车马行至姚州时，沈章本不欲多事，只想尽快北返。
但转念一想，张谦毕竟是她在姚州任上名正言顺的上官，
三年来虽未特别亲近，却也未曾在公务上刁难，在考评时也算说了几句公道话。
官场之上，此番离别，或许经年不见，礼数不可废。
况且，她此番回京“听候任用”，张谦作为了解她云川政绩的原上司，将来若有机会，他的态度或许仍有分量。
于是，沈章命车队在姚州驿馆暂歇，递了拜帖去刺史府。
张谦很快便回了帖，邀她过府一叙。
再次踏入刺史府，心境已截然不同。
上次是下官述职，忐忑中带着期盼。
此番却是卸任辞行，平静里藏着未知。
张谦在花厅见她，已屏退左右。
他仍是那副儒雅模样，只是眉宇间添了几分明显的倦色与感慨。
“沈县令……不，如今该称沈四娘子了，”
张谦示意她落座，亲自斟了茶，语气颇有些复杂，
“一路辛苦。交割可还顺利？”
“托使君的福，一切皆按章程，已然交割清楚。”沈章接过茶，恭敬答道。
“顺利便好，顺利便好……”
张谦啜了口茶，目光望向厅外摇曳的竹影，
沉默了片刻，忽而长长一叹，
“你是个能干的，云川这三年，不容易。本官……都看在眼里。”
这话说得颇有些推心置腹的味道，超出了纯粹的客套。
沈章心中微动，垂眸道：“皆是仰赖使君支持，朝廷洪恩。”
张谦摆了摆手，似是觉得这些官话有些乏味。
他转过脸，看着沈章，眼底流露出同病相怜的怅然：
“沈四娘子可知，本官……大约也快离任了。”
沈章微怔，抬眼看他。
“吏部的调令已至，”张谦语气平淡，却难掩无奈与自嘲，
“说是另有任用，让我在此等候接任官员，交割完毕，便需启程赴京。”
他笑了笑，那笑意却未达眼底，
“说来也是巧，你我倒成了先后脚。这姚州……本官经营也有五载了。”
原来如此。
沈章恍然。
难怪张谦今日神态格外不同，少了几分上官的架子，多了几分即将离任者的疏淡与感慨。
他不再是那个需要权衡利弊、评判下属的刺史，
而更像一个同样被朝廷文书摆布，即将奔赴下一个未知之地的同路人。
“使君治姚州五载，民风安定，政通人和，朝廷定是倚重，方调使君回京大用。”沈章顺着话头，说了句得体的宽慰之言。
“大用？”张谦摇头，笑得有些萧索，
“宦海浮沉，身不由己罢了。
此番回京，是福是祸，尚未可知。”
他顿了顿，看向沈章的目光里多了几分真诚的提醒，
“沈四娘子，你此番回去，想必亦是‘听候任用’？”
“是。”沈章坦然承认，这并非秘密。
“京城不比边州，水深浪急。”张谦语气转为郑重，话语也直接了许多，
“你既有才具，又有……那般出身与际遇，瞩目者众，行事更需万分谨慎。
吏部既已决议调你离云川，其中深意，你当细思。
往后之路，恐怕不会比在云川轻松。”
这已是超出了寻常上下级关系的提点。
沈章心知，这既是张谦自身离任前心绪的流露，或许也夹杂着对她这三年实实在在做出政绩的一份认可与惜才之意。
“多谢使君提点，沈章铭记于心。”她起身，郑重一礼。
张谦也起身，虚扶一下，语气复归平和：
“罢了，你我皆是赶路人。望你此去长安，一切顺遂。他日若有机缘，或可再会。”
拜别张谦，走出刺史府，姚州城的喧嚣扑面而来。
沈章回头望了一眼那庄严的府邸，心中波澜微起。
张谦的调离，看似与她无关，却又隐隐印证着朝局的不稳与人事的翻覆。
连一州刺史都如浮萍般难以自主，她这个小小的前县令，回京之后，又将面临怎样的风浪？
在姚州盘桓的三四日，她并非只是客套应酬。
通过苏秀早已安排好的渠道，她得知了更多消息，
吏部对张谦的调动颇为突然，接任者据说是某位宗室子弟的心腹。
姚州乃至剑南道官场，似乎也因这几番人事变动而暗流隐隐。
这些信息碎片拼凑起来，让她对即将踏足的长安，更多了一层深沉戒备。
那里等待她的，绝不仅仅是“听候任用”四个字那么简单。
车轮再次向北滚动，带着沈章和她的家人，缓缓驶入了帝国更核心、也更叵测的旋涡之中。
出了姚州城界，官道两旁渐渐由市井屋舍变为田野山丘，人烟稀少起来。
车轮碾过路面的声音单调孤寂，衬得车厢内的寂静更加分明。
沈章正靠着车壁闭目养神，梳理着姚州之行的种种见闻。
前面祖父沈洵所乘的车驾缓缓停下，仆从过来传话：
“主人请四娘子过去说话。”
沈章心中一凛，整理了一下衣襟，下了车，走到沈洵马车前。
沈洵掀开了车帘一角，示意她上车。
车内燃着淡淡的安神香，沈洵靠坐在软垫上，膝盖上盖着薄毯，手中并未持书，只是平静看着孙子。
那目光不仅仅是祖父的慈爱，更添了几分历经宦海、洞察世情的通透与凝重。
“坐。”沈洵指了指对面。
沈章依言坐下，垂首恭听。
沈洵没有立刻开口，目光投向窗外流动的景物，仿佛在斟酌词句。
半晌，他才缓缓道：“章儿，姚州这一路，感觉如何？”
沈章想了想，如实道：“张刺史似有离任之慨，言谈间对京城颇有顾虑。姚州官场，似也不甚平静。”
沈洵点了点头：“张谦是明白人，他的调任，亦是信号。你可知，他为何特意提醒你京城水深？”
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