黑暗吞噬了一切。
只有左臂内侧那一点幽蓝的微光，如同鬼火，在粘稠的、带着铁锈和机油恶臭的空气中，顽强地指示着方向。苏清晚肺叶灼痛，每一次吸气都像拉扯着风箱，冰冷的空气混杂着金属碎屑，刺痛喉咙。
身后，愤怒的咆哮和杂乱脚步声被曲折的管道扭曲、放大，忽远忽近，如同跗骨之蛆，死死咬在听觉的边缘。能量武器偶尔擦过管壁的炽热光束，在绝对黑暗中留下短暂刺目的灼痕，映亮前方更加狰狞交错的、锈蚀巨大的金属丛林。
不能停！停下就是死！
她脑子里只剩下这一个念头，驱动着早已透支的身体向前狂奔。脚下的网格地板时而稳固，时而松动，发出令人牙酸的呻吟。狭窄处需要侧身挤过，尖锐的金属断口撕扯着她的衣物，在皮肤上留下火辣辣的刮痕。
怀中的“火种”似乎也感受到了这极致的危险，传递来的不再是温和的脉动，而是一种紧绷的、同步的震颤，与她狂跳的心脏共振。
那点幽蓝的微光突然急促地闪烁了几下，指向猛地向下偏移！
前方没路了！只有一道向下敞开的、直径不足一米的检修井口！黑黢黢的，深不见底，只有冰冷的、带着陈年腐锈气味的风从下方倒灌上来！
跳！
没有犹豫的时间！苏清晚几乎是滚落下去，身体在粗糙冰冷的井壁上疯狂摩擦，双手徒劳地试图抓住什么减缓下坠，只换来满手心的湿滑和刺痛！
噗通！
她重重摔进一片冰冷刺骨、及膝深的粘稠液体里，巨大的冲击力让她呛进去好几口。那液体带着难以形容的、混合着化学试剂和有机质腐败的恶臭，瞬间包裹了她。
是废弃的冷却液？还是某种工业污水？
她顾不上恶心，挣扎着爬起来，冰冷粘稠的液体顺着裤腿往下淌，每一步都异常沉重。抬头望去，井口已经变成一个遥远的小光点，追兵的脚步声和叫骂声被垂直的井道模糊，暂时听不清晰。
左臂的蓝光稳定下来，指向这条地下污水渠的其中一个方向。
这里像是堡垒最底层的废弃排污系统，宽阔得如同地下河道，但空气污浊得令人窒息。两侧是锈蚀得看不出原貌的巨大管道和阀门口，有些还在滴漏着不明的液体，在水面晕开诡异的色彩。头顶偶尔有冷凝水滴落，在死寂中发出放大的、令人心悸的声响。
她深一脚浅一脚地向前跋涉，牙齿冻得咯咯作响，全身都在不受控制地颤抖。寒冷和恐惧像两条冰冷的毒蛇，缠绕着她，试图将最后一点力气也抽走。
必须离开水路！这样下去不被追上也会失温冻死！
蓝光指引她靠近一侧的管壁。那里有一个巨大的、似乎被暴力破坏过的管道断裂口，边缘参差不齐，像某种巨兽撕咬后的伤痕。里面漆黑一片，散发出更浓烈的铁锈味。
就在她准备爬进去的瞬间——
哗啦！
前方不远处的污水猛地炸开！一个黑影如同潜伏的鳄鱼，骤然扑出，带着一股难以言喻的腥风，直扑她的面门！
不是守卫！是别的什么东西！
苏清晚甚至来不及看清，求生本能让她向后猛仰！那东西带着冰冷的、滑腻的触感，擦着她的鼻尖掠过，重重砸在她刚才位置的水面上，溅起恶臭的水花！
借着手臂蓝光的微弱反射，她瞥见那似乎是一个……人形？但肢体扭曲得极不自然，皮肤呈现出一种病态的、泡胀的苍白，覆盖着厚厚的油污和某种菌毯般的生物膜。它的动作迅捷而诡异，发出一种类似喉咙漏气的“嗬嗬”声。
又一个！是被污染异化的前哨站人员？还是这地下污水系统里滋生的别的东西？！
那东西一击不中，立刻转身，没有瞳孔的、浑浊的眼睛（如果那还能称之为眼睛）死死锁定她，再次扑来！
苏清晚尖叫卡在喉咙里，手忙脚乱地向后倒退，脚下被水底的杂物绊倒，整个人向后跌入冰冷恶臭的水中！
腥风扑面！那东西扭曲的脸在她眼前急速放大！
就在这千钧一发之际——
咻！
一道炽热的光束从侧面精准射来，瞬间洞穿了那异化怪物的头颅！
怪物动作猛地一僵，扑到一半的身体失去所有力量，重重砸进水里，溅起巨大的浪花。黑色的、粘稠的液体从伤口处汩汩涌出，迅速污染了周围的水面。
苏清晚惊魂未定地从水里挣扎起来，剧烈咳嗽，看向光束来源的方向。
在侧前方一个较高的、干燥的维修平台上，一个身影正缓缓收起一把改装过的能量手枪。逆着光，只能看到一个模糊的、披着厚重防尘斗篷的轮廓，体型不高，甚至有些瘦小。
不是守卫。守卫不会单独行动，更不会帮她。
那人跳下平台，动作轻捷得不可思议，落在不远处一个相对干燥的金属平台上，没有发出多大声响。污水似乎对他\/她毫无影响。
他\/她转向苏清晚，兜帽的阴影下，目光锐利如鹰隼，快速扫过她狼狈不堪的样子，最后定格在她左臂那依旧散发着微弱蓝光的印记上。
一个沙哑、低沉、分辨不出年纪和性别的声音响起，穿透污浊的空气，带着一种奇异的、金属摩擦般的质感：
“Foster的钥匙……居然真的在你身上。”
他\/她认识这东西！还知道Foster！
苏清晚的心脏再次揪紧，警惕地后退半步，摆出防御姿态。
那人似乎嗤笑了一声，声音干涩难听。“别摆出那副样子。想活命，就跟我走。守望者的猎犬鼻子灵得很，很快就会嗅到这里。”
他\/她说完，根本不等苏清晚回应，转身就朝着污水渠更深处、一个更加隐蔽的锈蚀管道口走去，动作干脆利落，仿佛对这里熟悉得像自家后院。
苏清晚僵在原地，巨大的犹豫撕扯着她。跟上去？可能是另一个陷阱。留下？绝对是死路一条。
左臂的蓝光，此刻似乎微微偏转，与那个神秘人前进的方向……重合了。
追兵的脚步声和隐约的通讯静电噪音，再次从后方井口的方向传来，越来越近。
没有时间了！
她一咬牙，蹚着冰冷恶臭的污水，踉跄着跟上了那个神秘的背影。
那人似乎料到她会跟上，头也不回，速度极快地在错综复杂、如同迷宫般的管道和平台间穿梭。他\/她对这里了如指掌，总能找到最隐蔽、最出人意料的前进路线，巧妙地避开那些明显不稳定或者布满监控残留线的区域。
七拐八绕之后，他们来到了一个死胡同。面前是一面巨大的、布满厚重锈垢和废弃管线的金属墙壁，似乎毫无出路。
神秘人停下脚步，在墙壁上某处毫不起眼的、被油污覆盖的凸起上，用一种特定的节奏敲击了几下。
咔嚓……嘎吱……
一阵令人牙酸的金属摩擦声响起。墙壁底部，一块看似浑然一体的、足有半人高的厚重钢板，竟然缓缓向内滑动，露出了一个仅容一人匍匐通过的、黑暗的洞口！
一股更加古老、干燥、带着尘土和岩石气息的风，从洞内吹出。
“进去。”神秘人侧身让开，示意苏清晚先行，“‘摇篮’的碎片带好，后面用得上。”
他\/她连她怀里有碎片都知道！
苏清晚的心提到了嗓子眼，但事已至此，退无可退。她看了一眼那深不见底的洞口，又看了一眼身后追兵可能出现的黑暗，一弯腰，钻了进去。
洞内是一条明显非人工开凿的、狭窄陡峭的天然岩缝，只能手脚并用地向上攀爬。神秘人紧随其后，那块厚重的钢板在他们身后缓缓合拢，彻底隔绝了身后那个充满污水和追兵的世界。
爬了不知多久，岩缝开始变得宽敞，空气也逐渐流通。前方隐约传来微弱的光亮。
终于，他们爬出了缝隙，进入一个不大的、干燥的天然石窟。洞壁镶嵌着一些散发着幽冷微光的苔藓，提供了唯一的光源。空气冰冷，但比下面污浊的气息好多了。
神秘人最后一个出来，再次用某种方法将身后的缝隙入口封死，然后才长长舒了一口气，拉下了兜帽。
借着微光，苏清晚看清了他的脸——或者说，那半张没被遮挡的脸。
那是一个看起来年纪不算很大的男人，脸色是一种常不见日光的苍白，下巴线条硬朗，嘴唇很薄。但他的左眼……却戴着一个粗糙的、手工感十足的机械眼罩，边缘甚至能看到细微的焊接痕迹。露出的右眼眼神锐利、冰冷，充满了审视和一种经历过极致的疲惫。
他脱下湿透的斗篷，露出里面同样沾满油污但相对干爽的工装，动作间，能看到他右手是正常的，而左手……则是一只简陋却灵活的金属义肢，手指是各种细小的工具接口。
“你是谁？”苏清晚声音沙哑地问，身体依旧紧绷。
男人用那只独眼上下打量着她，目光在她隆起的小腹和左臂的蓝光上停留片刻，才缓缓开口，声音依旧沙哑：
“‘拾荒者’，你可以这么叫我。”他顿了顿，补充道，“或者……Foster的‘坏学生’。”
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