夜深了，但暮光镇领主府的书房灯火通明。
林越独自坐在宽大的橡木桌前，面前摊开着第六纪元送来的三件遗物：金属板、发光晶体，还有那封跨越时空的信。书房里很安静，只有壁炉中木柴燃烧时偶尔发出的噼啪声，以及窗外隐约传来的施工声——即使在深夜，暮光镇的重建和防御工事的修筑也未曾停歇。
他先拿起那块金属板。板子大约三十厘米见方，厚度两厘米，入手沉甸甸的，表面刻满了密密麻麻的符号。那不是文字，至少不是常规意义上的文字，而是一种类似电路图、能量流动示意图和象形文字混合的复杂图案。普通人的目光在上面停留超过十秒就会感到头晕目眩，但林越通过三叶印记的感知，开始能理解其中的部分含义。
“灵能不是魔法，不是科技，也不是精神力...”他轻声自语，指尖划过板子表面的纹路，“它是一种...存在于所有智慧生命意识深处的潜在共振。当个体的意识频率与宇宙的某种基础频率同步时，就能激发出改变现实的力量。”
这个概念让林越陷入沉思。魔法依赖外部能量，科技依赖物质规律，精神力是内在潜能的运用。但灵能似乎是完全不同的体系——它不区分内外，不依赖介质，而是直接通过意识与现实的“共鸣”来产生效应。
他继续“阅读”金属板。随着感知的深入，更多信息涌入脑海：
灵能分为七个基础频率，对应七种基本效应：强化、弱化、创造、消解、连接、隔离、转化。每个频率下又有数十个子频率，组合起来可以产生成千上万种不同的应用。
但灵能的运用有着严格的伦理限制。金属板上反复强调一个概念：“意识污染”——当灵能使用者将自己的意志强加于现实时，如果意志本身不够纯粹或稳定，就会在现实中留下“污染痕迹”。这些痕迹会扭曲周围的一切，最终导致使用者和环境一同腐化。
“难怪第六纪元能抵抗这么久...”林越喃喃道，“他们掌握的力量比魔法更直接，比科技更灵活。但他们也面临着更危险的隐患。”
他放下金属板，拿起那枚发光晶体。晶体只有鸡蛋大小，但内部仿佛封存着一片微缩的星空，无数光点在其中缓慢旋转。当林越的手接触晶体时，三叶印记突然剧烈发热，晶体中的光点开始加速旋转，最终投射出一幅全息影像。
那是一个教学场景。影像中，一位穿着简洁长袍的老者正在指导一群年轻学生。老者的面容平和，眼睛深邃如古井，他手中托着一团柔和的白光，那光芒不断变换形状——时而如流水，时而如火焰，时而如坚实的屏障。
“灵能的本质是沟通，不是征服。”老者的声音直接传入林越的意识，使用的是一种古老但优美的语言，通过钥匙的翻译他能理解，“你不需要强迫现实改变，你只需要让现实‘理解’你想要什么，然后它自然会配合你。”
影像中的学生们开始尝试。有人成功了，手中亮起微弱的光芒；有人失败了，面前只产生了一团混乱的能量涡流；还有人...出了意外。一个年轻女孩在尝试创造一朵花时，花朵突然扭曲变形，长出了牙齿和触须，然后炸成一团黑色的粘液。
女孩惊恐地后退，但老者迅速出手，一道清澈的白光笼罩了那团黑色物质，将其净化成无害的灰烬。
“看到了吗？”老者的声音依然平静，“当你内心有恐惧、怀疑、愤怒时，这些情绪会污染你的灵能。灵能反映的不是你‘想要’什么，而是你‘是’什么。这就是为什么灵能修行首先要修心。”
影像切换。现在是实战训练的场景。学生们面对着一群模拟的腐化生物——那些生物的外形与林越见过的深渊魔物惊人相似。学生们结成阵型，释放出不同频率的灵能：有人制造屏障阻挡攻击，有人发射能量束消灭敌人，有人尝试净化腐化能量...
但最让林越震撼的，是一个特别的学生。那是一个看起来只有十五六岁的少年，他没有参与直接战斗，而是闭着眼睛，双手平举。在他周围，那些腐化生物的动作开始变得迟缓、混乱，最终互相攻击。少年睁开眼睛，轻声说：“我只是让它们‘看到’了彼此是敌人。”
“意识干涉...”林越倒吸一口凉气。这不是控制，不是洗脑，而是更微妙的东西——改变目标的认知，让它们基于错误的认知自主行动。这种能力如果被滥用...
影像继续播放，展示了更多灵能的应用：治疗重伤的战友、与远方的人进行心灵感应、甚至短暂预知未来几秒的危险。每一种应用都伴随着严格的警告和伦理指导。
最后，影像定格在老者最后的教诲上：“记住，孩子们。力量越大，责任越重。灵能是礼物，也是考验。用它来守护，不要用它来统治；用它来创造，不要用它来毁灭；用它来连接，不要用它来隔离。如果有一天你们忘记了这些，那么灵能将不再是祝福，而是...”
老者的话没有说完，影像突然中断。晶体中的光芒暗淡下去，恢复成普通的发光状态。显然，这只是完整知识库的一部分，更多的内容需要进一步解锁。
林越放下晶体，靠在椅背上，闭上眼睛消化刚才看到的一切。灵能体系确实强大，但也极其危险。它不像魔法有固定的咒语和法术结构，也不像科技有明确的物理定律限制。它完全依赖使用者的心性、意志和道德水准。
“这或许能解释为什么第六纪元能抵抗这么久，但最终还是失败了。”他自言自语，“当文明面临灭绝威胁时，绝望、恐惧、仇恨会滋生。这些负面情绪污染灵能使用者，而污染的灵能又反过来加剧环境的恶化，形成恶性循环...”
就在这时，书房的门被轻轻敲响。
“进来。”
门开了，奥古斯都走了进来。老人看起来比白天更加疲惫，眼中有着难以掩饰的悲伤。
“还没休息？”林越问。
“睡不着。”奥古斯都在对面的椅子上坐下，目光落在桌上的遗物上，“看到这些...就像看到了老朋友最后的告别。那种感觉...”
他没有说下去，但林越能理解。千年守望，终于等到回音，但那回音却是对方文明覆灭的噩耗。
“教团对灵能了解多少？”林越问。
“理论上有完整记录，但实践上...很少。”奥古斯都说，“第六纪元的三位使者确实传授了灵能的基础原理，但他们也警告我们：没有经过完整的灵能文化熏陶，贸然尝试修炼极其危险。所以教团只保留了理论知识，没有大规模推广。”
“明智的决定。”林越点头，“我刚才看了晶体中的教学影像。灵能确实不是随便能掌握的力量，它对使用者的心性要求太高了。”
“但我们现在可能需要它。”奥古斯都严肃地说，“第六纪元在覆灭前特意送来这份遗产，一定有原因。他们可能发现了灵能的某种特殊应用，对对抗深渊有奇效。”
林越重新拿起金属板，集中精神深入感知。这一次，他不再试图理解整体体系，而是寻找与“深渊”、“腐化”、“收割者”相关的信息。
过了大约十分钟，他睁开眼睛，眼中闪过一丝明悟。
“找到了。灵能第七频率——‘净化频率’，理论上可以彻底清除腐化污染，不会留下任何残留。但使用条件极其苛刻：使用者必须内心完全纯净，没有任何负面情绪；必须对净化对象有深切的理解和同情；而且...需要付出巨大的精神代价。”
“什么代价？”
“每一次使用，都会永久消耗一部分使用者的‘灵能潜力’。”林越指着金属板上的一处复杂图案，“这就像是燃烧自己的灵魂来净化他人。使用的越多，自身的灵能天赋就越弱，最终可能完全失去灵能力量。”
奥古斯都沉默良久，最终叹息：“这就是牺牲的本质。真正的净化从来不是无代价的。”
“但更重要的是，”林越继续，“金属板提到，灵能净化只能治标，不能治本。因为腐化的根源不是能量污染，而是...‘意识层面的感染’。第六纪元的研究认为，深渊的本质是一种‘集体意识的癌变’，它感染的不是物质世界，而是所有智慧生命共同构成的‘意识场’。”
这个概念太过抽象，连奥古斯都皱起了眉头。
“解释一下。”
“想象一下，所有智慧生命的意识深处是相互连接的，形成一个看不见的网络。”林越试图用简单的语言描述，“这个网络通常处于平衡状态。但深渊...像是某种恶意程序，入侵了这个网络，扭曲了其中的部分节点。被扭曲的节点会产生腐化能量，进而影响现实世界。”
“所以想要彻底解决深渊，需要从意识层面入手？”奥古斯都若有所思。
“理论上如此。但第六纪元没有找到具体方法，他们只是提出了这个假说。”林越放下金属板，“不过，这或许能解释为什么三相之钥有效——钥匙能够直接定义局部现实，相当于在腐化的意识场中创造一个‘纯净区域’。”
两人陷入沉思。壁炉中的火焰跳动，在墙上投下摇曳的影子。
“对了，”林越打破沉默，“那个时空信标，你们分析了吗？”
“教团的技术人员正在全力研究。”奥古斯都说，“初步判断，它运用的技术与星辉文明的空间理论完全不同，是基于灵能的时空干涉。最令人惊讶的是，它能在深渊全面封锁的情况下，强行打开一条临时通道。虽然代价是使用者的生命...”
老人的声音低沉下去。那个送来遗物的女人，在完成使命的瞬间就消散了。那是真正的牺牲，用自己的一切换来信息的传递。
“我们能复制这种技术吗？”林越问。
“需要时间。但如果我们能掌握它...”奥古斯都的眼睛亮了起来，“也许可以为远征队提供一条紧急逃生通道，或者在关键时候向其他世界发送信息。”
就在这时，林越的通讯器响了。是陈铭从地球发来的加密通讯。
接通后，陈铭的声音听起来既兴奋又疲惫：“林越，我们这边有重大进展。IdI的联合研究团队解析了部分第六纪元的灵能数据，发现了一些...令人震惊的东西。”
“说。”
“灵能频率与地球最近觉醒的‘异能者’的能力，有惊人的相似性。”陈铭快速说道，“我们对比了一百三十七名不同异能者的能力数据，发现他们的能力都可以归类到灵能七频率中的某一个或某几个。这意味着...”
“意味着地球人类正在自然觉醒灵能天赋。”林越接话，“而第六纪元文明可能是完全建立在灵能基础上的文明。”
“正是如此！”陈铭难掩激动，“这解释了为什么地球的空间异常会催生异能者——因为空间撕裂导致了意识场的波动，激发了潜在天赋。更重要的是，如果我们能系统性地学习灵能理论，也许能帮助异能者更好地掌控力量，避免能力失控的事故。”
这确实是个重大发现。地球方面最头疼的问题之一就是异能者的管理——有些人觉醒后无法控制能力，造成破坏；有些人被恐惧和偏见包围，走向极端。如果有系统的修炼体系...
“但必须谨慎。”林越提醒，“灵能修炼对心性要求极高，贸然推广可能适得其反。我建议先从少数经过严格筛选的志愿者开始试验。”
“已经在准备了。另外...”陈铭的语气变得严肃，“关于远征队的筹备，各国已经初步同意了。但人选方面，争议很大。有些国家想派自己的人，有些则担心风险太大。目前确定的只有十二个名额，包括六名科学家、三名语言学家、两名医护人员，还有一名队长。”
“队长人选我推荐莉亚。”
“我们知道。但有些国家提出异议，认为队长应该由地球方面的人担任，毕竟主要的技术和设备来自地球。”
林越皱起眉头。这种政治博弈在这个关键时刻显得格外短视。
“告诉他们，莉亚有丰富的跨世界作战和探索经验，熟悉艾瑟兰和深渊的情况。更重要的是，她已经在暮光镇证明了自己的领导能力。如果非要地球方面的人，那就派个副队长。”
陈铭苦笑：“我会尽力协调。不过还有另一个问题：出发时间。IdI的专家们计算了空间窗口，认为最适合出发的时间是十五天后。那时，艾瑟兰和地球之间的空间相对稳定，可以最大限度降低航行风险。”
“十五天...”林越计算着时间，“暮光镇的基础防御应该能在那之前完成第一阶段。可以。但远征队的装备和训练必须在一周内到位，我需要时间进行最后的调整。”
“明白。我会督促各方。”陈铭停顿了一下，“还有一件事...不太确定是否重要，但我觉得应该告诉你。最近三天，全球十七个异能监测站都记录到同一种异常现象：部分异能者的能力突然短暂增强，然后又恢复正常。增强的时间点...正好与第六纪元遗物抵达你那边的时间吻合。”
林越心中一动：“具体时间？”
“艾瑟兰时间昨晚七点四十三分，持续了大约三分钟。”
那正是木盒打开、女人出现的时间。时空信标在连接两个世界时，可能引起了全球意识场的短暂共振。
“继续监测。如果有任何异常，立刻通知我。”
结束通讯后，林越看向奥古斯都：“地球方面的情况比我想象的复杂。政治博弈，利益分配...有时候我觉得深渊不是最可怕的敌人，我们自己才是。”
“人性如此。”奥古斯都平静地说，“即使在星辉文明最鼎盛时期，内部也有分歧和争斗。但面对外部威胁时，他们最终团结起来了。我相信地球文明也能做到。”
“希望如此。”林越站起身，走到窗前。夜空中的星辰清晰可见，那些星光中，有些来自依然繁荣的世界，有些来自已经死去的恒星，还有些...可能来自正在燃烧的第六纪元世界。
“关于灵能和三相之钥，我有一个想法。”他转身说，“既然灵能依赖意识纯净，而钥匙能定义现实...如果结合两者，会不会产生一加一大于二的效果？”
奥古斯都眼睛一亮：“比如，用钥匙创造一个‘意识纯净场’，在领域内修炼灵能可以避免污染风险？”
“不止。还可以用灵能增强钥匙的精度，用钥匙稳定灵能的输出。”林越越说越兴奋，“理论上，这种结合可能让我们开发出全新的对抗技术。但需要实验验证。”
“太危险了。灵能和三相之钥都是高阶力量，贸然结合可能产生不可预测的后果。”
“所以我们从小规模实验开始。”林越坚持，“我可以作为第一个试验者。我有钥匙的保护，相对安全。”
奥古斯都犹豫了很久，最终叹了口气：“如果你坚持...但必须在教团的严密监控下进行，一旦出现任何异常，必须立刻停止。”
“成交。”
就在这时，书房的门再次被敲响。这次是雷蒙德，他的表情异常严峻。
“领主，出事了。王都的特使团...真正的特使团，刚刚抵达镇外。但他们不是单独来的。”
林越和奥古斯都对视一眼：“还有谁？”
“精灵王国的使节、矮人氏族的代表、海外群岛的贸易特使...还有至少五个边境领地的观察员。”雷蒙德的声音干涩，“他们像是约好了一样，同时抵达。现在镇外聚集了超过两百人的外交队伍，还有护卫和随从，总人数超过五百。”
林越的眉头紧锁。这绝不是巧合。这么多势力同时派代表前来，而且选择在这个敏感时间点...
“他们在传递一个信号。”奥古斯都缓缓说，“整个大陆都在关注暮光镇，关注你。他们想知道，这个突然崛起的力量，究竟是盟友，还是威胁。”
“而且，”雷蒙德补充，“根据侦察兵报告，这些使团中混着一些...不寻常的人。有几个精灵的眼睛颜色不对，不是正常的绿色或金色，而是暗红色；矮人代表团的行李中有异常的魔法波动；海外群岛的人身上有淡淡的腐化气息，虽然很微弱，但确实存在。”
林越的心沉了下去。深渊的渗透比他想象的更广泛，更深入。那些使团中，恐怕有些已经被腐化控制，或者本身就是伪装。
“安排他们入住，但分开安置。”他快速下令，“每个使团的住处之间设置隔离带，加强监控。通知莉亚，让她组织一支特别的‘接待队伍’，明面上是礼仪护卫，实际上是监视。还有...”
他看向奥古斯都：“教团能提供识别腐化傀儡的方法吗？我需要知道哪些是敌人，哪些是可以争取的盟友。”
“我们可以提供经过特殊祝福的‘真理之镜’，能够照出目标的真实状态。”奥古斯都说，“但数量有限，而且使用需要技巧。最好由教团成员亲自操作。”
“那就拜托了。雷蒙德，配合教团安排筛查。记住，要隐秘，不要打草惊蛇。”
两人领命离开后，林越重新坐回桌前。他看着桌上的第六纪元遗物，又看看窗外远方那些使团驻扎地的灯火，感到一种前所未有的压力。
两个文明的遗产压在他肩上，两个世界的命运系于他的决策，而现在，来自各方势力的目光——无论是善意还是恶意——都聚焦在他身上。
但他没有时间犹豫，没有时间恐惧。六十天的倒计时在滴答作响，每一秒都珍贵如金。
他拿起那枚发光晶体，再次集中精神。这一次，他不再只是被动接收信息，而是主动向晶体提问：
“告诉我，第六纪元。你们最后发现了什么？除了灵能，除了净化，还有什么对抗深渊的秘密？”
晶体微微颤动，内部的光点开始重新排列。但这一次，它没有投射影像，而是直接向林越的意识中注入了一段信息——不是完整的知识，而是一个坐标，和一个警告：
“小心...内部的背叛...收割者...在你们之中...”
信息戛然而止。晶体彻底暗淡下去，表面的光芒完全消失，变成了一块普通的白色石头。
林越握紧已经失去活性的晶体，额头上渗出冷汗。
内部的背叛。收割者在你们之中。
这两句话像冰锥一样刺入他的心脏。如果第六纪元的覆灭不仅仅是因为外部的攻击，还有内部的叛徒...如果现在，同样的剧本正在艾瑟兰和地球上演...
他站起身，在书房中踱步。脑海中快速闪过一张张面孔：暮光镇的同伴、教团的成员、地球方面的合作者、即将到来的各方使节...
谁可以信任？谁可能在暗中为深渊服务？或者更可怕的是，谁可能根本不知道自己在为深渊服务，就像那个被腐化控制的傀儡一样？
窗外的夜空，星辰依旧。但在林越眼中，那些星光不再宁静，而是像无数双眼睛，在黑暗中静静注视着他的一举一动。
他走到墙边，按下一个隐蔽的按钮。墙面滑开，露出后面的密室。这是只有他知道的秘密空间，里面存放着暮光镇最核心的机密文件和一些特殊物品。
从密室中，他取出了三样东西：一把造型古朴的银色钥匙（与三相之钥无关，只是一把普通的物理钥匙）、一本封面空白的笔记本、还有一个小小的金属盒。
钥匙能打开领主府地下最深处的一个房间，那是连雷蒙德和艾琳都不知道的地方。笔记本是他来到这个世界后开始记录的私人日志，里面不仅有日常事务，还有他对各种人和事的观察与分析。金属盒里...是他从地球带来的一些特殊物品，以及一些不便公开的发现。
他将第六纪元的遗物也放入密室，然后锁好墙面。有些秘密，暂时只能由他一个人保管。
回到桌前，他摊开一张新的羊皮纸，开始书写。不是命令，不是计划，而是一份...假设。
“假设一：深渊的渗透已经深入艾瑟兰和地球的主要势力。”
“假设二：在暮光镇内部，可能存在被腐化或操控的人员。”
“假设三：即将到来的多方会谈中，至少有一个使团的主要目的是破坏联盟。”
“应对方案：建立三层核查体系。第一层，公开的接待和谈判；第二层，暗中的监视和筛查；第三层...只有我一人知晓的‘影子计划’。”
写完这些，他将羊皮纸在烛火上烧毁。灰烬落入壁炉，与木柴的余烬混在一起，再也无法分辨。
他需要帮手，但不能是完全公开的帮手。他需要一个只有他知道的、隐藏在幕后的团队，执行那些不能见光的任务。
第一个人选...他想到了一个人。
一个在暮光镇建立初期就加入，但一直低调行事，很少引人注目的人。一个有着特殊技能，却又因为某些原因自愿边缘化的人。
他按下通讯器，发出一条加密信息：“午夜，老地方见。”
然后，他吹灭蜡烛，走出书房。走廊里空无一人，只有墙壁上的魔法灯散发着柔和的光。他的脚步声在石板上回响，一声声，像是倒计时的钟摆。
在楼梯转角处，他遇到了艾琳。她显然一直在等他。
“你看起来很累。”她轻声说。
“有很多事要处理。”林越没有停下脚步，“王都的特使团到了，还有其他势力的代表。接下来几天会很忙。”
“不只是忙吧？”艾琳跟上他，“你在担心什么。我看得出来。”
林越停下，转身面对她。在昏暗的光线下，艾琳的眼睛清澈而坚定。她是最早跟随他的人之一，经历了无数危机，从未动摇。
“艾琳，”他低声问，“如果有一天你发现，我们中的某个人...是敌人。你会怎么做？”
艾琳没有立刻回答。她沉默了片刻，然后说：“那要看是什么样的敌人。如果是被迫的，我会尝试拯救；如果是自愿的...我会做必须做的事。”
“即使那个人是你亲近的人？”
“尤其是亲近的人。”艾琳的声音里有种深沉的悲伤，“因为那样的人造成的伤害最大。但林越，你为什么突然问这个？”
林越摇头：“只是...最近发生了太多事。第六纪元的覆灭，内部的背叛...我在想，历史会不会重演。”
“不会的。”艾琳握住他的手，掌心温暖，“因为我们从历史中学到了教训。因为我们有彼此，有整个团队，有愿意为守护这个世界而战的所有人。”
她的手很暖，但林越心中依然冰冷。因为第六纪元在那个女人出现时，恐怕也有着同样坚定的信念。但最终，他们还是失败了。
“去休息吧。”他最终说，“明天会是很长的一天。”
艾琳点点头，松开手，朝自己的房间走去。但在转角处，她回头看了林越一眼，眼中有着复杂的情绪。
林越继续向下，来到领主府的地下室。这里原本是储藏室，现在被改造成了临时工坊。格洛克和一些技术人员正在连夜工作，测试新的防御装置。
看到林越进来，格洛克兴奋地跑过来：“老板！你来得正好！我们根据第六纪元金属板上的部分原理，改进了能量屏障！看这个——”
他指向一个实验台上的装置。那是一个篮球大小的金属球体，表面布满了发光的纹路。当格洛克启动它时，球体展开，形成一个直径三米的半透明力场。
“这个力场不仅能阻挡物理和能量攻击，还能过滤精神污染！”格洛克骄傲地说，“我们称之为‘纯净屏障’。虽然现在只能维持十分钟，覆盖范围也有限，但已经是突破性的进展了！”
林越仔细感受那个力场。确实，站在力场内，他能感觉到一种奇特的宁静感，之前因为长时间接触腐化信息而产生的压抑感减轻了许多。
“做得好。能量消耗如何？”
“很大。”格洛克老实承认，“维持这样一个屏障，需要相当于十台标准魔像的能源。但如果用在关键区域，比如指挥中心、医疗站、或者保护重要人物...完全值得。”
“批量生产的可能性？”
“需要稀有材料，尤其是制造核心谐振晶体的‘星尘矿’。暮光镇的库存只够制造五个。”格洛克说，“但奥古斯都大师说，教团有一些储备，可以支援我们。另外...他提到第六纪元的世界可能有丰富的星尘矿储量。”
又一个指向远征的理由。资源、技术、盟友...所有的线索都在推动着那个危险的计划。
“继续研究，争取把维持时间延长到半小时。”林越指示道，“另外，开发便携版本，大小要能随身携带。”
“已经在设计了！”格洛克眼睛发亮，“我们计划做成腰带扣或者护腕的样式。虽然效果会打折扣，但关键时刻能救命。”
林越点头，又在工坊里巡视了一圈。技术人员们都在忙碌，有的在调试新魔像的控制系统，有的在研究如何将地球的电子技术与艾瑟兰的魔法融合，还有的在分析之前战斗中收集的腐化样本。
每个人都在为即将到来的危机做准备。看着这些专注的面孔，林越心中升起一股暖流。也许艾琳说得对，他们和历史不一样。因为他们已经知道敌人是谁，已经开始准备，而且...有跨越两个世界的支持。
但第六纪元的警告依然在他脑海中回响：小心内部的背叛。
他深吸一口气，将疑虑暂时压下。现在，他需要专注于即将到来的多方会谈。那不仅是一次外交活动，更是一次摸底，一次筛选，一次确定谁是朋友谁是敌人的机会。
离开工坊时，已经是午夜。镇上的大部分灯光已经熄灭，只有城墙上的哨塔和巡逻队的提灯还在黑暗中闪烁。
林越没有回房间，而是走向镇子边缘的一处废弃磨坊。这是他与那个人的“老地方”。
磨坊的门虚掩着。林越推门进去，里面一片黑暗，只有月光从破败的屋顶缝隙中漏下，在地上投出斑驳的光影。
“你来了。”一个低沉的声音从阴影中传来。
林越转身，看到了那个人。他站在磨坊最暗的角落，几乎与阴影融为一体。即使以林越经过强化的视力，也只能勉强看清他的轮廓。
“我需要你的帮助。”林越直截了当。
“什么样的帮助？”声音平静无波。
“组建一个影子小队。执行一些...不能公开的任务。”
阴影中的人沉默了片刻：“比如？”
“监视使团中的可疑人物；调查暮光镇内部可能存在的腐化渗透；以及...”林越停顿了一下，“必要时，执行清除任务。”
更长久的沉默。磨坊外，夜风吹过，带动破旧的风车叶片发出吱呀的呻吟。
“你知道这意味着什么。”阴影中的人终于开口，“一旦开始这条路，就没有回头可能。影子必须永远隐藏在光明的背后，即使被误解，被憎恨，也不能暴露。”
“我知道。”林越说，“所以我只找你。因为你最理解这种代价。”
因为眼前这个人，曾经就是某个王国的影子。因为任务失败，因为知道了太多不该知道的秘密，他被抛弃，被追杀，最终流落到边境，被暮光镇收留。他一直低调行事，很少与人交流，仿佛只想当一个普通的农夫。
但林越知道，那些技能从未消失。侦察、潜伏、暗杀、情报分析...这个人是专业的。更重要的是，他有着自己的原则：绝不伤害无辜，绝不背叛真正的正义。
“为什么现在？”影子问，“我们之前已经应付过很多危机。”
“因为这次不同。”林越走向磨坊中央，让月光照在自己身上，“深渊不是外部的敌人，它会从内部腐蚀。第六纪元送来的最后警告就是‘小心内部的背叛’。如果我们不提前准备，可能会重蹈覆辙。”
影子从阴影中走了出来。月光下，林越终于看清了他的脸——那是一张普通到极致的脸，三十多岁，没有任何特征能让人记住。但那双眼睛...锐利如鹰，深邃如井。
“我需要授权。”影子说，“完全的，无条件的授权。包括必要时，对任何人的调查和处置权，包括你身边最亲近的人。”
这个要求很过分，但林越知道必须如此。影子行动不能有任何掣肘，否则就失去了意义。
“我给你。但有两个条件：第一，任何重大行动前，必须向我单独汇报；第二，如果有一天我让你停下，你必须立刻停止。”
影子点头：“合理。那么...队伍成员？”
“由你挑选。从暮光镇的居民中，从教团的成员中，甚至从那些使团的随从中...选择你认为合适的人。我只有一个要求：他们必须完全可靠，愿意为了更大的目标牺牲一切。”
“我会找到合适的人。”影子说，“三天后给你初步名单。”
“还有一件事。”林越从怀中取出一个小巧的装置，“这是地球方面的最新型加密通讯器，只能与我单向联系。使用它时，注意避开所有常规监控。”
影子接过装置，仔细检查后收入怀中：“明白了。还有其他指示吗？”
林越想了想：“先从即将到来的使团开始。特别是精灵、矮人、海外群岛的代表。我觉得他们中有问题。另外...留意教团内部。不是怀疑奥古斯都，但他手下的人我不完全了解。”
“教团已经存在千年，内部不可能完全干净。”影子同意，“我会谨慎调查。”
谈话结束。影子重新退入阴影，仿佛从未存在过。林越独自站在磨坊中，月光如水般洒在他身上。
他刚刚迈出了危险的一步。建立影子部队意味着他开始不信任身边的人，开始准备应对最坏的情况。这可能会在团队中埋下分裂的种子，可能会让他变得多疑而孤独。
但第六纪元的警告像警钟一样在他心中敲响。那个文明在覆灭前特意送来这个信息，一定是因为他们吃过了“内部背叛”的苦头。
历史不会简单重复，但会押韵。他不能让暮光镇、让艾瑟兰、让地球，重蹈第六纪元的覆辙。
离开磨坊时，东方的天空已经泛起了鱼肚白。新的一天即将开始，而这一天，将迎来各方势力的正式会面。
林越回到领主府，没有休息，而是直接走进作战会议室。墙上的大地图已经更新，标注了所有已知势力的位置和动向。桌上堆满了各方使团的背景资料。
他泡了杯浓茶，在桌前坐下，开始为即将到来的博弈做准备。
阳光终于刺破夜幕，照亮了暮光镇的城墙。而在城墙之外，各方使团的营地里，人们也开始活动。旗帜升起，炊烟袅袅，马匹嘶鸣。
在这表面的宁静之下，暗流已经开始涌动。
第321章完
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