十月二十，临川城外的校场上。
秋风卷着粗粝的黄沙，打在脸上生疼。
今日，是全军的大日子——选锋。
病秧子与柴根儿带着南丰三县的降兵归来，加上临川郡内的降兵，足足有万余人。
经过两轮严苛的筛选，剔除了老弱病残，只留下了六千名身强力壮的青壮。
至于那些被剔除的，刘靖也没让他们饿死，一人发了三斗粮食，让他们自个儿回乡务农，算是仁至义尽。
这些人本就是抚州当地人，有家有亲，回去后自有活路。
加上贵溪方面的降兵，此次征讨信、抚二州，刘靖麾下又补充了六千兵员。
但今日的主角，不是这六千新兵，而是那几十辆停在中军大帐前、用油布盖得严严实实的偏厢车。
“主公，这六千人怎么分？”
柴根儿看着这群新兵，眼馋得很。
刘靖站在高台上，一身玄色常服，负手而立，目光如炬。
刘靖站在高台上，目光扫过台下那些渴望的脸庞，心中却在盘算着一笔更大的账。
牙兵，自古便是藩镇的底气，亦是麾下骄兵悍将忌惮的根本。
如今地盘大了，手底下的将领一个个拥兵自重，虽然现在看着忠心，但难保日后不会生出别的心思。
想要坐稳这把交椅，手里就必须握有一支绝对忠诚的“亲军”。
原本的玄山都只有六百人，太少了。
刘靖的计划是：不收降兵，而是从跟随自己最久“风林火山”四军中，挑选出一千四百名百战余生的老卒，充入玄山都。
如此一来，玄山都便达到两千之众。
这两千人，将是精锐中的精锐，优中择优！
更重要的是，他们将是军中唯一有资格装备那个秘密杀器——“雷震子”的部队！
这，才是刘靖今后安身立命、震慑江南的根本！
想到这里，刘靖眼中闪过一丝决绝。
他并未直接回答柴根儿，而是转身指向那几十辆偏厢车。
“掀开！”
“哗啦！”
随着油布被猛地掀开，一阵耀眼的寒光刺痛了所有人的眼睛，仿佛平地里升起了一轮白日。
“嘶——”
校场上响起了一片整齐的倒吸凉气声。
只见那几十辆偏厢车上，密密麻麻堆满了锃亮的铁甲，层层叠叠，仿佛是用钢铁铸成的城墙。
尤其是最前面那几辆车上，摆放着几十套胸口打磨得如镜面般的铠甲，在秋日的阳光下反射着森冷的光芒，刺得人几乎睁不开眼。
那是只有传说中长安禁军才配拥有的——明光铠！
这些铠甲每一套都重达四十斤，由一千八百枚精铁甲片编缀而成。
尤其是那几十套明光铠，胸前那两块打磨得如同镜面般的护心镜，在秋日的阳光下反射着森冷的光芒。
除了甲胄，大车的最底层，还整整齐齐码放着一捆捆通体黝黑的长杆兵器，仅在锋锐的刀头处，紧紧包裹着防锈的厚油布。
柴根儿上前，一把扯下刀头的油布，露出了里面的真容。
“嘶——”
那是大唐安西军的镇军之宝——陌刀！
这种兵器，乃是大唐安西军的镇军之宝，两刃三尖，长约一丈。
通体用精铁打造，刀杆粗如儿臂，刃口泛着幽幽的蓝光。
哪怕只是静静地躺在那里，都透着一股令人心悸的沉重感。
站在一旁的降将，乃是原抚州军需官、危全讽的小舅子——王守恩。
这人满脸堆笑，那双绿豆眼滴溜溜乱转，一看就是个只会算账不会打仗的滑头。他点头哈腰地凑到刘靖马前。
“主公，这是整整八百套铁甲和三百把陌刀！都是我……咳，都是卑下替主公‘保存’下来的！”
柴根儿随手拿起一件铁甲，敲了敲，发出清脆的声响，惊叹道：“好东西！”
“既然有这好东西，危全讽那老小子怎么不发给手底下人穿？害得俺们砍他们像砍瓜切菜似的。”
王守恩擦了擦额头的冷汗，压低声音，透着一股子令人作呕的精明劲儿。
“嘿嘿，柴将军有所不知。”
“这也就是卑下我是他内弟，管着内库的钥匙，才敢跟您透个实底。”
“当年姐夫……哦不，危全讽那老贼，确实拨了巨款，但这兵荒马乱的，生意难做嘛。”
“卑下……卑下稍微‘变通’了一下。”
王守恩脸上露出一丝阴狠与得意：“卑下给下面那些泥腿子发的，都是南方作坊里赶制的廉价‘纸甲’，外面刷了一层厚厚的黑大漆，再掺点铁粉，在太阳底下一照，那是锃亮锃亮！”
“跟真铁甲没啥两样！”
柴根儿皱眉：“纸甲？那玩意儿能骗过士兵？也能骗过危全讽那老狐狸？”
“这就得靠一张嘴和一点眼力劲儿了！”
王元贵得意洋洋道：“危大帅平日里嫌军营里脏臭，从来不下场摸兵。”
“每次点校军马，他都只站在高高的城楼上远远看一眼。”
“小的只需安排前排几个亲信穿上真铁甲，后面千余人全穿刷了漆的纸甲。”
“隔着那么远，又是大太阳底下一晃，他哪分得清真假？”
“反倒还夸小的办事得力，把队伍带得威风凛凛呢！”
“至于那些大头兵……”
王元贵话锋一转：“卑下让各营军官传话，说咱们江西水网密布，穿铁甲那是‘铁秤砣’，一落水就没命！”
“这纸甲轻便，落了水还能当浮木用，是专门为了体恤士卒才换的！”
“那些大头兵最怕淹死，一听这话，不但不闹，还对危大帅感恩戴德呢！”
“那些知道内情的都头、指挥使……”
“这贪下来的好处，卑下可没敢独吞。”
“各营见者有份，人人雨露均沾！”
“卑下除了分给他们大把的铜钱和绢帛，还把这几十套保命的真家伙偷偷塞给了他们。”
“当官的穿铁甲保命，当兵的穿纸甲‘防溺水’，大帅看着账本上的‘铁甲列装’高兴。”
“这一来二去，上瞒下哄，皆大欢喜，各得其所！谁还会闲得没事去捅这层窗户纸呢？”
柴根儿听得目瞪口呆，指着那堆陌刀问道：“那这批真家伙呢？”
“还有这三百把陌刀，他买来当烧火棍？”
王守恩叹了口气，一脸惋惜：“将军有所不知。那危全讽虽偏安一隅，却好大喜功！”
“他一直仰慕昔日大唐安西军陌刀队如墙而进、人马俱碎的威名。听闻朱温麾下也有一支陌刀精锐，乃是对李克用沙陀骑兵的宝具。”
“故而他不惜倾尽府库，才凑齐了这三百把陌刀和八百套铁甲，原本是想练出一支‘核心亲军’，好在日后裂土封王，做个说一不二的江西土皇帝。”
“可叹那是画虎不成反类犬。”
“咱们抚州兵卒身形灵巧有余，身量却不如北人高大，膂力也是不足。”
“这十几二十斤的重器，若是没有力拔山兮的本事，根本难以驾驭。”
“强练了三月，不仅未成军阵，反倒伤损甚众。”
“事与愿违之下，危大帅看着这堆练不成兵的陌刀，那是越看越气。”
“卑下当时便动了歪心思，趁机在那老贼耳边吹风，说这批北方来的铁家伙——无论是这陌刀还是那八百套铁甲，都水土不服！”
“卑下谎称它们受了江南湿气，大半都锈蚀卡死，成了废铁。还特意弄坏了几件给他看。”
“那老贼本就心烦，信以为真，大手一挥让扔回内库封存，眼不见心不烦。”
“但卑下哪舍得让这些宝贝真烂了？”
“这半年里，卑下可是偷偷派心腹，每隔半月就给它们上一次油，用油纸裹得严严实实，就指望着将来能卖个好价钱，换些金铤归隐田园呢！”
“没成想主公天兵神速，顷刻间便平定了抚州。”
“这不，正好是宝剑赠英雄，明珠终遇主！”
“这批甲胄，合该是主公您的囊中之物，助您成就霸业啊！”
刘靖听完，冷笑一声，眼中闪过一丝厌恶与嘲弄。
危全讽死得不冤啊。
他以为自己养的是虎狼，其实养了一群硕鼠。
这批原本能救他命的铁甲，愣是被这帮贪官锁在库房里吃灰，最后全须全尾地成了自己的战利品。
一旁的病秧子嗤笑道：“危全讽这老贼于军阵一道，简直一窍不通。陌刀者，士兵乃是根本，无一不是选锋出的精锐，除开一日三顿饱饭之外，还需日日肉食供养。否则气力不济，即便勉强挥的动陌刀，也无法破甲，更遑论斩马。”
“危全讽这老贼宁愿花重金打造这些陌刀重甲，却不愿让士兵吃饱，岂不是本末倒置？”
“你倒是‘忠心’。”
刘靖意味深长地看着王守恩，那目光看得王守恩心里直发毛。
“这批甲和刀，我收下了。按军功，该赏。”
王守恩大喜，刚要谢恩，却听刘靖话锋一转。
“但我刘靖治军，最恨两种人：一是临阵脱逃的懦夫，二就是喝兵血、吃空饷的硕鼠！”
“你用纸甲糊弄士卒，致使数万人生死不知。若非看在你今日献甲有功的份上，我现在就该砍了你的脑袋，挂在旗杆上示众！”
王守恩吓得魂飞魄散，“噗通”一声跪在地上，浑身筛糠：“主公饶命！主公饶命啊！”
“滚吧。”
刘靖厌恶地挥了挥手，像是在赶一只苍蝇。
“去账房领些赏钱，这是买你这批货的钱。拿了钱，立刻滚出我的军营，滚出临川城！”
“从今往后，别让我看到你。”
“是！是！谢主公不杀之恩！谢主公！”
王守恩如蒙大赦，连滚带爬地逃了出去，连头都不敢回。
柴根儿看着他的背影，啐了一口：“主公，这种人渣，俺一锤子砸死算了，还给他钱？”
刘靖淡淡道：“杀他脏了手。留着他，是告诉天下人，凡是投降献宝的，我刘靖都给活路。”
“但他这种人，身处乱世，一旦离了权势，守着那点钱财，早晚会被以前的仇家吞得骨头渣子都不剩。”
说罢，他大手一挥：“全收了！充入玄山都！”
他转身面对校场上那数千名风林火山四军的精锐将士，声音冷冽。
“都看见了吗？”
“这里只有八百套铁甲，三百把陌刀！”
“我要从你们当中，挑选出一千四百人，加上原本的六百老底子，凑足两千之数，重组玄山都！”
“这意味着什么？”
刘靖目光如刀，扫过每一张脸：“意味着只有最强的人才能进玄山都！”
“我不搞论资排辈那一套！想要进牙兵？想要保命的家伙事儿？想要这陌刀？行！”
“拿本事来换！”
“柴根儿！”
“末将在！”
柴根儿跳下高台，赤裸着上身，手里提着一把陌刀，随手挥舞了两下，带起一阵呼啸的恶风。
“好刀！确实是杀人的利器！”
柴根儿赞了一句，却随手将陌刀扔回车上，弯腰提起那柄一直靠在脚边、磨得锃亮的镔铁大骨朵，像提根灯草似的扛在肩上，嘿嘿一笑。
“不过对俺来说，还是这铁疙瘩趁手！一锤子下去，管他穿什么甲，都得变成肉泥！”
“这陌刀太长，还得练架势，那是给你们这些讲究人用的！”
台下士兵一阵哄笑，紧张的气氛稍稍缓和。
柴根儿狞笑道：“规矩很简单！狼多肉少，谁拳头硬谁吃肉！”
“陌刀成墙，进退必须如一！先测听鼓！”
“鼓声一响，进三步；锣声一响，退两步！乱了步伐者，力气再大也给老子滚蛋！”
“过了听鼓这关，再看那边的一百五十斤石锁！”
“举过头顶，绕场三圈不喘大气的，算过关！”
“剩下的五百套铁甲，给最能打的汉子！”
“两两对练！”
“谁先来？！”
“我来！”
赵铁柱第一个跳了出来。
他是个典型的关西大汉，早年流落江南，膀大腰圆，脱了上衣，露出一身黑黢黢的腱子肉和纵横交错的伤疤。
他走到场地中央，双脚开立，目光死死盯着点将台侧面的鼓吏，浑身肌肉紧绷，如同一张拉满的硬弓。
“咚！咚！咚！”
沉闷的战鼓声骤然响起，三声急促的重击。
赵铁柱几乎是下意识地动了。
他大喝一声，脚下生风，整齐划一地向前猛踏三步，每一步都像是要把地面踩裂，身形却稳如泰山。
“哐！哐！”
紧接着，刺耳的铜锣声响起。
赵铁柱没有任何迟疑，甚至没有回头，瞬间收力，向后连退两步，正好回到了原点，分毫不差。
“好！”
柴根儿眼前一亮，这才是老兵的素养，令行禁止已经刻进了骨头里。
他点了点头，下巴朝旁边一扬。
“耳朵不错！去，试试那石头！”
赵铁柱咧嘴一笑，这才走到石锁前，吐了口唾沫搓了搓手，大喝一声：“起！”
那一百五十斤重的青石锁，被他稳稳地举过头顶。
他咬着牙，脖子上青筋暴起，迈开大步绕着校场走了起来。
一圈，两圈，三圈！
当他把石锁重重扔在地上，砸出一个深坑时，周围爆发出一阵雷鸣般的喝彩。
“慢着！光有力气还不够！”
柴根儿扔给他一把陌刀，指着旁边一排裹着湿草席、中间夹着木芯的草人。
“陌刀是杀人技，不是举重！看见那草人没？”
“给俺一刀两断！刀口要平，不能卡住！卡住了就是个死！”
赵铁柱深吸一口气，双手持刀，腰腹发力，一声暴喝。
“斩！”
寒光闪过，那裹着厚厚湿草席的木桩应声而断，切口平滑如镜。
“好汉子！”
柴根儿这才哈哈大笑，亲自拿起一套锃亮的铁札甲扔给他：“归你了！”
赵铁柱抱着那沉甸甸的铠甲，激动得浑身颤抖。
然而，并非所有人都有这般神力。
更多的名额，需要靠拳头来抢。
“还有最后一套！”
柴根儿举起最后一套铁甲，大声吼道。
场上瞬间安静下来，两双眼睛死死盯着那套铠甲。
场上瞬间安静下来，两双眼睛死死盯着那套铠甲。
一个是林字营的老卒，大家都叫他“刘独眼”，是在死人堆里滚过三回的狠角色。
一个是刚从降兵里提拔上来的刺头，绰号“陈蛮子”，仗着一身蛮力，谁都不服。
“老棺材瓤子，这甲四十斤重，别把你那把老骨头给压散架了！”
陈蛮子斜着眼，上下打量着刘独眼那干瘦的身板，啐了一口唾沫：“趁早滚蛋，省得待会儿耶耶动手，别人说我欺负残废！”
刘独眼也不恼，只是慢条斯理地解开手上的缠布，仅剩的那只独眼里透着一股子冷漠。
“小生荒子，毛都没长齐就敢跟耶耶呲牙？耶耶在弋阳城下拿刀子捅人的时候，你还在你娘怀里吃奶呢！”
“想抢耶耶的甲？拿命来填！”
“打！”
随着柴根儿一声令下，两人瞬间撞在一起，发出一声沉闷的肉响。
这是一场没有花哨的生死肉搏。
陈蛮子仗着年轻力壮，像头蛮牛一样冲撞过来，一记抱摔想把刘独眼放倒。
刘独眼却顺势一矮身，避开锋芒，膝盖狠狠顶在陈蛮子的腿弯处，疼得陈蛮子一个趔趄。
两人在沙地里翻滚，拳拳到肉，尘土飞扬。
陈蛮子一拳砸在刘独眼的眼眶上，打得他血流满面，旧伤疤显得更加狰狞。
刘独眼却根本不管脸上的血，反手扣住陈蛮子的手腕，使了个巧劲一拧，同时双腿如同铁钳般死死绞住他的腰，手臂死死勒住了他的脖子。
这是战场上勒死哨兵的杀招！
“服不服？！”
刘独眼嘶吼着，手臂不断收紧，勒得陈蛮子直翻白眼。
陈蛮子脸憋成猪肝色，拼命挣扎，指甲在刘独眼手臂上抓出一道道血痕，但那条老胳膊就像生了根一样纹丝不动。
终于，陈蛮子无力地拍了拍地。
“松手！”
柴根儿上前，像拎小鸡一样拉开两人。
刘独眼摇摇晃晃地站起来，吐出一口带血的唾沫，一把抢过那套铁札甲，高高举起。
“好！”
全场爆发出震天的欢呼。
最终，一千四百名精锐选拔完毕。
当他们穿上那沉重的铁札甲，系上挂满牛皮水囊和短刀的蹀躞带，戴上那顶只有精锐才配拥有的红缨兜鍪时，整个人的气势瞬间变了。
而那五十套最为珍贵的“明光铠”，则穿在了各营指挥使、都头等将官的身上，胸口的护心镜在阳光下连成一片，耀眼夺目。
两千名玄山都卫士列阵而立，如同一座移动的铁山。
甲叶摩擦发出的“哗哗”声，如同闷雷滚过地面，震得人心头发颤。
刘靖走下高台，亲自为赵铁柱整理了一下有些歪斜的顿项。
“重吗？”
刘靖拍了拍他厚实的胸甲，发出一声清脆的金属撞击声。
赵铁柱激动得挺直了腰杆，大声吼道：“回主公！不重！穿上这身皮，俺觉得自己能撞死一头牛！”
刘靖笑了，重重锤了一下他的胸口：“好！这命是你的，但这甲是老子借给你的！别给老子弄脏了，更别把后背露给敌人！听懂了吗？”
“诺！！”
两千铁甲齐声怒吼，声震云霄。
那股子肃杀之气，直冲云霄，连天上的乌云都被冲散了几分。
随后，刘靖迅速做出部署：“病秧子！”
“末将在！”
“命你率领本部五千兵马，外加甘宁水师的一个营，坐镇临川。”
“抚州初定，人心未附，尚需以武力弹压。”
“至于州县民政、钱粮刑名，自有随军掌书记权知州事，你不必插手。”
“你只需提调兵马，肃清残匪，镇守地方，莫让这抚州再乱起来，便是大功一件！”
“诺！”
病秧子领命，眼中闪过一丝激动。
安排好军务，刘靖回到刺史府。
而在刺史府的偏厅内，两拨人马正尴尬地对坐着。
左边是虔州刺史卢光稠的使者，参军陈从；右边是吉州刺史彭玕的使者，长史王贵。
两人都是老相识了，平日里没少代表各自的主公在赣南地界上勾心斗角。
但今日，他们却有着同样的表情——如丧考妣。
“王兄，你也来了？”
陈从端着茶盏，手却有些抖，茶盖磕得叮当响。
王贵苦笑一声，指了指门外：“能不来吗？再不来，恐怕这把火就烧到吉州去了。陈兄一路走来，可曾看到城外那景象？”
陈从脸色一白，眼神中透出一股难以掩饰的敬畏。
他当然看到了。
刚到临川城外五里，他的马车就被迫停下了。
因为官道两旁，正上演着一幕让他头皮发麻的场景。
漫山遍野的俘虏！
除了那几千核心战兵，更有数以万计的辅兵和被强征来的民夫，被卸去了甲胄，手脚上并未戴镣铐，却无人敢逃。
这些人本就是被危全讽抓来的壮丁，如今危家倒了，他们反而像是找到了新的主心骨，只要给口饭吃，让他们干什么都行。
他们正排着一眼望不到头的长队，在几百名黑甲士兵的监视下，如同工蚁一般，默默地搬运土石、修缮城墙、清理护城河。
没有鞭打，没有喝骂，只有令人窒息的沉默和顺从。
而在道路另一侧，堆积如山的缴获兵器和甲胄被随意地堆放在那里，光是那生锈的铁枪头就堆成了几座小山。
“那是危全讽的三万大军啊……”
陈从压低声音，声音里透着恐惧：“就这么……就这么被驯服了？刘靖到底用了什么手段？”
“杀人容易，诛心难。”
“能让降卒如此服帖，这刘靖……深不可测啊！”
王贵点了点头，心有余悸：“不光是俘虏。我进城时，特意留意了一下。”
“这临川城刚破，按理说该是乱兵四起，可你看看外面，街道虽然萧条，但秩序井然。”
“那些当兵的，买个胡饼都给钱！”
“这种令行禁止的兵，比那些只会杀人的流寇可怕一万倍！”
两人对视一眼，都看到了对方眼中的难以置信。
本来他们还抱着“观察一下”的心态，想着能不能讨价还价。
但这一路上的见闻，彻底击碎了他们的幻想。
就在这时，几个亲兵端着托盘从偏厅门口经过，往大堂送饭。
眼尖的王贵伸长脖子看了一眼，顿时愣住了。
“那……那是给刘使君的午膳？”
陈从也凑过去看了一眼，只见托盘里没有什么珍馐美味，只有一大碗漂着油花的猪肉炖菘菜，还有两个拳头大的死面胡饼。
跟外面校场上大头兵吃的一模一样，甚至连碗都是一样的粗瓷大碗。
“这……”
“坊间传闻，那危全讽奢靡无度，每餐必食‘金齑玉脍’，非吴地进贡的‘细腰白鱼’不下筷，连漱口都要用上好的‘松醪酒’。”
“可你我亲眼所见，这刘靖坐拥四州之地……”
“却与士卒同甘苦，食无求饱……王兄，这样的人，才是最可怕的啊！”
两人对视一眼，心中的最后一丝侥幸彻底熄灭。
就在这时，周柏走了进来，面带微笑：“二位，主公有请。”
两人立刻弹簧般站起来，整理衣冠，脸上堆起比哭还难看的笑容，争先恐后地往大堂走去。
一进大堂，陈从抢先一步跪倒在地，那腰弯得恨不得把脸贴在地上。
“虔州刺史麾下参军陈从，拜见刘使君！”
他奉上那份沉甸甸的礼单——三尺高的波斯红珊瑚树、南海合浦的大珍珠、还有几幅阎立本的真迹……看得周围将领直咽口水。
“我家使君说了，他与刘使君乃是世交。”
“往上数几百年，我家使君的先祖卢植，乃是汉昭烈帝的授业恩师。论辈分，刘使君还得喊我家使君一声……咳，世叔。”
陈从一边说，一边偷偷观察刘靖的脸色，生怕这位杀神翻脸。毕竟这亲戚攀得确实有点远，也有点不要脸。
“世叔？”
刘靖差点没笑出声来。
这卢光稠为了攀亲戚，连几百年前的老黄历都翻出来了，也是难为他了。
不过转念一想，自己起兵时不也是高举汉室大旗吗？
大家都是千年的狐狸，玩得都是同一套“借尸还魂”的把戏。
既然都是“汉室忠臣”，这层窗户纸，自然是不能捅破的，还得帮他糊得更漂亮些！
但他并没有拆穿，反而顺水推舟，大笑道：“原来如此！既然是先祖恩师之后，那便是一家人了！”
“回去告诉卢世叔，这份厚礼小侄收下了，让他安心在虔州享福，只要咱们两家和睦，这赣南便乱不了！”
陈从如蒙大赦，擦了擦额头的冷汗，满心欢喜地退下了。
一旁的王贵看得眼热不已，心里更是七上八下。
他暗骂这卢光稠真是个老狐狸，竟然想出“认祖宗”这种不要脸的招数，偏偏刘靖还就吃这一套！
“坏了！人家攀的是雅亲，我这送的是俗物……”
“这位刘使君既然自诩汉室之后，又尊师重道，会不会觉得我这是在侮辱他？”
王贵手心里全是汗，但事已至此，只能硬着头皮上了。
俗物也有俗物的好，这世上哪有不爱钱、不爱美人的男人？
轮到他了。
相比于卢光稠那花里胡哨的“攀亲”，彭玕的姿态放得更低。
王贵一挥手，随着一阵香风袭来，十二名身穿薄纱、抱着琵琶的吴地乐伎鱼贯而入。
她们个个身段婀娜，眉目含情，虽在瑟瑟发抖，却依然强颜欢笑，努力展示着自己最美的一面。
领头的那个乐伎，原本吓得不敢抬头。
可当她大着胆子偷偷瞄了一眼高坐在主位上的那个男人时，整个人都愣住了。
想象中青面獠牙、满脸横肉的杀人魔王并没有出现。
取而代之的，是一个剑眉星目的年轻统帅。
他面容冷峻，却掩不住那股子英武之气，尤其是那双深邃如潭的眸子，并没有那种令人作呕的淫邪，反而透着一种令人不敢直视的凛然贵气。
“这……这便是刘使君？”
几个胆子大的乐伎忍不住多看了两眼，脸颊竟微微泛起了红晕，手里的琵琶都忘了弹。
“发什么愣？！还不快跪下！”
一旁的王贵吓了一跳，生怕这些女人失了礼数惹恼了刘靖，压低声音厉声呵斥道：“都给我打起精神来！若是伺候不好刘使君，小心你们的皮！”
众女这才如梦初醒，慌忙跪倒在地，齐声娇呼：“奴家拜见使君！”
王贵这才转过头来，满脸堆笑。
“我家刺史说了，这是吉州的一点‘劳军心意’，还请刘使君笑纳。”
刘靖似笑非笑地翻看着手中的礼单，又看了看堂下那些美人。
甘宁在一旁看得眼珠子都快掉出来了，悄悄捅了捅柴根儿：“哎，老柴，你看左边那个抱着琵琶的，那腰……啧啧，比水蛇还软。”
“这要是弄回去当个侍妾……”
柴根儿撇了撇嘴，一脸嫌弃：“软有啥用？能当饭吃？俺还是觉得大块吃肉痛快。”
“再说了，这女人一看就是娇生惯养的，肩不能挑手不能提。”
“还不如俺家那翠娘，纳的千层底那叫一个结实，大冬天还能给俺烫壶热酒，那才叫知冷知热！”
“这种花瓶要是上了战场，还得俺背着她跑，累赘！”
刘靖将两人的小动作尽收眼底，他合上礼单，淡淡道。
“彭刺史有心了。人非圣贤，孰能无过？”
“既然彭刺史诚心改过，本官亦非不通情理之人。”
说着，他指了指那十二名乐伎。
那十二名女子瞬间脸色煞白，以为自己要被随意赏赐给粗鲁的兵卒遭罪。
她们在广陵教坊长大，最怕的就是落入乱军之手，生不如死。
“这十二人，充入随军教坊司。”
刘靖的声音平静而威严：“平日里只负责弹曲助兴，慰藉将士思乡之情。谁若是敢强行凌辱，按军法从事！”
那十二名女子闻言，猛地抬起头，眼中满是不可置信，随即化为深深的感激，齐齐跪倒在地，泣不成声。
“至于这些金银……”
刘靖大手一挥：“全部入库，留作伤兵抚恤之用！”
“主公仁义！”
甘宁有些遗憾地咂了咂嘴，恋恋不舍地收回目光，小声嘟囔了一句：“可惜了这副好皮囊……”
不过他也知道主公的脾气，这教坊司是用来安抚全军的，他要是敢独吞，那是要犯众怒的。
于是只能悻悻地抱拳应诺：“主公英明！末将……末将也没想那啥！”
柴根儿则是一脸幸灾乐祸，嘿嘿一笑，跟着大声喊道：“主公仁义！这种娇滴滴的娘们，也就配给弟兄们弹个曲儿！”
打发走两波使节后，第二天，刘靖率领大军班师回歙州。
大军一路北上，在贵溪县与庄三儿及其麾下整编的降兵汇合后，短暂休整了两日，再度启程，浩浩荡荡地回到了饶州治所——鄱阳郡。
这一日，鄱阳城万人空巷。
刘靖骑在高头大马上，一身玄甲，威风凛凛。
身后跟着一眼望不到头的精锐大军，旌旗蔽日，枪戟如林。
而在大军后方，一辆囚车显得格格不入。
曾经不可一世的危仔倡，此刻披头散发，被锁链锁在囚车里。
他已经彻底疯了，一会儿嘻嘻哈哈地傻笑，一会儿对着空气痛哭流涕，一会儿又面目狰狞地嘶吼着要杀人。
“就是这个畜生！害死了卢刺史！”
“打死他！打死这个疯狗！”
街道两旁，百姓们一边痛骂，一边将烂菜叶、臭鸡蛋，甚至还有石块狠狠砸向囚车。
人群中，一个满头白发、挎着空篮子的老妪，突然冲出人群，拼了命地要把手里的一块石头砸向危仔倡。
“老天爷啊！你终于睁眼了！”
老妪哭得撕心裂肺，瘫软在地上拍打着地面：“我的儿啊！我的孙儿啊！你们都死在这个畜生手里！你们睁开眼看看啊！这畜生要遭报应了！”
周围的百姓闻言，无不落泪，眼中的仇恨更甚。
绕城一圈后，游街的队伍终于停在了卢元峰的祠堂前。
这里早已是人山人海，气氛庄重而肃杀。
祠堂前的广场上，挤满了披麻戴孝的饶州百姓。
白色的幡旗在风中猎猎作响，漫天的纸钱如同一场凄厉的白雪，覆盖了整个广场。
“呜——”
沉闷的号角声响起，压下了人群的嘈杂。
“带上来！”
刘靖翻身下马，一声令下。
两名身如铁塔的玄山都士兵上前，粗暴地打开囚车，像拖死狗一样将危仔倡拖了出来。
“放开我，我乃信州刺史！”
危仔倡眼神迷离，仿佛置身于酒池肉林之中，对着按住他的士兵破口大骂：“狗东西！没眼力劲儿的东西，没看见本官渴了吗？快把那‘临川贡柑’端上来！”
“记住喽，不要用手剥。脏！叫那个新来的小妾用嘴剥！”
“若是弄破了一点皮，流了一滴汁，就把她的皮给我剥下来！”
“听到没有？把她的皮剥下来做灯笼！哈哈哈哈！”
危仔倡拼命挣扎，嘴里发出野兽般的嚎叫，口水流了一地。
他看到祠堂正中央那个巨大的“卢”字，突然像是见了鬼一样，浑身筛糠般颤抖起来。
“别杀我！别杀我！那是卢元峰！他来索命了！他没有头！他没有头啊！”
看着这个曾经在饶州城内作威作福的恶魔，如今变成了这副人不人鬼不鬼的模样，百姓群中爆发出一阵骚动。
士兵将危仔倡死死按跪在祠堂前的青石板上。
刘靖没有理会这个疯子。
他从周柏手中接过一篇祭文，神色肃穆，一步步走上台阶。
卢绾一身素白孝服，跪在父亲的灵位旁。
她身形单薄，在风中微微颤抖，那双红肿的眼睛里，既有大仇得报的快意，也有对亡父的哀思。
刘靖展开祭文，声音沉痛而有力，每一个字都像是敲在百姓的心头。
“歙州刺史刘靖，谨以清酌庶馐，致祭于故饶州刺史卢公之灵……”
“呜呼！奸贼犯境，公以身殉国，血染孤城！满城缟素，江水为之断流！今大军凯旋，擒此元凶，以慰公灵！”
念罢，刘靖将祭文在烛火上点燃，看着它化为灰烬，随风飘散。
随后，他端起一碗烈酒，缓缓洒在地上。
“啪！”
酒碗被重重摔碎，清脆的碎裂声在寂静的广场上格外刺耳。
“今日！”
“本官刘靖，兑现昔日诺言！在卢公灵前，诛杀此獠！以其狗头，祭奠卢公在天之灵！祭奠饶州死于兵灾的数万冤魂！”
“杀！杀！杀！”
台下的玄山都卫士齐声怒吼，声震云霄。
百姓们也被这股情绪感染，那个卖豆腐的老妪带头高呼：“杀了他！杀了他！”
声浪如潮，震得祠堂屋顶的瓦片都在颤抖。
危仔倡似乎被这滔天的杀气吓醒了一瞬，他茫然地抬起头，正好对上刘靖那双冰冷无情的眼睛。
“不……不要……”
危仔倡浑身颤抖，裤裆瞬间湿了一片，散发出一股骚臭味。
刘靖眼中没有一丝怜悯。
“呛啷！”
腰间横刀出鞘，寒光如雪。
刘靖没有让刽子手代劳，而是亲自上前，双手握刀，高高举起。
“卢公，走好！”
手起，刀落。
“噗！”
一声沉闷的声响，伴随着血光崩现。
危仔倡那颗斗大的人头冲天而起，在空中翻滚了两圈，重重地砸在供桌上，那双眼睛还大大地睁着，似乎到死都不敢相信自己真的死了。
无头尸体抽搐了两下，软软地倒在血泊中。
全场死一般的寂静，紧接着，爆发出了惊天动地的哭喊声和欢呼声。
“苍天有眼啊！”
“刘使君万岁！”
无数百姓跪倒在地，对着刘靖磕头，那是发自肺腑的感激与臣服。
卢绾再也支撑不住，伏在地上失声痛哭，仿佛要将这段日子的委屈全部哭出来。
刘靖收刀入鞘，任由鲜血顺着刀鞘滴落。
他走到卢绾身边，轻轻扶住了她颤抖的肩膀。
“卢娘子，逝者已矣。”
卢绾缓缓抬起头，那双红肿的眼睛里，泪水依然在流，但目光却死死盯着供桌上危仔倡那死不瞑目的人头。
她没有像寻常女子那样吓得掩面，而是推开刘靖的手，踉跄着走到供桌前，狠狠地在那颗人头上啐了一口，咬着牙，从牙缝里挤出两个字。
“报应！
做完这一切，她才仿佛抽干了所有力气，放声大哭。
这一刻，她不再仅仅是那个无依无靠的孤女，她是卢元峰的女儿，是将门的种。
刘靖看着台下跪倒一片的百姓，又看了看痛哭的卢绾，心中明白。
那一刀，斩断了危家的根，也斩断了旧时代的最后一丝牵挂。
自此之后，这饶州，彻彻底底地姓刘了。
安慰了卢绾几句后，刘靖率人回到刺史府。
刚坐下，便有官员匆匆来报：“使君，洪州钟匡时派来的使节已在偏厅等候多时了。”
刘靖眉头一挑，慢条斯理地解下护臂：“他什么时候来的？”
“回使君，您出兵之后没过两日他便来了，一直不肯离去，等到今日。”
官员小心翼翼地问道：“使君是否接见？”
“让他等着。”
刘靖轻笑一声，眼中闪过一丝不屑：“既然等了这么多天，那也不差再等两天。过两日再说。”
晾着钟匡时，就是为了让他心里发毛，让他知道现在的江西到底是谁说了算。
“传令下去！今晚犒赏三军！”
刘靖洗了个澡，换了身宽松的常服后，便驾马前往城外军营。
鄱阳郡外的军营，此刻已是一片欢乐的海洋。
为了这场庆功宴，周柏可是下了血本。
他几乎买空了鄱阳城内所有的猪肉铺子，一车车从城里拉来的浊酒、肥猪源源不断地送入营中。
军营空地上，架起了一口口巨大的行军铁锅。
“嗷——”
凄厉的猪叫声此起彼伏，那是火头军正在杀猪。
几个膀大腰圆的伙夫按住一头大肥猪，白刀子进红刀子出，滚烫的猪血接了满满一大盆——这可是做血肠的好东西。
不一会儿，浓郁的肉香便弥漫了整个营地。
那不仅仅是肉味，更是混合着大把的粗盐和黑豆豉酱的咸香！
对于这些平日里嘴里淡出鸟、只能啃干粮的士兵来说，这股子油盐味儿简直比女人的体香还要诱人。
“咕咚。”
角落里，一个叫小六子的年轻士兵咽了口唾沫，眼睛直勾勾地盯着锅里翻滚的肉块。
“小六子，别偷吃。猪肝猪心可都是给伤兵营补身子和气血的。”
一个火头军老兵一勺子敲在小六子的手背上，笑骂道。
小六子嘿嘿一笑，缩回手，吸了吸手指上沾的一点油水，一脸陶醉：“真香啊！老张叔，这猪肉炖得真烂乎，比俺娘过年炖的还香！”
“废话！这可是放了足料的！”
老张叔骂了一句，却又从锅里捞出一块带皮的、颤巍巍的肥肉，塞进小六子手里：“拿去！滚一边吃去，别在这儿碍手碍脚。”
“得嘞！谢老张叔。”
小六子捧着那块烫手的肥肉，像是捧着什么稀世珍宝。
他顾不上烫，咬了一大口，滚烫的油脂在嘴里爆开，顺着喉咙流进胃里，暖得他浑身都在颤抖。
这就是活着的滋味啊！
晚上，篝火燃起，将偌大的校场照得灯火通明。
刘靖站在校场高台上，手中端着一只粗瓷大碗，看着台下数万双狂热的眼睛。
“弟兄们！此战大胜，全靠你们把脑袋别在裤腰带上拼命！”
“废话不多说！发赏钱！”
随着他一声令下，几十辆大车被推了上来，上面的油布一掀开，露出了堆积如山的铜钱和绢布。
在火光的照耀下，那黄澄澄的铜钱散发着迷人的光泽。
“轰！”
全场气氛瞬间被推向高潮，欢呼声差点掀翻了营帐。
攻必赏，过必罚。
这六个字就是刘靖治军的箴言，正因他做到了，所以哪怕军规严苛，军中操练格外艰辛，麾下将士也没人抱怨过。
因为他们知道，该发钱的时候，自家刺史是一刻也不耽误，更不会少了半个铜子儿。
发完赏钱后，便是大口喝酒，大块吃肉。
角落里，小六子身边的麻布袋子上，沉甸甸地压着刚发的赏钱——整整两贯铜钱，足足十几斤重，压得他大腿发麻，但他心里却是美滋滋的。
“嘿！整整两贯！还有两匹绢！”
小六子乐得合不拢嘴，拿起一枚铜钱用牙咬了又咬：“俺娘这下有钱抓药了！等俺攒够了钱，回去把村东头的二丫娶了！”
几碗浊酒下肚，原本那些在刘靖面前大气都不敢喘的粗汉子们，眼神开始飘忽，胆子也渐渐肥了起来。
“哎，我说老李，你不是总吹嘘想跟主公喝一个吗？去啊！”
“去……去个屁！主公那是天上的星宿，哪能跟咱们这种泥腿子喝酒？万一治俺个‘失仪’之罪……”
“呸！怂包！咱们主公最是仁义，还能砍了你？”
人群中一阵推搡起哄，却始终没人敢迈出第一步。
毕竟积威犹在，那身玄甲带来的压迫感不是几碗酒就能完全冲散的。
就在这时，一个满脸络腮胡、刚才抢到铁甲的赵铁柱，借着酒劲，猛地站了起来。
他端着满满一大碗溢出来的浊酒，摇摇晃晃地走到高台下，在那数双眼睛的注视下，涨红了脸，扯着嗓子吼道。
“主……主公！”
全场瞬间安静下来，所有人都替他捏了一把汗。
刘靖正坐在胡床上啃着干硬的胡饼，闻言抬起头，目光如电。
赵铁柱被这一看，酒醒了一半，腿肚子一软，差点跪下，但还是硬着头皮把碗举过头顶。
“俺……俺是个粗人，不懂啥大道理！俺就觉得跟着主公痛快！这碗酒……俺……俺敬您！”
“祝主公……那个……那个长命百岁，天天吃肉！”
“噗——”
周围几个亲兵没忍住笑出了声。
刘靖站起身，几步走下高台，来到赵铁柱面前。
他没有嫌弃那只沾满油污和灰尘的粗瓷大碗，一把夺过，声音洪亮。
“说得好！长命百岁，天天吃肉！”
说罢，刘靖仰起脖子，喉结滚动。
“咕咚！咕咚！”
一大碗劣质的浊酒，被他一口气灌进了肚子里，滴酒未漏。
“啪！”
刘靖将空碗重重摔碎在地上，大笑一声：“痛快！”
这一摔，像是摔碎了某种无形的屏障。
“好！！”
“主公威武！！”
整个校场瞬间炸开了锅。
那股子压抑的敬畏，瞬间化为了狂热的崇拜。
“主公！俺也要敬您！”
“主公！俺给您挡过刀！这碗您得喝！”
“主公！我也要！”
无数只黑乎乎的手臂举着酒碗，涌向刘靖。
士兵们不再害怕，他们争先恐后地涌上来，只想跟这个能和他们大口喝酒、大块吃肉的主公碰一下杯。
刘靖来者不拒，甚至直接抱起一坛酒，在人群中穿梭，走到哪喝到哪。
酒过三巡，刘靖却悄悄放下了酒碗。
他招来周柏，低声问道：“伤兵营那边安排得如何？”
“回主公，肉汤和药都送过去了。只是……”
周柏叹了口气：“有些重伤的弟兄，怕是熬不过今晚了。”
刘靖脸色一沉，站起身来：“走，去看看。”
空气中除了令人作呕的血腥味，还弥漫着一股极其浓烈、几乎能把人熏跟头的辛辣大蒜味。
几个医官正满头大汗地围着几个巨大的石臼，拼命捣着蒜泥。
“用煮过的麻布蘸蒜汁！狠狠地擦！别管他们叫唤！”
医官长一边吼着，一边按住一个正在惨叫的伤兵。
那黄绿色的蒜汁一涂上溃烂的伤口，那伤兵立刻疼得浑身抽搐，叫声比杀猪还凄厉。
这玩意儿杀菌是真管用，但疼同样是难以忍受的程度！
这是刘靖定下的土方子。
虽然粗暴，但这几大车廉价的大蒜，却硬生生从阎王爷手里抢回了不少条命。
刘靖一走进去，原本躺在草铺上的伤兵们挣扎着想要起身行礼。
“都别动！”
刘靖快步上前，按住一个想要爬起来的断腿老兵；“躺着！这是军令！”
那老兵看着刘靖，眼圈一下子红了。
“主公！”
刘靖蹲下身，不顾地上的污血，紧紧握住老兵那双粗糙如树皮的手。
入手一片粗砺，满掌都是厚厚的老茧。
“听口音，是歙州人？”
刘靖温声问道。
“回……回主公。”
老兵疼得满头冷汗，却还是强撑着想要行礼，声音哆嗦：“小的……小的是绩溪黄家村的，大家都叫我老黄。”
“跟了我两年了吧？”
“两年零三个月。”
老黄记得清清楚楚。
刘靖点了点头，正要开口安慰，却见老黄突然挣扎着把手从刘靖掌心里抽了出来，把头埋在草铺里，肩膀剧烈耸动，发出了压抑的哭声。
老黄的声音里满是绝望和羞愧：“俺……俺没用。”
“俺这条腿断了，以后再也不能跟着主公冲杀，不能为主公牵马坠镫了……”
“俺……俺成了废人，成了吃白饭的累赘……”
“主公，您给俺个痛快吧，俺不想拖累军中弟兄……”
这一番话，说得周围几个伤兵都红了眼圈，纷纷低下了头。
在这个乱世，伤兵就是累赘。
被抛弃、被饿死是常态，他们不怕死，就怕成了无用的废物。
刘靖的心像是被什么东西狠狠撞了一下。
他看着这个直到此刻还在为“不能当兵”而羞愧的汉子，眼眶瞬间红了。
“胡说八道！”
刘靖猛地提高声音，一把重新抓回老黄的手，死死攥住，力气大得让老黄停止了哭泣。
“谁说是累赘？谁敢说是累赘？！”
刘靖环视四周，目光如火：“这抚州城是谁打下来的？是你们！这太平日子是谁换来的？是你们这条腿，这身血换来的！”
“你不是吃白饭，你是功臣！这碗饭，是你拿命挣来的，你吃得天经地义！我看谁敢嚼舌根！”
说罢，他起身，目光扫过角落里。
那里躺着一个年轻的小兵，半边脸被火燎伤了，正缩在草铺上，手里紧紧攥着一块发黑的干粮，眼神空洞地望着帐顶。
那一瞬间，刘靖的心脏猛地抽搐了一下。
他深吸一口气，压下心头翻涌的酸楚，走到那个小兵面前，轻声问道：“想家了？”
小兵吓了一跳，想要行礼却动弹不得，只能结结巴巴地说道：“回……回主公，不想。俺……俺就是想吃口热乎的。”
刘靖笑了，笑得有些苦涩。
他转过身，大声吼道：“火头军死绝了吗？给这儿送肉汤来！要滚烫的！肉要大块的！”
待他转过身，面对整个伤兵营时，脸上的表情已变得无比庄重。
“弟兄们！我刘靖今天把话撂在这儿！”
“每人赐良田五亩！”
“这五亩地，终身免除一切赋税徭役，打下的粮食全是你们自己的！”
“愿意回乡的，分田分地，免除赋税！”
“愿意留下的，我安排你们去屯田，去当亭长，或者去新兵营当教头！”
“只要我刘靖还在这一天，就绝不会让功臣去讨饭！这口饭，我给你们端得稳稳的！”
伤兵营里一片死寂，随后，隐隐传来了压抑的哭声。
在这个人命如草芥的乱世，当兵就是卖命，伤了残了就是废人，只能等死。
从来没有哪个诸侯，会对一群废人许下这样的承诺。
老黄颤抖着嘴唇，死死抓着刘靖的手，仿佛抓住了救命稻草：“主公……俺……俺信您！俺这条命，哪怕剩半截，也是主公的！”
刘靖接过一碗酒，仰头一饮而尽。
走出伤兵营时，外面的篝火依然在燃烧，欢呼声依然震天响。
周柏跟在身后，看着刘靖那略显萧索的背影，小心翼翼地问道：“主公，您没事吧？”
刘靖停下脚步，抬头看了一眼漆黑的夜空，深吸一口气，让冷冽的空气灌入肺腑，驱散了胸口的闷气。
“周柏。”
“属下在。”
“记下来。”
“每一个战死的弟兄，名字、籍贯，都要记下来。我要在歙州建一座英烈祠，把他们的名字都刻在石头上。”
“我要让后世子孙都知道，这太平日子，是这帮爷们拿命换来的。”
“诺！”
夜深了。
刘靖没有再回喧闹的酒宴，而是独自一人登上了鄱阳城的城楼。
他扶着冰冷的城墙，望着远处赣江上点点的渔火，还有更远处那无尽的黑暗。
信州、抚州已下，饶州已定。
但这只是开始。
南面的虔州卢光稠还在观望，西面的洪州钟匡时还在寝食难安，北面的淮南徐温正在磨刀，更北面的中原大地，朱温的铁骑正在肆虐。
这条路，注定是用白骨铺成的。
“来吧。”
刘靖对着黑暗，低声自语。
“这乱世，该有个尽头了。”
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