短暂的激动与喧哗过后，死寂重新笼罩了山谷。
那沙沙的、如同低语般的风声，那无处不在的、来自扭曲植被的窥视感，以及空气中弥漫的、混合着腐败与生机的怪异气息，都在无声地提醒着幸存者们——他们并未脱离险境，只是从一个已知的恐怖，踏入了一个未知的、同样危机四伏的领域。
“此地不宜久留，必须尽快找到更安全的庇护所，并确认水源和食物。” 秦教官的声音打破了令人不安的寂静，他强撑着疲惫与内伤，开始履行军人的职责。眼前的诡异环境让他不敢有丝毫松懈。
林枫点了点头，他此刻的状态最为糟糕。强行封装“秩序之暗”本源，以及与“牧者”碎片在意识层面的激烈争夺，几乎榨干了他的精神力量。那枚被织网之力层层包裹的黑色晶体，此刻正静静躺在他的贴身口袋里，散发着若有若无的、令人心悸的冰冷气息，如同揣着一块来自地狱的寒冰，不断汲取着他本已微弱的体温和精力。他必须分出大部分心神去维持封印，抵抗其无时无刻的侵蚀，这让他连正常行走都显得有些勉强。
苏晚晴默默走到他身边，伸出手搀扶住他的一条手臂。她没有说话，但那坚定而温柔的动作本身，就是一种无声的支持。她体内的神性在此地似乎也受到了一定程度的压制，显得温顺了许多，但林枫能感觉到，那清冷的月辉深处，依旧隐藏着浩瀚而不可控的力量，只是暂时蛰伏。
在秦教官的指挥下，队伍开始沿着相对平缓的谷地，小心翼翼地向前探索。胖子和其他几个伤势较轻的幸存者负责在前方探路，用捡来的坚硬树枝拨开挡路的、长满倒刺的藤蔓和颜色妖艳的菌类。
山谷内的景象光怪陆离。他们看到了流淌着乳白色汁液、散发着麻醉性甜香的树木；看到了如同活物般缓缓蠕动、捕食着飞过昆虫的巨大猪笼草；看到了地面下偶尔隆起的、仿佛某种生物在呼吸的土包。一切都充满了勃勃的“生机”，但这生机却扭曲、诡异，带着一种令人不适的侵略性。
幸运的是，他们并未遭遇具有明显攻击性的生物。那些扭曲的植物和潜伏在阴影中的小型生物，似乎对他们这些“不速之客”保持着一种谨慎的观望态度。
前行了约莫一个多小时，就在林枫感觉快要支撑不住时，前方探路的胖子发出了一声压低了的惊呼。
“教官！林哥！你们快来看！”
众人精神一振，加快脚步跟了上去。
穿过一片垂挂着无数气根、如同帘幕般的怪异树林，眼前的景象豁然开朗。
一个相对平坦的、被几块巨大的、布满发光苔藓的岩石环绕的小型盆地出现在他们面前。盆地的中央，有一眼清澈的泉水正在汩汩涌出，形成一个小水潭，潭水边缘生长着一些看起来相对“正常”的、可以食用的蕨类植物。最让人惊喜的是，在盆地的一侧，岩壁上有一个天然形成的、向内凹陷的洞穴，洞口不大，但看起来干燥而稳固，足以容纳他们所有人暂时栖身。
泉水、食物、庇护所……这简直是绝境中的天堂！
“太好了！终于有个像样的地方了！” 一个名叫李明的年轻幸存者激动地就要冲过去捧水喝。
“等等！” 秦教官厉声喝止，目光锐利地扫视着这片看似“净土”的区域。“检查水源和食物！确认洞穴安全！”
老陈立刻上前，取出一个之前搜集到的、还算干净的小容器，小心翼翼地舀起一点潭水，仔细观察，又凑近闻了闻。“水质……看起来很清澈，没有异味，但这里的生态太诡异，不能直接饮用，最好煮沸。”
秦教官亲自检查了洞穴，里面除了些干燥的苔藓和碎石，并无他物，也没有野兽居住的痕迹。他稍微松了口气，但依旧没有完全放松警惕。
在秦教官的指挥下，众人开始分工合作。一部分人收集干燥的树枝和苔藓，尝试生火；一部分人采集那些可食用的蕨类；胖子则自告奋勇，在洞穴附近设置一些简陋的预警陷阱。
林枫被苏晚晴搀扶着，坐在一块发光的岩石旁休息。他闭上双眼，尝试调动那残存的“意识织网”感知力，去探查这片盆地的能量流动。
反馈回来的信息有些矛盾。这里的生命能量确实比山谷其他地方更加浓郁、平和，那眼泉水也散发着微弱的净化气息，似乎能中和空气中的部分污染。但在这平和之下，他依旧能捕捉到一丝极其隐晦的、与整个山谷同源的扭曲意韵，如同美妙的乐章中混杂着一个不和谐的音符，微弱，却无法忽视。
而且，他体内那枚黑暗晶体，在靠近这片盆地时，其冰冷的波动似乎……活跃了一丝？仿佛被什么东西隐隐吸引着。
“这里……并非绝对安全。”林枫睁开眼，声音沙哑地对身边的苏晚晴和秦教官低语，“有一种很隐晦的……不对劲。”
秦教官眉头紧锁，点了点头。他相信林枫的直觉，尤其是在经历了之前那些超自然事件之后。“我明白。但我们现在急需休整。我们会保持最高警戒。”
很快，篝火被成功点燃，驱散了谷底的阴冷和部分湿气。煮沸的泉水和烤熟的蕨类植物虽然味道苦涩，却足以补充众人消耗的体力。温暖的食物和相对安全的环境，让一直紧绷的神经终于得到了片刻的松弛。
然而，就在这短暂的安宁中，裂隙开始悄然滋生。
围着篝火，劫后余生的庆幸与对未来的茫然交织在一起。有人开始低声啜泣，怀念逝去的亲人和平静的生活；有人则对林枫和苏晚晴投去复杂的目光，那目光中混杂着敬畏、依赖，以及一丝……难以言喻的恐惧。
“林哥……你之前用的那种力量……到底是什么？” 一个幸存者忍不住问道，声音带着颤抖，“还有苏小姐……她那时候的样子……”
这个问题，如同一块石头投入平静的水面，瞬间吸引了所有人的注意力。连胖子和老陈都停下了动作，看了过来。
林枫沉默了一下，他知道这个问题迟早会来。他看了一眼苏晚晴，发现她也正看着自己，眼神平静，却带着一丝不易察觉的紧张。
“那是一种……古老传承的力量。”林枫斟酌着用词，他无法透露“守秘人”、“星核”乃至“牧者”的真相，那只会带来更大的恐慌，“是为了对抗我们遇到的……那些东西。”
“那以后呢？”另一个声音响起，带着质疑，“我们还要一直靠着这种……这种说不清道不明的力量活下去吗？这次运气好，下次呢？而且……” 那人的目光扫过林枫苍白如纸的脸色和苏晚晴那非人的清冷气质，“使用这种力量，代价是什么？”
气氛瞬间变得有些凝滞。
依赖与恐惧，感激与疏离，在这小小的篝火旁微妙地交织着。普通人面对远超理解的力量时，本能会产生排斥和不安。
秦教官刚想开口维持秩序，一直沉默的胖子却突然嘟囔了一句：
“有代价也得用啊，不然早死八百回了……而且，我总觉得这地方怪怪的，好像……有什么东西在看着我们……”
他这句话声音不大，却让所有人背后一凉。刚刚松弛下来的神经再次绷紧。
林枫心中一凛，他再次展开微弱的感知。这一次，他清晰地捕捉到，在盆地边缘那些扭曲树林的阴影深处，似乎真的有不止一道冰冷、充满恶意的“视线”，正穿透黑暗，牢牢地锁定着他们这群闯入者！
这片看似“净土”的盆地，仿佛一个精心布置的……陷阱？而那些隐藏在暗处的窥视者，正在耐心等待着什么？
是等待他们放松警惕？还是等待……他体内力量进一步衰竭，或者……他口袋里那枚黑暗晶体的封印松动？
林枫握紧了口袋中那枚冰冷的晶体，感受着其中蕴含的毁灭性能量，以及体内“牧者”碎片因此而产生的细微躁动。
他知道，短暂的安宁已经结束。来自外部的威胁与内部的猜疑，如同悄然弥漫的“暗夜低语”，正一点点侵蚀着这支刚刚逃离深渊的队伍。
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