太原，夜。
特高课的办公室里，桐谷健二挂断了电话。他没有立刻下达命令，而是走到窗边，看着楼下街道上两个追逐打闹的孩童。几秒后，他拿起另一部电话，拨通了内部专线。
“行动。”
他的声音里没有丝毫波澜，仿佛只是在说“天黑了”。
“目标，城南德源祥布庄。不要惊动任何人，我要活的。”
……
德源祥布庄的钱掌柜，正在算盘上核对着今天的账目。算盘珠子在他枯瘦的手指下，发出一阵清脆的噼啪声。
门外，一个卖糖葫芦的小贩不小心撞倒了货架，红彤彤的山楂滚了一地。街坊们围上去，有帮忙捡的，有看热闹的，嘈杂声盖过了一切。
钱掌柜的算盘声，停了。
他不是被嘈杂声打断的。他听到了另一种声音，一种藏在嘈杂之下，鞋底摩擦地面的、训练有素的脚步声。
太多了。
他没有抬头，左手依旧搭在算盘上，右手却悄悄滑到柜台下，摸到了一块用油布包着的东西。他的脸上，没有恐惧，只有一种尘埃落定的平静。
门帘被猛地掀开，七八个穿着短褂、看似普通顾客的精壮汉子一拥而入，瞬间散开，堵住了所有出口。为首一人眼中凶光一闪，直扑柜台。
“钱掌柜，跟我们走一趟吧。”
钱掌柜抬起头，冲他们笑了笑。
就在汉子们以为得手，伸手去抓他的瞬间，柜台下传来一声沉闷的、被木板和身体吸收了大部分声响的枪声。
“砰。”
为首的特务只觉得眼前一花，钱掌柜的身体软软地向前栽倒，额头上多了一个小小的、向外渗着黑血的洞。他一头磕在算盘上，算珠“哗啦”一声，散落满地。
他的右手，还紧紧攥着一把小巧的、几乎能藏在掌心里的勃朗宁m1906手枪。
特务头目脸色铁青。他冲到柜台后，一脚踹开暗格，里面空空如也，只有一小撮尚有余温的纸灰。
人死了，线断了。
……
小洋楼，书房。
道康正拿着一把精致的园艺剪，修剪着一盆罗汉松。悠真快步走入，压低了声音，语气里带着几分紧张。
“殿下，德源祥出事了。特高课的人封了整条街，抬了具尸体出来。”
“咔嚓。”
道康剪掉了一根横逸斜出的枝条，动作没有丝毫停顿。
“是吗？”他放下剪刀，拿起一块白布，仔细擦拭着剪刃上的汁液，“桐谷少佐的效率很高。看来，帝国的蛀虫，很快就要被清理干净了。”
那根被剪下的枝条，静静地躺在桌上，断口处还渗着绿色的汁液。
悠真看着道康平静的侧脸，不知为何，觉得书房里的空气，冷了几分。
道康走到窗边，看着远处特高课方向的灯火。
钱掌柜，走好。
你的牺牲，已经为下一颗即将落下的棋子，扫清了道路。
……
老槐树胡同，包子铺后厨。
油灯的火苗，被一阵穿堂风吹得几欲熄灭。
老王一屁股坐在板凳上，脸色煞白，嘴唇哆嗦着，半天说不出一句话。他刚刚从外面回来，亲眼看到了德源祥门口那滩被草草冲洗过，却依旧泛着暗红色的血迹。
苏砚秋正在和面。
听到老王带回来的消息，她的动作只是微微一顿，随即又恢复了原本的频率。只是那一下下按压面团的力道，变得格外沉重。
“老钱……没给他们机会。”老王的声音嘶哑，像被砂纸磨过，“是自己动的手。”
苏砚秋停了下来，将手在围裙上擦了擦。她没有哭，也没有说话，只是走到水缸边，舀起一瓢冷水，一口气喝了下去。冰冷的液体顺着喉咙滑下，压住了心里那股翻腾的灼热。
“他暴露了，我们呢？”她转过身，声音冷静得可怕。
“不知道。”老王摇了摇头，“但桐谷那条疯狗，既然咬到了德源祥，就绝不会轻易松口。这里……不安全了。”
苏砚秋看着那盏在风中摇曳的油灯。
“梅花”这条线，必须立刻斩断。
她走到灶台边，从一块松动的砖头后面，取出一个小小的油纸包。她将纸包打开，里面是那枚梅花发簪。
她没有丝毫犹豫，将发簪扔进了熊熊燃烧的灶膛里。
银制的簪头在火焰中迅速变黑，然后开始融化，最后变成一滩不起眼的、混在炭灰里的银水。
“通知下去。”苏砚秋看着那跳动的火焰，一字一句地说道，“启动‘冬眠’。所有人切断联系，原地潜伏。没有我的命令，不许进行任何活动。”
老王重重地点了点头。
那阵能催开梅花的风，太烈了。
烈得能将梅花，连根拔起。
……
特高课，办公室。
桐谷健二面无表情地看着手里的验尸报告和现场勘查报告。
自杀。
现场除了纸灰，什么有价值的线索都没留下。
他精心策划的抓捕，只抓到了一具尸体和一个死胡同。
“少佐，我们失败了。”便衣头目低着头，不敢看他的眼睛。
“不，我们没有失败。”桐谷健二放下报告，缓缓摘下眼镜，用鹿皮巾慢条斯理地擦拭着。
办公室里，安静得能听到他擦拭镜片的沙沙声。
“我们确认了三件事。”他重新戴上眼镜，镜片后的目光，比之前更加锐利。
“第一，这条线上的人，都是不怕死的职业特工。”
“第二，他们有严密的纪律和应急预案，证明这是一个成熟的情报网络。”
“第三，”他抬起头，看着便衣头目，“他们宁愿牺牲一个重要的联络点，也要保护上线。这说明，他们的上线，价值大到不可估量。”
他走到地图前，拿起一支黑色的笔，在“德源祥”的位置上，画了一个大大的叉。
那条从岳庙延伸出来的红线，断了。
但这反而让他更加兴奋。
对手的反应，恰恰证明了他追查的方向是正确的。牺牲棋子，是为了保住王。
他的目光，顺着那条断掉的红线，缓缓回溯，经过了岳庙，最后，落在了那个不起眼的、仿佛一切起点的包子铺上。
“撤掉对樱羽宫殿下的一切监视。”桐谷健二的声音，冰冷而又果决。
便衣头目猛地一愣。
“从现在起，我手下所有的人，二十四小时，给我盯死老槐树胡同那家包子铺。我要知道，那个姓王的老板，每天见过几个人，说过几句话，甚至他家后院的耗子，打过几个洞！”
桐谷健二的嘴角，勾起一抹残忍的弧度。
“那条大鱼，刚刚被惊动了。他现在一定躲在深水里，一动不动。”
“没关系，我们有的是耐心。”
“我就不信，鱼，能永远不换气。”
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