶命啊…罪官…罪官真的不知道啊…都是下面的人做的账…罪官只是疏于核对…罪该万死…罪该万死啊…”
他开始了新一轮的磕头，额头上已然见血，却始终咬死只是“失察”、“疏忽”，将责任推给虚无缥缈的“天灾”、“损耗”和“账目差错”，甚至推给早已无法对证的前任或下属。
审讯持续了将近一个时辰，无论陆明渊如何施压、逼问、以利害相胁，钱益明就如同滚刀肉一般，哭嚎、喊冤、认小罪、推责任，翻来覆去就是那几句车轱辘话，死活不肯吐露半点实质性的内容。
陆明渊心中雪亮。钱益明如此抵赖，绝非仅仅是为了自己脱罪。他背后定然有人！而且那人的势力，让钱益明宁愿自己扛下这杀头的死罪，也不敢吐露分毫！他甚至可能还存着一丝幻想，指望背后之人能将他捞出去！
“带下去！”陆明渊挥了挥手，语气中带着一丝不易察觉的疲惫。他知道，今夜从钱益明这里，是问不出什么了。
钱益明如同死狗般被拖了下去，甬道中回荡着他绝望的哭嚎：“大人明鉴啊…冤枉啊…”
接下来，陆明渊又连续提审了另外几名关键的仓吏。这些人有的吓得魂不附体，语无伦次；有的则眼神闪烁，言词闪烁，口径却与钱益明出奇地一致，都将问题推给“损耗”、“差错”、“上头的意思”；更有甚者，直接一言不发，瘫软在地，仿佛已然认命。
整个审讯过程，如同拳头打在棉花上，令人憋闷无比。明明知道他们满口谎言，明明知道背后藏着巨大的黑幕，却难以撬开那看似脆弱的硬壳。
雷震在一旁看得火冒三丈，几次忍不住想上前“活动活动筋骨”，都被陆明渊用眼神制止了。刑讯逼供，或许能得到口供，但更容易被反咬一口，且难以作为铁证。
当最后一名仓吏被带下去时，已是后半夜。审讯室内只剩下油灯燃烧的微弱噼啪声。
陆明渊靠在椅背上，闭上眼，揉了揉刺痛的眉心。一夜的审讯，看似无功而返，却也并非全无收获。至少，他更加确信了三点：第一，亏空是系统性、长期性的；第二，所有涉案吏员都在极力掩盖同一个真相；第三，他们背后必然有一个令他们极度恐惧的存在。
“大人…”雷震忍不住开口，声音粗嘎，“这帮杀才嘴太硬了！要不让俺…”
“不必。”陆明渊睁开眼，眼中寒光一闪，“他们越是这样，越是证明背后牵扯极大。严刑拷打，反而可能给他们背后之人留下攻讦我们的把柄。”
他站起身，走到窗边，望着外面沉沉的夜色，以及远处隐约传来的、仍未完全平息的骚动声。
“他们以为咬死不认，便能蒙混过关？”陆明渊的声音低沉而冰冷，“殊不知，这巨量亏空本身，就是铁证！账册、空仓、人证俱在，无论他们招与不招，这贪墨之罪，他们都扛定了！”
他转过身，对雷震道：“加强看守，确保这些人不能与外界有任何联系，也不能出任何‘意外’。他们，是我们将来扳倒幕后黑手的重要人证。”
“是！”雷震重重点头。
“至于真相…”陆明渊目光投向那堆积如山的账册文书，“既然从人嘴里问不出来，那我们就从这些死物里，把它挖出来！传令下去，审计不得停歇！给本官一尺一寸地查！凡是与官仓粮食流转有关的文书、凭据，哪怕是三年前的一张废纸，也要给本官找出来，核对清楚！”
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