夜色深沉，京师会同馆的安南使者住所内，烛火一夜未熄。
安南正使阮明，此刻正像一只热锅上的蚂蚁，在狭窄的厅堂内来回踱步。他那身原本考究的丝绸长袍，因为长时间的焦躁走动和冷汗浸透，此刻皱皱巴巴地贴在身上，显得颇为狼狈。
“唉！”
阮明长长地叹了一口气，停下脚步，绝望地看向窗外那漆黑的夜空。
“这哪里是出使上邦，这分明就是把脑袋别在裤腰带上，来闯鬼门关啊！”
他心中苦涩无比。临行前，国王黎季犁对他千叮咛万嘱咐，一定要把大明的新皇帝哄好，绝不能让大明找到借口对安南动武。可是，国王给他的筹码是什么？
是三千担发霉变质的烂稻谷！
用这种东西去糊弄天朝上国的皇帝，这和找死有什么区别？
“也是我不走运。”阮明咬了咬牙，心中暗恨，“怎么就摊上了这么个差事？要是能有命活着回去，那都是祖坟冒青烟了。”
他重新坐回椅子上，端起早已凉透的茶水猛灌了一口，强迫自己冷静下来。
“不行，不能坐以待毙。”
“明天就要面圣了，我必须得把那个理由编圆了。不管怎样，只要一口咬定是天灾，是大明太远，运输不易……哪怕皇帝不信，为了大国的颜面，他应该也不会当场翻脸。”
他并在心中反复演练着明日的说辞，每一个表情，每一次磕头，甚至每一滴眼泪流下的时机，他都算计得清清楚楚。
“只要能混过明天，我就立刻请辞回国，这京师，一刻也不能多待！”
翌日清晨，奉天殿。
初升的朝阳将金色的琉璃瓦照得熠熠生辉，显得这座大明权力的中心愈发庄严神圣，令人不敢直视。
然而，今日大殿内的气氛，却比往常更加压抑。
文武百官分列两旁，一个个眼观鼻，鼻观心，大气都不敢喘。昨日礼部侍郎张固被当庭拿下的惨状还历历在目，谁都知道，这位年轻的皇帝陛下，虽然平日里看着笑眯眯的，可一旦动了真火，那便是雷霆万钧。
朱雄英高坐龙椅之上，刚刚处理完几件关于北方边防的奏折。他放下朱笔，轻轻揉了揉眉心，目光投向了大殿门口。
“陈芜。”
“奴才在。”陈芜立刻躬身应道。
“安南使者，可在？”朱雄英的声音平淡，听不出喜怒。
“回陛下，安南使者阮明，已在宫外等候多时了。”
“嗯。”朱雄英微微颔首，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“宣他觐见吧。”
“宣——安南使者阮明觐见——！”
随着陈芜尖细高亢的嗓音层层传递出去，不一会儿，一个身穿安南特色服饰、身材瘦小的中年男子，战战兢兢地跨过了奉天殿的高门槛。
阮明一进大殿，便感觉到了不对劲。
太静了。
而且，周围那些大明官员投来的目光，不再是以前那种充满了天朝上国优越感的漠视，而是一种看死人般的怜悯，甚至是赤裸裸的敌意。
这种如芒在背的感觉，让阮明本就悬着的心，更是提到了嗓子眼。他感觉自己的双腿都在发软，每走一步都像是踩在棉花上。
但他不敢怠慢，快步走到大殿中央，对着龙椅上的那个身影，“噗通”一声，行了最隆重的大礼。
“外臣安南使者阮明，叩见大明皇帝陛下！吾皇万岁万岁万万岁！”
朱雄英居高临下地看着跪在地上的阮明。
此人颧骨突出，皮肤黝黑，典型的安南人长相。看着这副面孔，朱雄英的脑海中瞬间浮现出了前世记忆中，那场发生在几百年后的自卫反击战，以及这片土地上的人，是如何一次次背刺曾经帮助过他们的宗主国。
那种源自灵魂深处的厌恶感，瞬间翻涌而起，让他眼中的寒意更甚。
他没有叫起，就这么让阮明跪着。
大殿内的空气仿佛凝固了，阮明的额头上，冷汗一滴滴地砸在金砖地面上，发出轻微的声响。
良久，朱雄英终于开口了。
“阮明。”
他的声音不大，却带着一股让人窒息的威压。
“朕记得，几个月前，朕曾下旨，让你安南国准备一万担上好的占城稻种，送至京师。”
阮明身子一颤，头埋得更低了：“是……是有此事。”
“哼！”
朱雄英猛地一拍龙椅扶手，厉声喝问道：
“既然有此事，那朕问你！”
“为何送来的稻种，仅有三千担？”
“更可恨的是，这三千担稻种，尽是霉变、干瘪的废种！你们不光没有完成朕的旨意，竟然还敢以次充好，以此等劣物来糊弄朕，糊弄大明！”
“你们安南王黎氏，究竟有几个脑袋，敢行此欺君之举？！”
这一声怒喝，如惊雷炸响。
阮明吓得浑身一抖，险些瘫倒在地。但他毕竟是有备而来，在极度的恐惧中，他强迫自己挤出了早已酝酿好的眼泪。
“陛下！冤枉啊！天大的冤枉啊！”
阮明抬起头，涕泪横流，一副受了天大委屈的模样。
“天朝陛下，您……您真的是冤枉我们了啊！”
他一边磕头，一边哭诉道：“我国国王接到陛下的书信后，那是诚惶诚恐，立刻就安排人手，去全国各地搜集最好的稻种，绝不敢有半点怠慢！”
“可是……可是谁能想到，天有不测风云啊！”
阮明深吸一口气，开始了他声情并茂的表演：
“就在两个月前，我安南国内，接连遭遇了百年不遇的大风和暴雨！那风刮得，大树都被连根拔起；那雨下得，良田尽成泽国啊！”
“国内最主要的几个稻种产区，皆遭受了毁灭性的打击，颗粒无收啊陛下！”
他哭得更伤心了：“在如此严重的天灾之下，我国国王费尽了心思，那是从百姓的牙缝里，才抠出了这三千担稻种啊！至于其余七千担，实在……实在是无能为力了。”
“为了不让陛下久等，也为了表达我安南的孝心，这才不得已，用了一些陈米替代……”
“臣等来到大明后，心中惶恐，还特意向礼部的张固大人，详细汇报了此事，张大人也是体恤我等……”
他还不知道张固已经下狱，此时搬出张固，原本是想找个证人，却不知这恰恰坐实了他们勾结的罪名。
朱雄英听着他的哭诉，脸上的怒容似乎渐渐消退了。
他换上了一副恍然大悟，甚至带着几分同情的表情。
“哦？”
朱雄英身体前倾，语气变得缓和了许多：“原来……是这样啊。”
“怪不得，怪不得没有完成朕的任务。”
他叹了口气，似乎有些自责：“看来，是朕错怪你们了。天灾无情，非人力所能及啊。”
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