戌时三刻的更鼓声还在巷口回荡，齐云深已经翻过酒楼后墙，踩着赵福生提前摆好的矮凳落地。他没拍灰，也没抬头看天，只把竹箱往腋下一夹，顺着墙根快步走。后巷的灯笼比平日多了两盏，巡街的差役隔半炷香就打一趟来回，脚步声踩得青石板发颤。
他知道，这是冲着他来的。
西厢窗缝里透出一线微光，门虚掩着，一股陈年木头混着墨汁的味道飘出来。他推门进去，周大人正对着一张摊开的户部驿传名录皱眉，手指在“鹤西坊”三个字上来回摩挲。
“人要跑了。”周大人头也不抬，“私印屋的主管老刘，明日一早递了告假条，说要回乡祭祖。可他老家在北地，这时候动身，怕是连年都过不上。”
齐云深把图纸铺在桌上，指尖点在“资金流闭环”那行小字上：“祭祖是假，灭口是真。他们停了南溪诗社的活计，调走户部经办，现在又动私印屋的人——这不是收手，是换马甲继续干。”
周大人叹了口气：“更麻烦的是，平乐轩那边也断了。王秉文今早没去茶馆，听说裴府派人接他进府‘议事’。咱们原定的‘偶遇’，怕是碰不着人了。”
齐云深没说话，从袖中取出一枚制钱，轻轻压在图纸右下角。这枚铜钱是他昨夜留下的，此刻重新摆上，像是给计划按了个重启键。
“他们越急着清场，越说明咱们摸到了七寸。”他语气平静，“现在不是证据够不够的问题，是他们怕这些证据串成一条线，一路牵到首辅书房。”
周大人点头，忽然压低声音：“礼部那边，你也别抱太大指望。你那份乡试文牒，今天又被退回来了，理由是‘档案遗失’。我让小吏去查签押记录，发现前后经手的三个书办，全被临时调去了辽东驿站，连交接文书都没留。”
“辽东？”齐云深挑眉，“那边风雪封路都两个多月了，这时候派官吏过去，是想让他们冻死在路上？”
“就是不想他们开口。”周大人冷笑，“这是明摆着的清除链条。谁沾过这事，谁就得消失。连中立的人都开始躲你了——孙维清老夫子刚才遣仆送还你借他的《水衡要术》，附了张纸条，写‘年迈体衰，不堪问政’。”
齐云深沉默片刻，忽然笑了：“他这话，说得还挺客气。至少没说我是个祸头子。”
“可书院那边就不那么好听了。”周大人摇头，“好几个学生收到家书，说是父母催他们‘远离是非之人’。有人甚至当面跟我抱怨，说现在去醉仙居吃饭都被人指指点点，像是沾了瘟气。”
齐云深低头看着图纸，手指慢慢划过“反击启动条件”那行空白。他知道，这一轮打压不是零散的反扑，而是系统性的围剿。裴阙不动则已，一动就是整条线拔起，连根带土。
这不是怕他揭发，是怕他还有后招。
“他们怕的不是我说了什么，”他轻声道，“是怕别人听见我说话。”
周大人抬眼看他。
“一个人发声，叫胡闹；一群人跟着喊，才叫风潮。”齐云深把制钱收进袖中，起身整理衣袖，“现在他们要做的，就是把可能发声的人都掐住喉咙，让我变成孤家寡人。”
“那你打算怎么办？”周大人问，“等他们把路全堵死？”
“不。”齐云深摇头，“咱们换个打法。他们清人，咱们就找‘死人’。”
“死人？”
“不是真死。”他嘴角微扬，“是‘退隐’的老官、‘告病’的学士、‘闭门谢客’的清流。这些人现在不敢出头，不代表他们心里没数。只要咱们能让一个站出来，其他人就会觉得——哦，原来还能这么干？”
周大人若有所思：“你是想……先破行政壁垒？”
“对。”齐云深点头，“他们用体制压我们，我们就用体制反压回去。乡试文牒的事，不能就这么算了。我明天再去礼部，补件申请照交，流程一步不落。你以都察院名义发函催办，名正言顺，他们要是再拖，那就是公然违制。”
“可他们还是会换花样卡你。”
“那就让他们卡。”齐云深笑得有点坏，“卡一次，咱们就记一笔；卡两次，就发一份抄录给六部同僚；卡三次，我就在大堂上当场掏出《官典律例》一条条念。我不急，百姓等着看热闹，他们才急。”
周大人忍不住笑出声：“你还真是会给人添堵。”
“这不是添堵，是逼他们犯错。”齐云深拍了拍图纸，“现在咱们手里有香料、有账目、有笔迹，缺的只是一个公开对质的机会。只要他们在程序上露出破绽，咱们就能顺势捅上去。”
两人正说着，外头传来一阵杂乱的脚步声，紧接着是差役敲梆子的声音，比平时密了一倍。
“今晚查得严。”周大人低声提醒。
齐云深收拾图纸，卷好塞进竹箱暗格：“我从后门走。赵掌柜在巷尾备了驴车，说是送菜的。”
“小心些。”周大人叮嘱，“裴阙既然动手，就不会只盯着一处。你身边的人，也得留意。”
齐云深点头，推门而出。
夜风扑面，他紧了紧衣领，没走大道，专挑窄巷穿行。路过一家关了门的笔墨铺时，他忽然停下，从墙缝里抽出一张被风吹进去的传单残页。上面写着：“某生妄议朝政，恐遭天谴”，字迹歪斜，显然是仓促印的。
他没扔，折好塞进怀里。
回到住处，他没点灯，坐在案前静了一会。然后从抽屉里取出沈令仪留下的油纸包，轻轻打开。里面仍是两份干粮，一份稍大，一份稍小，和往常一样。
他摩挲着纸面，目光落在图纸最后一行空白上。
“反击启动条件”下面，依旧空着。
他没提笔，也没叹气，只是把油纸包轻轻放在图纸上方，压住了那枚制钱的位置。
窗外，巡街的梆子声又响了起来，由远及近。
他坐着没动，手指无意识地敲了敲桌面，节奏平稳，像在计算什么。
隔壁酒楼后厨传来锅铲翻炒的声音，有人在哼小调，调子听不清，但很稳。
他忽然想起白天在礼部看到的那个年轻书办，眼神躲闪，手心出汗，却还是在签押簿上按了手印。
那一刻，他其实松了半口气。
因为那双手，终究没缩回去。
他起身，从箱底翻出一本旧册子，翻开一页，写下几个字：“程序正义，慢但稳。”
然后合上书，吹熄了桌角那盏没点的油灯。
黑暗里，他靠着椅背，闭上眼。
远处传来一声驴叫，接着是车轮碾过石板的声音。
他知道，那是赵福生的驴车，正往城南去了。
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