徘徊者穿梭机内，剃刀从短暂的昏厥中醒来，耳边充斥着金属被撕裂的刺耳声响。应急红灯旋转闪烁，将舱内映照得一片血红。两名队员倒在血泊中，他们的动力装甲被硬生生撕开，伤口处露出惨白的骨头和焦糊的组织。
“还能动的报数！”剃刀嘶吼着，抓起身边的脉冲步枪。
“剃刀队长...我们还剩五人。”一个年轻队员的声音带着颤抖，他的面甲上布满裂纹，“它们...它们到底是什么鬼东西？”
透过破损的舷窗，可以看到无数红色的光学传感器在黑暗中闪烁。那些被称为“清道夫”的机械生物正如同潮水般涌来，它们用锋利的节肢插入舱壁，试图将整个穿梭机拆解。
“闭嘴！集中火力守住缺口！”剃刀一脚踢开挡路的残骸，快速评估着局势。他们的退路已经被完全切断，穿梭机的动力系统严重受损，就连逃生舱都被那些怪物提前破坏了。
绝望如同冰冷的毒蛇，缠绕在每个幸存者的心头。
突然，整个中继站剧烈震动起来，远处传来巨大的爆炸声。原本密集围攻他们的“清道夫”们突然停滞了一瞬，随后如同接到某种指令般，大部分单位迅速转向，朝着爆炸声传来的方向涌去。
“是希望号！他们在为我们创造机会！”剃刀立刻明白了现状。
就在这时，他的战术面板突然亮起，一条加密信息传输进来——正是刘猛计算出的攻击路径，终点直指中继站核心区域的“巢母”。
“所有人听令！”剃刀眼中重新燃起战意，“我们的任务改变了。不是撤退，而是前进！”
他快速分配任务：“卡尔，你带两个人守住这里，建立临时防线。猴子，你跟我来，我们需要找到一条通往核心区域的路线。”
“但是队长，我们的弹药...”被称作猴子的队员检查着所剩无几的弹药储备。
剃刀冷笑一声，从阵亡队友的尸体旁捡起一把工程用热熔枪：“那就用它们的武器。”
他们沿着计算出的路径艰难前行。中继站内部如同一个巨大的迷宫，到处都是废弃的设备和坍塌的通道。每隔几分钟，就会有小股的“清道夫”从通风管道或者破损的墙壁后突袭而来。
“左侧三点钟方向！”猴子大喊着，脉冲步枪喷出火舌，将一只从阴影中扑来的“清道夫”击碎。
剃刀则用热熔枪对付那些试图从天花板降落的单位，高温的熔流将它们化作铁水。但他们的弹药正在快速消耗，而“清道夫”的数量似乎无穷无尽。
“这样下去不行！”猴子喘着粗气，“我们根本到不了核心区！”
剃刀突然停下脚步，目光落在前方一处半开的维修通道上。通道口散落着几具被撕碎的“清道夫”残骸，创口整齐利落，显然是被某种高功率武器瞬间摧毁。
“等等...这里不久前发生过战斗。”剃刀蹲下身检查着痕迹，“不是我们的人...还有别人在这里。”
他们谨慎地进入维修通道，发现这里竟然相对干净，没有“清道夫”活动的迹象。通道墙壁上有着崭新的焊接痕迹，显然有人定期维护这条路线。
“队长，你看这个。”猴子从地上捡起一个金属铭牌，上面刻着一个陌生的标志——一只环绕着齿轮的鹰。
“这不是新纪元或者任何已知势力的标志。”剃刀皱起眉头，“这个中继站里，除了我们和那些机器人，还有第三方。”
他们沿着维修通道前行了约十分钟，终于抵达一个隐蔽的观察点。透过防护玻璃，他们看到了令人震惊的景象——
在下方的核心区域，数以千计的“清道夫”正如同工蚁般忙碌工作着，它们将各种金属残骸运送到中央的一个巨大熔炉中，然后产出新的“清道夫”单位。而在熔炉正上方，悬浮着一个散发着幽蓝光芒的球形核心——正是“巢母”。
但更让人意外的是，在“巢母”下方，有一个用废弃集装箱和金属板搭建的简陋据点，几个穿着破旧防护服的人正在那里活动。他们似乎与“清道夫”达成了一种诡异的共存，那些机械生物对他们视若无睹。
“幸存者...”猴子难以置信地低语，“他们竟然在这里生活？”
剃刀的目光却落在那些幸存者防护服上的标志——正是他在维修通道里看到的那个齿轮鹰标志。
“不管他们是谁，我们的目标不变。”剃刀检查着最后一枚“掘进者”导弹，“准备好，我们只有一次机会。”
就在他准备发射时，下方的幸存者似乎发现了他们。一个高大的身影举起双手，做出投降的姿势，然后缓缓掀开自己的面罩——露出一张布满疤痕，但眼神异常清澈的脸。
“外来者，”那人的声音通过扩音器传来，“我们可以帮助你们摧毁‘巢母’，但你们必须答应我们一个条件。”
剃刀的手指悬在发射按钮上，陷入两难。时间正在流逝，希望号还在外面苦战，而眼前的变故让局势更加复杂。
他深吸一口气，打开了通讯器：“说出你的条件。”
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