官府的文书终于颁行，凉州境内的“驼瘟”疫情渐趋平息。赵守仁须坐镇医署，统筹后续防治事宜，而阿树与平安的脚步却未曾停歇。医者的天地，在四方疾苦之中。
临行前，赵守仁备下薄酒，为二人饯行。老医官眼中满是不舍与期许，他紧握阿树的手：“师侄，凉州百姓，受你再生之德。此去西域，路途艰险，风俗迥异，万望保重。若有难处，可去敦煌寻我一位旧友，他如今在那边开设医馆，或可照应一二。”他递上一封书信和一小袋盘缠，言辞恳切。
阿树与平安郑重谢过。次日清晨，天色微熹，二人便背着简单的行囊药箱，混入一支西行的商队，出了凉州西门，真正踏上了通往西域的古道。
不同于凉州郊外的苍黄，越往西行，景色愈发荒凉壮阔。天空是高远的湛蓝，大地是望不到边际的戈壁与沙海，狂风卷起黄沙，如同金色的帷幕，时而遮蔽远山，时而又将其猛然揭开，露出雪白皑皑的峰顶。商队沿着依稀可辨的古道蜿蜒前行，驼铃在空旷的天地间回荡，显得格外悠远寂寥。
白日在风沙酷热中跋涉，夜晚则露宿在背风的沙丘或简陋的驿站。阿树利用行路间隙，继续教导平安辨识西域特有的草药，如耐旱的锁阳、肉苁蓉，以及只在特定绿洲才生长的胡杨泪、骆驼刺花等，讲解其性味功效。平安则细心记录，并学着观察商队中骆驼与人员的健康状况。
这日午后，商队正行进在一段被称为“黑戈壁”的砾石滩上，烈日灼人，空气中热浪扭曲。突然，前方一阵骚动，有人惊呼：“有人倒下了！”
阿树与平安立刻赶上前去。只见一个年轻的驼夫蜷缩在地，面色惨白，呼吸急促，双手紧紧捂住腹部，额头上冷汗涔涔，已是半昏迷状态。商队首领焦急万分，这小伙子是他同乡的子侄，初次跑商便遇上这事。
“小大夫，求您快给看看吧！”首领认得一路时常为人诊病的阿树，连忙恳求。
阿树蹲下身，先是探了探额温，触手一片滚烫。他示意平安诊脉，自己则轻轻按压驼夫的腹部。刚一触到右下腹，那驼夫即便在昏迷中也痛得浑身一缩。
“脉象弦紧而数，舌苔黄厚。”平安迅速回报，“师父，他腹痛拒按，身热，似是……肠痈之症？”
阿树面色凝重，点了点头：“确是肠痈（急性阑尾炎），且已酿脓，病情危急。”他环顾四周，茫茫戈壁，前不着村后不着店，距离下一个较大的绿洲驿站至少还有两三日路程。若拖延下去，一旦痈脓破裂，引发腹内大毒（腹膜炎），便是九死一生。
“必须立刻处置。”阿树沉声道。他请商队首领指挥众人，迅速用毡毯和木杆搭起一个简易的遮阳帷帐，又将一块平整的大石板移至帐下作为手术台。
“平安，准备药箱。取三黄散、生肌散、烧酒、干净布帛、缝合用的针线，再将我那套银刀用火烧灼消毒。”阿树的声音冷静而迅速，带着不容置疑的决断。
平安心领神会，立刻动手准备。他知道，师父这是要行“剖腹排脓”之术！此术在医书中虽有记载，但风险极大，非万不得已或技艺高超者不敢轻用。他心中虽紧张，但手上动作却丝毫不乱，对师父的信任压倒了一切。
阿树用烧酒清洗了双手和驼夫右下腹的皮肤。他目光专注，如同最精密的仪器，在驼夫腹部仔细定位。周围商队众人屏息凝神，不敢发出丝毫声响，只有风沙呼啸而过。
“平安，按住他。”阿树低声道。随即，他手持那柄消过毒的薄刃银刀，稳而准地在确定的部位划开一个切口。昏厥中的驼夫身体猛地一颤。阿树动作极快，分离组织，避开血管，很快，黄绿色的脓液涌了出来。他小心地扩大切口，用准备好的干净布帛蘸取脓液，直至引流干净。
整个过程，阿树手法娴熟，下刀精准，仿佛演练过千百遍。平安在一旁辅助，递送物品，擦拭血迹，心中对师父的敬佩已达顶点。他深知，这不仅是医术，更是莫大的勇气与担当。
脓液排尽，阿树用三黄药水反复清洗脓腔，然后撒上生肌散，最后用针线仔细缝合伤口，覆上干净布帛包扎妥当。
做完这一切，阿树的额头也沁出了细密的汗珠。他长舒一口气，对商队首领道：“脓已排出，但危险未过。需连续用药，清热排脓，通腑解毒。我开个方子，若能找到药材，立刻煎服。接下来两日，他必须平稳躺在驼车上，不可颠簸。”
商队首领千恩万谢，连忙命人去搜寻药材。所幸商队常备一些大黄、丹皮、桃仁等常见药材，阿树斟酌用量，配成“大黄牡丹皮汤”加减，立即煎煮给那驼夫服下。
或许是阿树手术及时，或许是年轻驼夫体质尚佳，服药后当晚，他的高热便开始减退，腹痛明显缓解，次日清晨竟悠悠转醒。虽然身体极度虚弱，但性命已然无忧。
商队众人亲眼目睹这“剖腹疗毒”的奇迹，对阿树师徒更是敬若神明。一路行来，但凡有人头疼脑热、鞍马劳顿，都愿来找“小大夫”瞧瞧。阿树与平安也来者不拒，尽心诊治，用随身携带的银针和常见草药，解除了许多人的痛苦。
经过此事，平安对医道的理解更深了一层。他明白，医术不仅仅是书本上的知识，更是临危不乱的决断、妙手回春的技艺，以及一颗在任何艰难环境下都不放弃救治的仁心。
驼铃悠悠，载着商队，也载着阿树与平安的医者仁心，继续向着西方，向着那片更加神秘、也必然充满更多挑战的西域大地，坚定前行。阳关已远，风沙满面，但师徒二人的眼中，唯有前方。
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