大年初七，紫宸殿内气氛凝重得几乎能拧出水来。因提前一日恢复早朝，百官皆不知发生了何等大事，个个面色惶惑，垂首屏息，唯恐那无形的雷霆会降到自己头上。
御座之上，承庆帝萧彻面沉如水，目光如电扫过下方群臣，声音带着压抑的怒意，打破了死寂：“昨日，朕收到北漠镇北大都督赵崇的三封八百里加急奏折！”话音未落，他已将御案上的两封奏折猛地抓起，狠狠掷于丹陛之下，“啪”、“啪”两声脆响，在寂静的大殿中如同惊雷炸开，震得众臣心头狂跳。
“刘尚书！”皇帝的声音陡然拔高，带着不容置疑的威压，“你，给朕好好看看，这上面写的是什么！”
被点名的兵部尚书刘魏浑身一颤，连滚带爬地出列，几乎是匍匐着拾起那两份如同烙铁般的奏折。他颤抖着手打开，越是细看，脸色越是惨白如纸，额头上瞬间沁出密密麻麻的冷汗，连捧着奏折的手都抑制不住地剧烈抖动。待勉强看完，他已是魂飞魄散，“扑通”一声重重跪倒在地，以头抢地：“陛下！陛下明鉴！老臣冤枉啊！镇北大都督所奏之事，老臣……老臣实不知情！但请陛下给老臣一个机会，老臣定当全力彻查此事，必将贪墨军需、倒卖军械之蠹虫揪出，严惩不贷！”
“不知情？”承庆帝冷哼一声，语气冰寒刺骨，“你执掌兵部多年，如此骇人听闻之事竟敢说不知情？朕看你这兵部尚书，也该退位让贤了！”
话音刚落，站在朝臣队列后方的兵部侍郎刘权立刻抢步出列，跪在父亲身侧，急声辩白：“陛下息怒！北漠战事吃紧，兵部与户部接连筹措军需，日夜兼程运往北漠，其间环节繁多，难免有所疏漏。再者，事发突然，兵部监管或有疏忽，恐被宵小之徒钻了空子，刘尚书年事已高，一时失察，还请陛下明察啊！”
此时，殿内众臣大致已猜到奏折内容，无不心惊胆战。御史台的王御史出列奏道：“陛下，此事既关乎北漠镇北军，景王殿下任镇北军中郎将，亲历战事，可否请景王殿下详述始末，以正视听？”
承庆帝冰冷的目光掠过地上跪着的刘魏父子，最终落在站在武官首列的萧景玄身上：“景玄，你将所知之事，据实奏来。”
萧景玄沉稳出列，声音清晰朗润，回荡在大殿之中：“回禀陛下。北漠一战结束后，臣与军中诸位将领复盘战局，发现支撑我军最后突围的关键粮草、冬衣、药材等物资，竟大半来自民间自发筹措，数量之巨，远超想象。若无这些义士捐赠，北漠大军恐难支撑到突围之日。当时臣等便怀疑，朝廷拨付的军需物资存在巨大亏空，即便算上运输损耗，缺口也绝不应如此骇人。赵大都督遂下令秘密核查历年军需账目，然不久后臣即率兵北上。直至昨日接到大都督急奏，方知这亏空数额，比臣等当初预估的，还要触目惊心！”
他略微停顿，让众人消化这惊人的信息，继而继续说道：“至于大都督奏折中所提军械处理之事，臣亦是昨日方知详情。按惯例，战后损耗军械需经军中查验登记，然后移交兵部驾部司统一处理。此次大战后，兵器损耗巨大，本属寻常。然大都督在核验驾部司提交的报废清单时，发现标注‘损毁殆尽、不堪再用’的军械竟占总数近半！此事虽存疑，然军械已移交兵部，镇北军不便深究。在我军攻伐北狄期间，大都督暗中派人查验了已被驾部司拉走、号称即将回炉熔铸的所谓‘废械’，竟发现其中至少有五成，完好无损，稍作修缮便可重新列装！”
萧景玄条分缕析，将两桩大案的轮廓清晰地呈现在群臣面前。各地驻军兵权虽在将领，但军队运转、军需供应、军械管理皆由兵部各司直接掌控。北漠军需巨额亏空与完好军械被大量谎报报废，兵部尚书刘魏难辞其咎，无怪乎陛下震怒至此。
“刘尚书，你可听清了？”承庆帝的声音如同寒冰，砸向依旧匍匐在地的刘魏。
刘魏涕泪交加，声音嘶哑：“陛下！北漠距神京数千里之遥，兵备道的陈将军与驾部司的莫将军在北漠经营多年，根基深厚，若他们二人联手欺上瞒下，老臣远在京城，实在难以洞察啊！老臣在兵部多年，虽无大功，亦始终兢兢业业，恳请陛下明察！给老臣一个机会，老臣定将此案查个水落石出，以证清白！”
承庆帝不再看他，目光转向文官队列：“刑部侍郎林文轩，你有何看法？”
林文轩应声出列，神色肃穆，言辞清晰：“启奏陛下，臣以为，当务之急应立即将兵备道陈将军、驾部司莫将军革职查办，锁拿进京，严加审讯，务必将幕后主使及所有牵连人员一网打尽，厘清利益链条，追缴赃款赃物。”他话语一顿，加重了语气，“此外，那些被谎报报废、实则完好的军械，必须立刻追查其下落！如此数量的军械若被有心之人暗中囤积，其心可诛，后果不堪设想！”
最后一句，如同投入油锅的冷水，瞬间在朝臣中引发一阵压抑的骚动和低声议论。贪墨军需已是重罪，若再牵扯出私囤军械，那便是图谋不轨、动摇国本的谋逆大罪！
承庆帝又看向一直沉默的首辅孙承宗：“孙首辅，以为如何？”
孙承宗缓步出列，沉稳奏对：“回陛下，老臣附议林侍郎所言。不仅如此，老臣认为，军需亏空一案，亦当深挖款项去向。倘若有人连军械都敢私吞，那么贪墨粮草、战马，中饱私囊，恐怕更是寻常之事。”
“好！好得很！”承庆帝猛地一拍龙案，霍然起身，怒极反笑，“如此看来，是朕想得简单了！这已非寻常贪墨，是有人觊觎朕的江山，在挖我大晟的根基！”他目光如炬，一连串命令脱口而出，声震殿宇：
“刑部尚书范仓昊听旨！由刑部主理，彻查北漠军需、军械二案！”
“户部、大理寺卿协同办案！”
“务必将此案给朕查个水落石出，无论涉及何人，绝不姑息！”
“五军都督府单都督听令！协助刑部，将所有涉案人员及其家眷、亲信，一概缉拿，投入大牢，严加看管！”
最后，他看向萧景玄：“景王萧景玄，你身为北漠中郎将，熟悉边情，参与此案协理，务必理清军中关节！”
一连串旨意如疾风骤雨，被点到名字的官员纷纷出列，朗声领命：“臣等遵旨！”殿内气氛肃杀到了极点，无人再敢置喙。
承庆帝这才将冰冷的目光重新投向跪伏在地、面如死灰的刘魏父子，语气森然：“刘尚书，刘侍郎，在案件查清之前，你二人便在府中静思己过，无旨不得出府半步！”他的目光若有似无地扫过站在前排、脸色同样难看的晋王萧景容，意有所指地补充道，“也给朕看好了，禁止任何外人探视！”
处置完这桩惊天大案，承庆帝脸上的怒色稍敛，但威严依旧。他拿起御案上第三封奏折，语气较之前平缓了许多，却依旧带着不容置疑的决断：
“赵大都督在另一封奏折中言明，北漠历经两场大战，军中各级将领空缺甚多，特申请募兵，以充实边防。奏折中提到，京中世家大族不乏骁勇忠贞的好儿郎，若有愿往北漠历练者，可报名参与此次征募。”他话音微转，带上了一丝审慎，“然，赵大都督也明确奏报，镇北军标准严苛，即便入选，也需经过两月的严格历练与考核，合格者方能正式留用。”
这第三封奏折的内容，与前两封带来的肃杀相比，虽同样关乎兵事，却让不少家中尚有适龄子侄的朝臣心中活络起来。北漠虽苦寒，确是建功立业、快速晋升的捷径，何况还有两个月的考核期，进退皆有余地。一时间，殿内气氛微妙地松动了几分，不少人已在心中暗自权衡。
待这三件要事宣告完毕，承庆帝脸上已显倦色，不再多言，由内侍高声宣布退朝。百官依序退出紫宸殿，许多人背后官袍已被冷汗浸湿，心中皆知，这场席卷朝堂的风暴，才刚刚开始。
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