临时营地在“迷雾林”边缘一处背风的石坳里建立起来，隐蔽而安静。贾琏派出多组斥候轮番警戒，自己则与赵大雷、刘老栓等人反复推演着从王老五口中撬出的“鬼见愁”密道信息，查漏补缺，不敢有丝毫大意。
等待是焦灼的。直到次日晌午，那三名北地游侠的身影才如同鬼魅般再次出现在营地外围，依旧是那身与雾气融为一体的灰白劲装，只是身上似乎多了些潮湿的泥土气息。
“如何？” 贾琏迎上前，直接问道。
那空手高手，名唤“韩偃”的游侠首领，点了点头，声音依旧沙哑：“入口找到了，与那俘虏所言基本吻合。‘鬼见愁’石林确实是个天然迷阵，若非有明确指引，极易迷失。那三块‘望乡石’颇为显眼，其后藤蔓遮掩的洞口也确认存在。”
他顿了顿，补充道：“我们在洞口附近发现了近期有人活动的痕迹，脚印杂乱，且有拖拽重物的迹象，时间就在这几日内。”
拖拽重物的痕迹？贾琏与韩偃对视一眼，都看到了彼此眼中的确定——那批货物，极有可能就是通过这条密道运送的！
“洞口附近可有守卫？内部情况如何？” 贾琏追问。
使峨眉刺的女游侠，名叫“柳七”，接口道：“入口处未见明哨，但我们不敢靠太近，怕有隐藏的暗桩。至于内部……我们未敢深入，只在洞口浅处观察，里面是一条向下延伸的天然溶洞，有水流声，阴冷潮湿，深不见底。”
情况基本明朗。密道确实存在，且近期被使用过，入口防守相对薄弱，但内部情况未知，风险依然很大。
“贾大人，事不宜迟。” 韩偃沉声道，“既然路径已确认，外围又有官军牵制，正是潜入的良机。我等愿为前锋，先行探路。”
贾琏略一沉吟，摇了摇头：“不，一起行动。此密道乃剿匪关键，我必须亲自掌控。况且，内部情况不明，人多些，彼此也好有个照应。”
他看向韩偃三人，语气诚恳：“三位朋友身手高强，贾某佩服。此番探路，还需仰仗三位经验。但我麾下弟兄亦久经战阵，熟悉配合，一同行动，方为万全。”
韩偃深深看了贾琏一眼，见他目光坦荡，并非信不过他们，而是出于谨慎和担当，便也不再坚持：“既如此，便依贾大人。”
计议已定，贾琏立刻着手安排。他挑选了赵大雷、刘老栓、张顺等十名最精锐、最机警的老部下，连同自己与三名游侠，组成一支十五人的尖兵小队，负责先行探路。其余人等由一名老成持重的伙长带领，留守营地，保持警戒，并与大营保持联系。
众人检查装备，强弓劲弩、刀盾钩索、火折火把、解毒避瘴药物、以及应对暗河的皮囊和绳索，一应俱全。为防不测，贾琏还让每人携带了三日份的干粮。
午后申时，天色愈发阴沉，浓雾似乎也更重了些。尖兵小队在贾琏和韩偃的带领下，离开临时营地，悄无声息地向着东南方向的“鬼见愁”石林进发。
越是靠近石林，周遭的景象越发显得诡异。地面开始出现大量嶙峋怪石，大小不一，形态千奇百怪，有的如卧牛，有的如利剑，有的则扭曲如同挣扎的人形。雾气在这些石柱石笋间缭绕，遮蔽视线，耳边只能听到风声穿过石缝发出的呜咽，如同百鬼夜哭，“鬼见愁”之名，果然不虚。
“跟紧，注意脚下和标记！” 刘老栓走在最前，凭借着他老猎户的直觉和王老五提供的零碎信息，在迷宫般的石林中艰难地辨识着方向。他不时在特定的石头上留下不起眼的刻痕，作为返回的标记。
众人在石林中穿梭，精神高度集中。这里的雾气似乎带着一股阴寒之气，穿透衣物，直往骨头缝里钻。
约莫走了一炷香的时间，前方出现三块格外巨大的青黑色岩石，呈品字形排列，如同三个眺望远方的巨人，正是“望乡石”。
“到了！” 刘老栓低声道。
众人隐蔽在乱石之后，仔细观察。三块巨石背后，是更加茂密、几乎纠缠成一片的墨绿色藤蔓，厚厚地覆盖在岩壁上，若不细看，根本发现不了后面另有乾坤。
韩偃对柳七和那个使苗刀的汉子（名叫“石磊”）使了个眼色。两人会意，如同两道轻烟般掠出，一左一右，悄无声息地靠近藤蔓覆盖的区域，仔细检查是否有机关或暗哨。
片刻后，柳七打了个“安全”的手势。
贾琏与韩偃对视点头，带领其余人迅速靠近。
拨开厚重的、带着湿冷露水的藤蔓，一个仅容一人弯腰通过的、黑黢黢的洞口显露出来。一股混合着泥土腥气和水汽的、更加阴冷的风从洞内吹出，让人汗毛倒竖。洞口下方的地面上，果然有一些模糊的脚印和一道像是重物拖拽留下的划痕，延伸入黑暗之中。
“点火把！” 贾琏低声道。
几支浸了松油的火把被点燃，跳动的火焰暂时驱散了洞口附近的黑暗，却照不透那深不见底的幽深。
“我走前面。” 韩偃当仁不让，接过一支火把，率先弯腰钻入洞口。柳七和石磊紧随其后。贾琏则示意赵大雷断后，自己跟在游侠之后，也钻了进去。
一入洞中，温度骤降，仿佛瞬间从初秋进入了寒冬。脚下是湿滑的岩石，耳边是哗哗的水流声，比在外面听到的要清晰响亮得多。火把的光芒在狭窄的溶洞中摇曳，照亮了两侧犬牙交错的钟乳石和脚下一条不知深浅的地下暗河。河水漆黑，流速颇急，发出沉闷的轰鸣。
通道起初极为狭窄，需侧身而行，走出十余丈后，方才略微宽敞，可容两人并行，但头顶不时有垂下的石笋，需低头躲避。
“注意脚下，跟紧！” 韩偃的声音在洞中回荡，显得有些空洞。
队伍沿着暗河边缘，小心翼翼地向上游方向前进。河水冰冷刺骨，空气中弥漫着一股难以言喻的、仿佛什么东西腐烂了的腥甜气味，令人作呕。
忽然，走在最前的韩偃猛地停下脚步，举起拳头。
所有人瞬间停下，握紧兵器。
“前面有岔路。” 韩偃低声道。
火把光芒照射下，前方出现了三条几乎一模一样的岔道，都沿着暗河延伸，不知通向何方。水流声在三个洞口回荡，混淆着听觉。
“王老五没说有岔路！” 赵大雷在后面低声道，声音带着一丝紧张。
贾琏眉头紧锁，看向韩偃。
韩偃蹲下身，仔细查看三条岔道入口处的地面和岩壁。片刻后，他指着中间那条岔道：“走这里。左边那条脚印浅而旧，且有蛛网，显然久未有人行走。右边那条水汽更重，岩壁滑腻，像是通往更深的水域。只有中间这条，脚印较新，且有人为刮掉苔藓的痕迹。”
专业的判断让人信服。队伍再次启程，进入中间岔道。
这条岔道比之前更加曲折，暗河在此处也变得湍急起来，水声隆隆。又前行了约莫一炷香的时间，前方隐约传来了一丝微弱的光亮，以及……一种奇怪的、如同婴儿啼哭般的细微声响！
那声音若有若无，夹杂在水流声中，飘忽不定，在这幽暗封闭的地下洞穴里，显得格外瘆人。
“水……水鬼……” 队伍里一个新兵声音发颤，想起了王老五的话。
“噤声！” 贾琏厉声低喝，压下心中的一丝悸动。他握紧了刀柄，体内力量流转，感知放到最大。
那“婴啼”声似乎越来越近……
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