那面破碎的镜子消散后，留下的并非空无，而是一片与其他镜壁无异的、光滑冰冷的镜面，仿佛刚才那场惊心动魄的规则对抗与维克托最后的低语从未发生。只有张杰精神上的隐隐刺痛，以及灰雁苍白如纸的脸色，证明着方才那短暂交锋的凶险。
希望号悬浮在原地，引擎维持在最低功率，如同在猛兽巢穴中屏住呼吸的猎物。舰桥内一片死寂，只有设备运行的微弱嗡鸣和船员们粗重的呼吸声。
“牢笼……”张杰低声重复着维克托信息中的关键词，目光锐利地扫视着周围那无穷无尽的镜壁。如果“观测焦点”是一个牢笼，那么被囚禁的是谁？是像熵增碎片那样的危险存在？还是……其他什么东西？
“他说的‘真正的影’……”灰雁扶着控制台，声音虚弱但思路清晰，“会不会指的不是熵增碎片本身，而是驱动它，或者与它伴生的某种东西？一种……更隐蔽的威胁？”
这个推测让众人背脊发凉。一个能与熵增碎片伴生，甚至可能操控它的存在？
“不管是什么，我们必须尽快离开这里。”老周的声音带着不容置疑的坚决，“这个地方太诡异了，多待一秒就多一分危险。我们的首要目标依旧是追踪并阻止熵增碎片，而不是在这个镜子里迷宫里探索。”
“同意。”张杰点头，“灰雁，还能找到进来的那条‘路径’吗？”
灰雁再次闭目感知，片刻后，她无奈地摇头：“找不到……我们进入的‘路径’消失了。或者说，这个‘万镜之厅’的内部结构是不断变化的。我们被困住了。”
希望号尝试着向一个方向缓慢移动，但无论他们飞向哪里，周围的镜壁都随之“流动”，永远保持着将他们包围在中心的格局。他们发射的探测器和扫描波，一旦接触镜面，要么被反射回来，要么就直接消失无踪，如同石沉大海。所有的导航系统全部失灵，方向感在这里成了最无用的东西。
他们仿佛被困在了一个由镜子构成的、无限大的莫比乌斯环里。
“该死！”刘猛狠狠一拳砸在控制台上，“物理手段无效，能量探测无效，我们怎么出去？”
时间一分一秒地过去，绝望的情绪开始如同冰冷的潮水般，在希望号内部悄然蔓延。面对看得见的敌人，他们可以战斗；面对这种无形的、规则层面的囚禁，他们有力无处使。
张杰强迫自己冷静下来。他再次将意识沉入“秩序之种”。在这个纯粹由“可能性”和“观测”规则构成的空间里，“秩序之种”是他唯一能依靠的、与外界不同的“定锚”。
他不再试图去“看”那些映照着无数可能性的镜面内容，而是去“感受”镜壁本身所蕴含的规则流动。他发现，虽然每一面镜子映照的内容不同，但它们作为“镜壁”存在的“规则强度”并非完全一致。有些区域，镜壁的规则更加“坚固”和“死寂”，而有些区域，则略显“稀薄”和“活跃”，仿佛与更深层的某个“核心”连接更为紧密。
“或许……我们不该寻找‘出口’，”张杰忽然开口，打破了令人窒息的沉默，“而应该寻找‘核心’。”
“核心？”众人看向他。
“维克托说这里是‘牢笼’。任何牢笼，都需要一个控制中枢，或者一个能量源来维持。”张杰解释道，他指向那些规则流动略显“活跃”的区域，“这些区域，规则不那么‘绝对’，可能意味着它们更靠近维持这个‘万镜之厅’的核心机制。找到它，也许我们就能找到离开的方法，甚至……揭开更多关于‘观测焦点’和‘真正之影’的秘密。”
这是一个风险极高的提议。主动靠近未知的核心，无异于自投罗网。但停留在原地，同样是坐以待毙。
“我们没有选择。”老周率先表态，支持张杰的决定。
“我去准备突击队，随时应对核心区域的实体威胁。”剃刀主动请缨。
“我会监控所有能量读数，尝试解析核心可能的结构。”刘猛也打起了精神。
希望号再次启航，这一次，它不再漫无目的地移动，而是沿着张杰通过“秩序之种”感知到的、规则流动的“指向”，朝着推测中的“核心”区域缓缓驶去。
航行在镜壁回廊中是一种极其折磨人的体验。无数个“自己”在舷窗外闪过，展示着胜利、失败、堕落、升华、疯狂、平静……各种截然不同的命运。这些倒影不再是静止的图像，它们仿佛拥有生命，在镜中演绎着各自的故事，甚至偶尔会向希望号投来意义不明的“目光”。有船员开始出现精神恍惚、认知错乱的症状，不得不被强制送入医疗舱进行镇静。
张杰的压力最大。他不仅要维持与“秩序之种”的连接来导航，还要时刻抵抗着来自无数可能性倒影的精神侵蚀，以及体内那因为对抗熵增投影而残留的污染感。他的脸色越来越苍白，但眼神却越来越亮，如同在绝境中燃烧的火焰。
不知航行了多久，周围的镜壁开始发生变化。镜面不再仅仅映照希望号，开始出现一些支离破碎的、不属于他们的景象——扭曲的星云，燃烧的城市，奇异的生物，以及……一些穿着与星萤类似服饰、但身影模糊的“人”在镜中一闪而过。
“是‘观星塔’的人？”灰雁捕捉到了那些影像中残留的信息碎片，“他们……似乎也在记录，或者说，被困在了这些镜像里？”
终于，在穿过一片尤其“活跃”、镜面中景象光怪陆离到极致的区域后，希望号的前方，出现了一个“异常点”。
那不再是无穷无尽的镜壁，而是一个……巨大的、如同旋涡般缓缓旋转的、由无数镜子碎片构成的球形结构。
它悬浮在万镜之厅的“中心”，所有的镜壁规则流动，都隐隐指向它。它散发着一种比周围镜壁更加古老、更加庞大、也更加冰冷的意志。
它就是“万镜之厅”的核心。
而在这个巨大镜面旋涡球体的正中心，隐约映照出的，并非希望号的倒影，也不是任何已知的景象，而是一个……不断变化形态的、深邃的阴影。
那阴影没有固定的形状，时而如同蠕动的触须，时而如同扩散的墨迹，时而又凝聚成一只巨大的、没有瞳孔的眼睛。
维克托信息中提到的——“真正的影”。
希望号在距离镜面旋涡球体数公里外停下，所有人都被那中心不断变化的阴影所震慑，一股源自灵魂深处的寒意席卷全身。
他们找到了核心，也找到了可能远超“熵增骑士碎片”的、更加本质的恐怖。
这片“背叛之海”最深沉的黑暗，似乎就在眼前。
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