沈阳皇宫。
皇太极刚刚接到阿巴泰军传来的消息，顿时如五雷轰顶。
他万万想不到，以前五次南下劫掠，每一次都非常顺利，获得大量物资和人口，这才让蛮清渡过一次次危机，变得越来越强。
而这一次，不但没有获得任何物资，还损兵折将五万，连阿巴泰都战死了。
原来，自从鞑子在胶州惨败，阿巴泰战死之后，南下的鞑子全都人心惶惶，立即放弃所有劫掠的物资，向北撤退。
明军全都懵了，刚开始还以为鞑子又在搞诱敌出城的计策，龟缩在城内不敢出来。
后来终于发现，鞑子是真的跑了，赶紧出城，纷纷抢夺鞑子留下来的物资，一方面捞些好处，另一方面也好向朝廷邀功。
剩下的五万鞑子竟然毫发无损地，全部退出大明。
皇太极接到消息，顿时急火攻心，一口老血喷涌而出。
损失五万兵马，听起来不多，但对于皇太极来说，那简直是元气大伤。
要知道，鞑子全部兵马加起来，也不到二十万人，这还包括蒙古八旗和汉军八旗在内，现在一下子损失四分之一还多。
皇太极立即召集代善、济尔哈朗等重臣商议，所有人接到消息，全都失声痛哭。
就在这时，又一个噩耗传来，众人再次震惊。
皇太极抓住豪格亲兵的衣服，厉声问道：
“你说的可是真的？”
那个亲兵连续骑马狂奔几天几夜，早已累得不行，被皇太极这一声吼，再也支持不住，直接瘫倒在地，还是有气无力地禀报：
“陛下，小人说的句句是实，胶州知州周怀安率领三十艘战船，七千将士攻打盖州城。”
“不到一个时辰，盖州城已经被攻陷，所有守军全军覆没，肃亲王被俘，其余将士全都被周怀安杀了。”
皇太极怒吼道：
“豪格，他怎么不去死？”
“噗……”
他再次急火攻心，喷出一口老血，栽倒在地。
“来人，传太医，快传太医。”
众人赶紧将他抬到御榻上，皇太极拖着虚弱的身体，靠在御榻上，召众人靠近些，继续商议。
代善看到那个亲兵还跪在地上，顿时气不打一处来，怒道：
“你怎么还在这里，滚。”
那个亲兵再磕一个头，说道：
“周怀安还说，要想换回肃亲王也可以，两个条件，一是一万两黄金，三十万两白银，二是把永福宫庄妃送过去。”
代善赶紧说：
“陛下别生气，保重龙体要紧。”
皇太极也知道，要是自己再生气，恐怕马上就完了。
他强压心头怒火，平复了一下心情，召那个亲兵近前来，继续问道：
“周怀安要金银财宝可以理解，为什么要庄妃？是什么原因？”
那个亲兵看了看皇太极，又看了看众臣，把心一横，说道：
“陛下，小人说了，你千万别生气，或许是假的，那周怀安就是为了气陛下的。”
“说。”皇太极平复了一下心情，冷冷地吐出一个字。
“周怀安说，永福宫庄妃跟睿亲王，有不清不楚的关系。”
“还说陛下，陛下，将来睿亲王一定会立庄妃的儿子继承大位，所以要庄妃过去，还说是在帮助肃亲王。”
众人一听，全都震惊地看着皇太极。
他们万万没有想到，竟然听到了这么劲爆的消息。
有的人已经在联想一个问题，为什么陛下既重用睿亲王，又处处提防？
莫不是睿亲王真的跟庄妃有一腿，甚至，甚至庄妃的儿子福临都有可能不是陛下的。
不敢想象，完全不敢想象。
代善一听，赶紧劝道：
“陛下，千万不要相信，这就是大明的奸计，想让我们内部不和，他们好坐收渔翁之利。”
代善太知道，这条消息不管真假，都将是一个巨大的不定时炸弹。
他本来是努尔哈赤的长子，也战功赫赫，是无可争议的储君，就因为努尔哈赤怀疑他跟其妃子有一腿，痛失储君之位。
皇太极心中咯噔一下，他倒不是怀疑庄妃是不是真的跟多尔衮有一腿。
他心中在想，自己死后，多尔衮拥立福临继位的可能性有多大。
多尔衮当年就是父亲属意的接班人，是自己硬生生抢走了他的汗位。
他战功赫赫，跟豪格关系又很差，是完全有这种可能，在自己死后，跟庄妃联手，抢夺豪格的储君之位。
皇太极心中这样想，嘴上却说：
“明人狡猾，妄图让我们内部不和，朕岂能不知？”
“只是，如今豪格在他们手中，我们该当如何？”
众人一时都陷入沉默。
答应他们的条件，一万两黄金，三十万两白银，对现在的他们来说，实在是一笔巨款。
何况还要将永福宫庄妃也送出去，更是奇耻大辱。
但如果不答应他们的条件，陛下的嫡长子豪格就回不来，还有性命之忧。
答应，于国不利；不答应，得罪陛下。
这个二选一的选择题，实在不要回答，只能装聋作哑。
皇太极看众人默不作声，当然知道他们在想什么。
其实，这件事连他自己都难以抉择，何况他人？
他看向代善，问道：
“代善大哥，你觉得该怎么办好呢？”
代善也一直在思索这个问题，现在似乎有点明白了。
“陛下，我们先不谈这件事儿，先来谈谈这个胶州知州周怀安。”
“他先是在胶州连战连胜，打死了阿巴泰的四万大军，立刻又突袭盖州，夺取了盖州城。”
“如果我们不能立即派大军剿灭的话，整个辽东半岛很快就会落入他的手中，甚至威胁盛京的安全。”
众人刚刚都被接连的惨败所迷惑，经代善这一提醒，瞬间明白过来，这个小小的胶州知州才是他们的心腹大患。
代善继续说：
“但从大明朝廷的角度看，周怀安一个小小的胶州知州，却拥有如此强大的实力，将来必然会争夺大明的江山。”
“所以，微臣在想，有没有一种可能，这个突然崛起的周怀安，会成为我们和大明之间一个重要的角色。”
“这就好比汉人的三国演义。”
“不过，微臣也没有想明白，到底应该怎么办。”
“所以，微臣建议，先派使者去盖州，见一见这个周怀安，然后再做计议。”
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