自离开封地的那一刻起，岷王朱楩、肃王朱楧、蜀王朱椿三人的心中，便被巨大的恐惧和不安所笼罩。
长达一个月的路途，名为“探亲”，实为押送。
他们乘坐着外表华丽、内里却坚固如囚笼的马车，在锦衣卫缇骑的“贴身护卫”下，一路朝着帝国的权力中心——应天府而来。
他们心中曾有过无数种猜测，也曾幻想过无数种可能。
或许是父皇年迈，真的只是想念儿子了？或许是那位年少的皇太孙，想敲打一下他们，罚些钱财了事？
然而，当他们抵达应天府，真正踏入这座雄伟的京城时，心中最后一点侥幸，也随之灰飞烟灭。
迎接他们的，并非宫中前来传旨的太监，也非礼部安排的仪仗。
他们被锦衣卫的队伍，直接从京城那宽阔的驰道上，引向了一个让他们意想不到的地方——文华殿。
这里，是皇太孙朱雄英的居所与处理政务之所。
不入皇宫面圣，却先入东宫面见皇储。
这其中所代表的政治含义，足以让任何一个身处权力漩涡中心的人，感到毛骨悚然。
这意味着，他们此行的罪名，将由皇太孙亲自来审理、定夺！
当三位亲王，怀着惴惴不安的心情，走入那座象征着帝国未来的宏伟大殿时，他们彻底呆住了。
文华殿内，温暖如春，陈设典雅。
但此刻，这富丽堂皇的大殿，却被一种近乎实质的压抑气氛所笼罩。
殿中没有多余的侍从，只有御座之上，他们那位年仅十八余岁、身着玄色常服的侄儿，皇太孙朱雄英。
以及堆积在朱雄英书案之上，那如山一般高，几乎要将他整个人都淹没的——奏折与卷宗！
那些卷宗，并非寻常的黄纸奏本，而是用特殊的油布包裹，上面还盖着一个他们从未见过的“鹰”形印章。
岷王朱楩的暴虐，肃王朱楧的贪婪，蜀王朱椿的伪善，在这一刻，都化为了同一种情绪——恐惧。
他们能感觉到，那堆积如山的卷宗，就是为他们准备的催命符！
“三位皇叔，一路远来，辛苦了。”
御座之上，朱雄英缓缓开口，声音平静，听不出任何喜怒。
他甚至还做了一个“请”的手势，示意他们看座。
可此刻，哪里还有人敢坐？
三人连忙躬身行礼，战战兢兢地说道：“臣参见殿下，不知殿下召臣等前来，所为何事？”
朱雄英没有回答他们的问题。
他只是从那如山的卷宗顶上，轻轻地拿起了一份最薄的册子，缓缓地摊开。
“秦风，”他淡淡地说道。
一直侍立在阴影中的家督察司指挥使秦风，如同鬼魅一般悄然上前，单膝跪地。
“将这份伤亡录，拿给三位王爷过目。”
那份册子，正是记录着督察司探员们血泪代价的附录！
秦风恭敬地接过，分别递到了三位亲王的手中。
当岷王看到“队员张虎、李全……力战而亡，身中十七刀”时，他那握着册子的手，开始不受控制地颤抖。
当肃王看到“甘州布政司经历周正……全家七口，满门下狱”时，他的脸色瞬间变得惨白。
而当蜀王看到“队员赵敬臣被捕，受尽酷刑……另两名队员重伤垂死，经脉尽断”时，他那张一向以温文儒雅示人的脸，肌肉不受控制地抽搐起来，几乎站立不稳。
“三位皇叔，看完了？”朱雄英的声音，依旧平静得可怕，“这些都是孤的臣子，是大明的忠良。他们都死在了三位皇叔的封地之内。”
他顿了顿，拿起一份厚厚的卷宗，缓缓打开。
“岷皇叔，洪武二十三年就藩，至今七载。你强占军民田亩三万七千余亩，逼良为奴，虐杀佃户一十有三。去年冬，佃户张氏一家，因无力缴纳八成租子，其主被活活冻饿而死，其妻女被你掳入府中……孤说的，可有错漏？”
朱楩只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖，他“扑通”一声跪倒在地，浑身抖如筛糠，一句话也说不出来。
朱雄英没有理会他，又拿起另一份卷宗。
“肃皇叔，你坐镇甘州，私设关卡，对往来商队课以重税。这三年来，你私吞的税银，累计高达一百二十万两！足以抵得上我大明一年商税的两成！你府中的珍玩，比之皇宫大内，亦不遑多让……这些账目，孤可有算错？”
肃王朱楧双腿一软，也跟着跪了下去，他引以为傲的万贯家财，此刻却成了悬在他脖颈上的一把利刃。
最后，朱雄英的目光，落在了依旧强撑着站立的蜀王朱椿身上。
“蜀皇叔，三位皇叔之中，你的名声最好，素有蜀秀才之称。你礼贤下士，广纳文人，是父皇眼中最孝的儿子。”
朱雄英的语气中，带上了一丝若有若无的讥讽。
“可你，为了将四川经营成你自己的独立王国，勾结地方，打压异己。巴县县令刘忠，不过是想上京举报你侵占民田，你便罗织罪名，将他全家下狱，把他一个朝廷命官，活活折磨致死！皇叔，你府上那些文人墨客，若是知道你这贤名之下，是何等的肮脏与血腥，不知会作何感想？”
“哐当！”
蜀王朱椿心中最后一道防线，彻底崩溃了。
他整个人瘫软在地，眼中充满了绝望。
身败名裂的恐惧，对他而言，远比死亡更加可怕！
看着跪在地上，面如死灰的三位亲叔叔，朱雄英缓缓地站起身来。
他没有怒吼，也没有咆哮。
他只是用一种陈述事实的平静语气，为他们，指出了两条截然不同的黄泉路。
“孤今日，给三位皇叔两条路选。”
“第一条路，”他指了指地上那堆积如山的罪证，“孤会将这些东西，原封不动地，全部移交三法司，呈给皇爷爷御览。以皇爷爷的脾气，你们觉得，你们会是什么下场？”
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