赵崖行事，向来雷厉风行。
他一边暗中派人追查流言源头，一边已暗自计较好了对策。
次日礼仪训导结束，沈家三人正随着人流默默走出礼部大门，准备承受更多异样目光时，
却见一辆装饰着安北都督府徽记的马车堂而皇之地停在了礼部门前。
车帘掀开，气势威严的赵崖走了下来！
他的出现，立刻吸引了所有尚未散去的进士和礼部官员的注意。
众人纷纷驻足，目光落在这一身杀气的赵都督身上。
赵崖对周遭目光视若无睹，径直走到沈箐、沈鋆、沈章面前，声音洪亮，
“箐儿，鋆儿，章儿，今日礼仪习得如何？可还适应？”
他这般亲昵的称呼和毫不避讳的态度，让周围众人更是面面相觑。
沈箐瞬间明白了赵崖的用意，心中感激，面上却依旧沉稳，微微屈膝：
“劳世伯挂心，一切尚好。”
赵崖点了点头，随即转过身，虎目如电，缓缓扫过在场每一个人的脸，那久经沙场的肃杀之气瞬间镇住了全场。
他声若洪钟，“本督近日听闻，坊间有些许不入流的传言，
说什么本督泄了省试题目，只手遮天，徇私舞弊，就为了襄助这沈家三位后辈？”
他刻意停顿，见众人凝神细听，才又继续，语带讥诮：“简直荒谬！滑天下之大稽！”
他眉眼微抬便如有实质杀气袭来，声若洪钟：
“我赵家又不是没有本族学子！
我孙赵约，亦参加了本次省试，且还落榜了。”
沈章：“……”
这赵世翁，孙子落榜还说得这样自豪……
神思未退，便又听赵崖嗤道：
“若本督真有那等通天本事，能提前拿到题目，何不先紧着自家孙儿？何必舍近求远，假手于沈家子？”
这一问，如同惊雷，炸响在众人脑海。
是啊！赵崖自家儿孙也参考了！
他有什么理由不帮自己家族，反而去帮一个早已没什么权势的故交之后？
这根本不符合常理！
先前许多因流言而对沈家三人抱有偏见的人，脸上都露出了恍然和迟疑的神色。
赵崖将众人的反应尽收眼底，冷哼一声，声音铁血，
“这污蔑本督清誉，构陷朝廷命官，扰乱科场秩序的谣言，
若是让本督查出是哪个阴沟里的老鼠在背后造谣生事，编排老子……”
他话未说完，但那森然的语气，凌厉的眼神，
以及那未尽之言中蕴含的雷霆之怒，让在场所有人都感到一股寒意从脊背窜起。
没有人会怀疑，这位战功赫赫的安北都督，绝对有能力和决心，让造谣者付出惨重的代价！
扔下这番掷地有声的话，赵崖不再理会众人，转而和颜悦色地对沈家三人道：
“走吧，世伯送你们回去。”
说罢，亲自领着她们走向马车。
留下身后一群神色各异，噤若寒蝉的进士和官员。
赵崖这番毫不拖泥带水的强势表态，如同一阵狂风，虽未能完全吹散笼罩在沈家头上的阴云，
却至少暂时压下了那些甚嚣尘上的恶意揣测，也为她们赢得了些许喘息之机。
马车驶离礼部，沈章透过车窗，看着外面迅速倒退的街景，紧攥着的拳头，终于微微松开了一些。
赵世翁此举，无疑是雪中送炭，将大部分火力引到了他自己身上。
这份恩情，太重了。
礼部门前这场风波，在赵崖马车离开的下一刻，便被密探一字不落地呈报到了御前。
紫宸殿内，武帝正批阅着奏章，听到内侍监低声禀报赵崖在礼部当众发飙，力保沈家三人的经过，
她执笔的手微微一顿，随即竟低低地笑了起来。
“这赵卿，与那原州沈家，交情当真是匪浅呐。”她语气平淡，听不出喜怒。
内侍监闻言轻声接话，“陛下明鉴。据臣所知，赵都督在军中向来以刚正不阿着称，
从不结党，不营私，唯独对这沈家……确是独有青眼，屡次回护。”
他话未说尽，留下些许余韵，像是在单纯地附和，又像是在提醒着什么。
武帝放下笔，身体向后靠在龙椅的椅背上，目光投向殿外空旷的广场，眼神幽深难测。
她沉默了片刻，才呢喃道：“他若是懂得结党营私，朕……还放心些。”
内侍监头垂得更低了，大气也不敢出，心中却是巨浪翻涌。
陛下这话……是什么意思？
寻常君王，最忌惮的便是臣子结党营私，尤其是赵崖这等手握重兵的边帅。
可陛下却说，赵崖若结党营私，他反而放心？
这其中的深意，细思极恐。
或许在陛下看来，一个有着明显欲望和弱点的臣子，比如贪财，比如恋权，比如结党，才是更容易掌控和拿捏的。
因为他的欲望就是他的软肋。
可赵崖偏偏没有这些。
他不贪财，不慕权，在军中自成体系却从不拉帮结派，唯一的“软肋”，似乎就是这份对故人之后的回护之情。
这份情义，超越了寻常的利益算计，显得纯粹，却也正因为其纯粹，反而让帝王感到难以掌控的不确定性。
一个没有明显世俗欲望，却重情重义，手握重兵的边帅，他的忠诚底线在哪里？
他的行为逻辑是否会因情义而超出常规的预料？
武帝的手指在扶手上轻轻敲击着。
赵崖今日这番举动，看似鲁莽，实则高明。
他用自己的权势和清誉，强行替沈家挡下了最猛烈的攻击，也将所有人的注意力吸引到了他自己身上。
这既保全了沈家参与殿试的机会，某种程度上，也是在向武帝表明态度。
他赵崖，愿意为沈家担责。
“也罢。”武帝收回目光，重新拿起笔，语气恢复了平常，“且看三日后的殿试吧。若真是栋梁之材，朕不吝恩赏。若是滥竽充数……”
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