深夜十一点,安达曼海以西二百海里。
海水像墨一样黑,浪不高但涌很大,长长的涌浪让海面上的船只会缓慢而持续地起伏。
在这样的海况下,声呐探测效率会大打折扣。
华夏潜艇“蛟龙号”正在潜望镜深度航行。
艇长林海趴在潜望镜前,眼睛紧贴着目镜。
镜片里只有黑暗和偶尔泛白的浪花。
“保持航向,速度四节。”林海低声命令。
“艇长,声呐接触。”声呐兵突然报告,“机械噪音,方位185,距离……不确定,大概八千到一万米。低速柴油机声,间歇性。”
林海立刻转动潜望镜,对准185方向。还是什么都看不见。
“能识别型号吗?”
“不像军舰……转速太低,而且有规律的间歇。像是……商船?但商船不会半夜在这种海域单独航行。”
林海思考了三秒:“上浮到通气深度。升起电子侦察天线。”
“艇长,夜间上浮风险——”
“执行命令。”
潜艇缓缓上浮,当通气桅杆伸出海面时,电子侦察设备开始扫描周围的电磁信号。
很快,操控台的屏幕上出现了一串跳动的波形。
“检测到无线电信号,很微弱,加密格式。”电子战军官报告,“信号源方位180,距离大约七千米。不是标准商船频段……也不是军用频段。是一种改装过的民用电台。”
林海皱起眉。
他回到潜望镜前,再次观察。
这次,在几乎要放弃的时候,他看到了一点极其微弱的灯光,那不是航行灯,而是一盏短暂亮起又很快熄灭的灯火,像是有人在甲板上抽烟。
“目标在实行灯火管制,但有人员活动。”林海判断,“这不是普通商船。”
他做了一个决定:“保持跟踪。记录所有无线电信号特征。不要主动声呐探测,保持被动监听。”
“要报告吗?”
“等天亮。”林海看着潜望镜里那点已经消失的灯光,“等我们能看清它到底是什么。”
凌晨三点,科伦坡以北八十海里。
英国辅助巡洋舰“猎户座号”正在以十二节航速向东北方向航行。
这艘船外表看起来像是普通的万吨级货轮,但甲板上的起重吊臂是伪装的,下面藏着两门152毫米舰炮和四门102毫米高射炮。
船舱里加装了额外的燃油舱,续航力达到一万二千海里。
舰桥内,船长马修斯少校喝着浓咖啡,盯着海图。
他的任务很简单,在华夏补给航线上游弋,发现目标后不交战,只跟踪和报告,等主力舰队赶到,再一起发动攻击。
这是“海狼计划”的第一阶段——部署伪装袭击舰,扰乱华夏的航运线。
“船长,收到‘海狼一号’信号。”通讯官递来电报。
马修斯接过,解码后看到简短的一句话,“发现疑似华夏潜艇,方位075,距离未知,已规避。”
潜艇。
马修斯抿了抿嘴。
这是伪装袭击舰最大的威胁,潜艇可以悄无声息地接近,在近距离用鱼雷一击致命。
而伪装袭击舰为了保持伪装,不能安装厚重的装甲,一旦中雷,生存几率很低。
“改变航向,转向090。提速到十四节。”马修斯下令。
“船长,这个速度会大幅增加油耗——”
“照做。”马修斯说,“我不想被潜艇摸到眼皮底下还不知道。”
“猎户座号”在海面上划出一道弧线。但它不知道,在它转向的时候,那艘华夏潜艇已经锁定了它的新航向。
“蛟龙号”的声呐室里,声呐兵戴着耳机,眉头紧锁。
“目标转向了,新航向090。速度增加到十四节。艇长,它在规避。”
“它发现我们了?”林海问。
“不确定。可能是常规的反潜机动。”
林海思考着。
按照交战规则,在无法识别目标性质的情况下,潜艇不能主动攻击。
但直觉告诉他,这艘船有问题,半夜在敏感海域航行,实行灯火管制,使用加密无线电,现在又在做反潜机动……
“上浮到潜望镜深度。我要拍照。”
当潜望镜再次升起时,天边已经有一丝微光。
借着晨曦,林海终于看清了目标的轮廓:一艘万吨级货轮,船体漆成深灰色,舷侧没有明显的船名和船籍港标识,甲板上的货物堆放得很整齐——太整齐了,整齐得不自然。
他按下相机快门。
“拍照完成。现在下潜,保持跟踪。”林海说,“给基地发报,发现可疑船只,请求指示。”
电波穿透海水,传向安达曼群岛。
清晨六点,赵立诚在司令部接到了“蛟龙号”的报告和照片。
他把照片递给作战处长:“认出这是什么吗?”
作战处长仔细看了一会儿,忽然睁大眼睛:“这是……伪装袭击舰?英国人把一战的老把戏又搬出来了?”
“而且不止一艘。”赵立诚指着电报上的另一段,“‘蛟龙号’报告,在追踪目标的过程中,被动声呐捕捉到另外两个类似的机械噪音信号,方位分别为210和315。距离都超过二十海里,无法精确定位。”
“三艘?也许更多。”作战处长脸色凝重,“如果这些船散布在我们的补给航线上……”
“我们的运输船队就危险了。”赵立诚接话。他走到海图前,看着那条从本土到安达曼群岛的漫长航线。
“通知所有在航的运输船,改变航线,绕道菲律宾以东,经苏拉威西海进入印度洋。航程增加一千海里,但相对安全。”
“那已经出发的船队——”
“命令护航舰艇加强警戒。”赵立诚说,“另外,让‘衡山号’航母战斗群向西移动,到安达曼群岛与锡兰之间的海域。不要主动搜寻,等这些‘海狼’自己现身。”
“等?”
“对,等。”赵立诚的眼神很冷,“英国人在等他们的航母集结,我们在等他们露出破绽。看谁先沉不住气。”
窗外,天色完全亮了。安达曼海的早晨晴朗无云,能见度极佳。但在这样的好天气里,所有人都知道,下一场战斗,可能在任何时候爆发。
港口里,“华山号”航母的飞行甲板上,第一批侦察机正在起飞。
它们将向东、向西、向南展开扇形搜索,寻找那些隐藏在广阔海洋中的威胁。
而在更远的南方,在新加坡港,英国远东舰队新任司令萨默维尔上将正站在“暴怒号”航母的舰桥上,望着正在装弹的舰载机。
他的目光越过港口,投向西北方向的安达曼海。
“三天。”他对身边的参谋说,“再给我们三天时间集结。然后,我们会把安达曼海失去的,连本带利拿回来。”
他不知道的是,三百海里外,一艘华夏潜艇的潜望镜刚刚划过海面,镜头对准了新加坡港的出口。
那根潜望镜只停留了三秒,就消失了。
但已经足够了。
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