数不清的山洞蜿蜒曲折，深入山体，里面暗无天日，只有几盏昏暗的油灯挂在石壁上，勉强照亮一小块区域。
空气中弥漫着浓重的粉尘和霉味，呛得人难以呼吸。
山洞里，密密麻麻挤满了人，有年轻力壮的男人，有瘦弱的女人，甚至还有白发苍苍的老人和稚气未脱的孩子。
他们都穿着破烂不堪的衣物，身上布满了新旧交错的伤痕，手脚上大多戴着沉重的镣铐，被强迫着挥舞着简陋的工具挖掘石头。
“快点！磨磨蹭蹭的，想挨鞭子吗？”一个手持皮鞭的监工厉声呵斥着，鞭子“啪”地一声抽在一个动作稍慢的中年男人身上，留下一道血红的印记。
男人疼得龇牙咧嘴，却不敢停下手中的动作，只能咬着牙加快速度。
在这里，动作慢了会挨打，稍有反抗更是会遭到毒打，没有人敢违抗监工的命令。
不远处，一个瘦弱的女人因为连日劳累和饥饿，体力不支倒在了地上。
监工见状，立刻上前，抬脚就往她身上踹去，嘴里还骂着：“没用的废物！还敢偷懒！”
女人蜷缩在地上，痛苦地呻吟着，却连爬起来的力气都没有。
更让人胆寒的是，山洞的石壁上，挂着几个浑身是血的人。
他们是前几日试图逃跑被抓回来的村民，监工为了杀鸡儆猴，将他们活生生吊在石壁上，任由伤口流血，忍受着风吹日晒和蚊虫叮咬，惨叫声不绝于耳，却没有人敢上前施救。
这些被掳来的人，每天只能得到两顿难以下咽的粗粮，根本填不饱肚子，更别说补充体力。
他们日夜不停地劳作，没有片刻休息，不少人因为劳累过度、伤口感染或是饥饿，悄无声息地倒在山洞里，最后被监工像扔垃圾一样拖出去，随意丢弃在山涧中。
陈家沟被掳走的村民们也在其中，他们看着身边的人一个个倒下，看着孩子们因为饥饿而哭闹不止，看着老人们绝望的眼神，心中充满了愤怒与无力。
他们想念家人，想念村子里的平静生活，可在这暗无天日的矿山里，连活下去都成了一种奢望，更别说逃离这里。
黑风村的人靠着这些奴隶般的劳工，源源不断地开采着矿石，赚取暴利。
而县令则分得了其中的大半，双方沆瀣一气，将黑沟山变成了一座吃人的牢笼，无数家庭因此破碎，无数人在这里遭受着非人的折磨。
“我怎么总感觉这心里不踏实。”
杨大强眉头拧成一个疙瘩，脚步放缓了些，语气里带着挥之不去的焦躁，“总觉得宝生老弟那边，怕是没那么顺利。”
“行了爹，都过去好几天了，菏泽县县令都答应会妥善处置了，宝生叔他们肯定没事的。”身旁的儿子拍了拍他的肩膀，安慰道。
杨大强叹了口气，抬头望了望前方的路，勉强笑了笑：“哎，估计是快到地方了，心里反倒有些紧张。快走吧，再走十里路，就是淮阳城了！”
“里正，您说的是真的？就剩十里路了？”一个村民眼睛瞬间亮了起来，连忙追问。
“千真万确！”杨大强提高了嗓门，对着身后的众人喊道，“大家伙都抓把劲，咱们这就到目的地了！”
村民们一听，连日来的疲惫仿佛被瞬间驱散，个个兴高采烈地加快了脚步。
这几个月来，风餐露宿、忍饥挨饿，一路闯过深山，打死狼群。躲过劫匪、躲过流民，如今终于要熬出头了，每个人脸上都洋溢着难掩的喜悦。
只是目光扫过身边的队伍，喜悦中又掺了几分复杂的酸楚。
出发时，杨家村足足有两百多口人，可一路下来，有人病逝、有人走失、有人脱离队伍，如今只剩下一百来人，少了将近一半。
钱良抹了一把额头的汗水，手里的鞭子轻轻扬了扬，对着车厢里的杨守月和王翠笑道：“小月，表姐，咱们快到淮阳城了！”
“嗯，阿良，这段时间真是辛苦你了。”杨守月掀开一点车帘，脸上泛起娇羞的红晕，眼底满是笑意。
她心里悄悄盘算着：等在淮阳城安顿下来，钱良会不会真的去找杜明芳提亲？
这段时间相处下来，钱良为人踏实肯干，对她又体贴入微，她早已动了心。
杜明芳似乎也从未出现反对的意思，几个弟弟也渐渐接纳了这个准姐夫，一切似乎都在往好的方向发展。
一旁的王翠虽然性子沉静，平时话不多，但一路上但凡能搭把手的地方，她从未推辞过半句。
‘宿主大大，我们这是真要到淮阳城了？’多宝在杜明芳怀里蹭了蹭，声音带着几分打趣，‘梁邵青会不会特意来接你呀？’
‘你这小东西，净想些有的没的。’杜明芳指尖轻轻刮了刮它的鼻子，嘴角却忍不住微微上扬，‘他又不知道我们今天刚好到，怎么会来接？不过……也不知道他爷爷的身子骨好些了没。’
‘放心吧宿主大大！’多宝拍着胸脯保证，‘系统出品的药，那可是药到病除，区区小肺痨，肯定早就痊愈了！’
‘对了多宝，这段时间我们暗中搜罗了不少好东西，现在多宝币也攒了一亿多了。’杜明芳眼神亮了亮，‘往后要是遇到什么宝贝，可得及时提醒我。’
‘嘻嘻，知道啦宿主大大！包在我身上！’
‘说起来，这才过去二十多天，你倒是长大了不少。’杜明芳看着怀里身形明显壮实了些的多宝，笑道。
‘那是自然！’多宝得意地扬起脑袋，‘不然总顶着个小不点的模样，迟早惹人怀疑，这样刚好能装作普通的猎犬嘛。’
说话间，队伍已经抵达了淮阳城南门。城门口的守卫手持长枪，神情严肃地大声吆喝：“都排好队，依次接受检查！若是有人胆敢作乱，小心老子手中的刀！”
来往的行人车辆都乖乖地排起了长队，没人敢违抗。
杨家村的村民们抬头望去，只见淮阳城的城墙比他们见过的任何县城都要高耸巍峨，青灰色的巨石砌成的墙体厚实坚固，透着一股威严。
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