咸亨三年秋，长安的金风尚未染透宫墙柳色，一封来自北疆的八百里加急奏疏，已如惊雷般炸响在太极殿。奏疏上的墨迹还带着边关的霜气，字字泣血：“突厥残部阿史那骨笃禄联合契丹、奚族三部，聚众五万，突袭雁门关！守将薛仁贵率军苦战三日，城门破损，将士折损三千，雁门关危在旦夕！”
李治手中的玉如意“哐当”一声坠落在地，碎裂成数片。殿内群臣脸色煞白，谁也没想到，沉寂多年的北疆竟突然燃起战火。阿史那骨笃禄乃前东突厥颉利可汗的侄孙，当年突厥被大唐击溃后，他率残部遁入漠北，隐忍十余年，如今骤然起兵，还联合了骁勇善战的契丹与奚族，显然是早有预谋。
“雁门关乃北疆门户，一旦失守，突厥骑兵便可长驱直入，直逼幽州、并州！”兵部尚书裴行俭出列奏道，声音带着急切，“薛仁贵虽勇，但兵力不足，且敌军三部联合作战，士气正盛，需速速派遣援军！”
群臣纷纷附和，却没人敢轻易举荐统兵之人。当年平定西域的老将们，秦琼早已病逝，程咬金卧病在床，程务挺镇守凉州，远水难救近火。年轻将领中，虽有不少勇夫，却无人有统筹大军、对抗北疆联军的威望与谋略。
李治的目光，不由自主地又投向了班列末尾那个熟悉的身影。李元霸已是七旬高龄，须发皆白如霜雪，玄色朝服穿在身上，更显身形清瘦，但腰杆依旧挺拔，双目沉静如深潭，仿佛世间再大的风浪，也惊不起他眼中半点波澜。
“李太师，”李治的声音带着恳请，“如今北疆告急，薛仁贵被困雁门关，满朝文武，唯有你能担此重任。朕恳请你再次挂帅，驰援北疆！”
此言一出，殿内瞬间安静下来。所有人都知道，李元霸早已归隐多年，潜心教导孙儿，安享天伦，如今七旬高龄，岂能再承受北疆的风霜与战火？
李元霸缓缓出列，躬身行礼，声音虽苍老却依旧有力：“陛下，臣虽年迈，但北疆乃大唐疆土，雁门关数十万百姓的安危，臣岂能坐视不理？只是臣年逾七旬，骑不得烈马，挥不动重锤，若陛下不弃，臣愿以军师之职，辅佐一将领兵出征，定能击退联军，守住雁门关！”
“有太师坐镇，朕便无忧！”李治大喜过望，“不知太师举荐何人为主将？”
李元霸抬眸，目光落在殿外立着的一名年轻将领身上。那将领身着银甲，面容英挺，眼神锐利如鹰，正是他的孙儿，年方十七的李晟。这些年，李晟在李元霸的悉心教导下，不仅武艺精湛，更熟读兵法，早已不是当年那个缠着祖父要西域葡萄的孩童。
“臣举荐孙儿李晟，”李元霸沉声道，“李晟自幼习文练武，深谙兵法，且年轻气盛，勇冠三军。臣愿为军师，辅佐李晟出征，定不辱使命！”
群臣哗然。有人担忧李晟太过年轻，难当大任；也有人相信李元霸的眼光，认为虎孙无犬子。李晟闻言，当即跨步出列，单膝跪地，声音洪亮如钟：“臣李晟，愿率大军驰援雁门关，若不能击退联军，甘愿军法处置！”
李治望着英气勃发的李晟，又看了看沉稳如山的李元霸，当即拍板：“准奏！封李晟为北征大总管，总领北疆军务；封李元霸为军师，参赞军机，节制全军；调拨五万大军，其中包括两万玄甲军、一万陌刀军，星夜驰援雁门关；令幽州都督李文暕、并州刺史王方翼，各率本部兵马，从两翼策应，夹击联军！”
消息传回西疆王府，柴氏早已红了眼眶。她一边为李晟整理铠甲，一边哽咽道：“晟儿，你祖父年事已高，北疆天寒地冻，战事凶险，你定要护好他周全。遇事多听你祖父的建议，切勿鲁莽行事。”
李昭此时已从西域赶回长安述职，恰好赶上出征之事。他拍了拍儿子的肩膀，眼中满是期许与担忧：“晟儿，你祖父当年三定西域，靠的不仅是勇力，更是谋略。此次出征，你要记住，身为将领，当以大局为重，以将士性命为重，不可逞一时之勇。”
李元霸坐在一旁，看着眼前的孙儿，眼中满是欣慰。他将一柄通体黝黑的玄铁枪递给李晟：“这杆枪乃当年我征战西域时所用，重七十二斤，名为‘镇北’。今日我将它赠予你，望你能如它之名，镇守北疆，护我大唐百姓。”
李晟双手接过玄铁枪，只觉入手沉重，枪身冰凉，却仿佛带着一股无形的力量。他跪地叩首：“祖父放心，孙儿定不辜负您的期望，定要击退联军，凯旋归来！”
次日清晨，长安城外，渭水河畔。李晟骑着一匹神骏的白马，手持镇北枪，身后是五万整装待发的大唐将士。李元霸坐在一辆舒适的马车中，车帘掀开，他望着孙儿的背影，高声道：“晟儿，记住，用兵之道，攻心为上，攻城为下；心战为上，兵战为下。北疆联军虽勇，但各部人心不齐，可分化瓦解之！”
“孙儿谨记祖父教诲！”李晟勒马回首，高声应答。
随着一声令下，大军浩浩荡荡地向北进发。沿途州县，百姓们纷纷夹道相送，送上粮草与美酒。得知是西疆王李元霸亲自坐镇，李晟挂帅出征，百姓们无不欢欣鼓舞，都说：“有李太师在，有小李将军在，北疆必定安稳！”
大军行至太原，李元霸令大军休整一日，同时派人前往漠北，联络与突厥素有嫌隙的回纥部落与薛延陀部落，许以互市之利，邀其出兵袭扰阿史那骨笃禄的后方。
“祖父，回纥与薛延陀部落虽与突厥不和，但他们素来见风使舵，未必会真心相助我们吧？”李晟有些担忧地问道。
李元霸微微一笑：“晟儿，乱世之中，利益为先。阿史那骨笃禄起兵，若得逞，必当吞并周边部落，回纥与薛延陀部落岂能坐视？我们许以互市之利，再晓以利害，他们定会出兵。即便他们不出兵，也能让阿史那骨笃禄心存忌惮，分兵防备后方，减轻雁门关的压力。”
果不其然，三日后，回纥与薛延陀部落传来消息，愿各率一万骑兵，袭扰突厥后方。李元霸闻言，当即下令：“大军加速前进，务必在五日内抵达雁门关外围！”
此时的雁门关，已是危在旦夕。阿史那骨笃禄亲自督战，突厥骑兵如潮水般冲向城门，契丹与奚族的勇士则手持战斧，疯狂攀爬云梯。薛仁贵身披黄金甲，手持方天画戟，亲自镇守城门，身上已多处负伤，鲜血染红了甲胄，却依旧拼死抵抗。
“将士们，守住雁门关，守住身后的百姓！”薛仁贵高声呐喊，手中方天画戟横扫，将数名突厥士兵斩于马下。
然而，联军人数众多，且攻势愈发猛烈。城门的缺口越来越大，唐军将士死伤惨重，士气渐渐低落。就在此时，一名斥候策马奔来，高声喊道：“将军！援军到了！是李太师与李将军率领的大军！”
薛仁贵抬头望去，只见远处尘土飞扬，一面绣着“李”字的帅旗在风中飘扬，紧随其后的是“大唐玄甲军”“大唐陌刀军”的旗帜。唐军将士见状，顿时士气大振，高声欢呼：“援军到了！我们有救了！”
阿史那骨笃禄脸色大变，他没想到大唐援军来得如此之快，更没想到挂帅的竟是李元霸的孙儿李晟。他深知李元霸的威名，当年西域联军便是被他打得落花流水，如今李元霸虽老，但其谋略依旧令人忌惮。
“传令下去，撤军！”阿史那骨笃禄当机立断，“退至十里外的黑风口扎营，再做打算！”
联军士兵本就已是强弩之末，听闻撤军令，纷纷丢盔弃甲，狼狈逃窜。李晟见状，想要率军追击，却被李元霸拦住。
“晟儿，不可追击！”李元霸沉声道，“黑风口地势险要，易守难攻，联军虽退，但实力未损。若我们贸然追击，恐遭伏击。如今当务之急，是进入雁门关，与薛仁贵会师，休整兵马，再做长远打算。”
李晟闻言，只得按捺住追击的念头，下令大军进驻雁门关。
雁门关内，薛仁贵带着残部亲自迎接李元霸与李晟。见到李元霸，薛仁贵激动不已，跪地行礼：“末将薛仁贵，参见太师！若非太师与少将军及时赶到，雁门关恐怕早已失守！”
李元霸扶起薛仁贵，温声道：“薛将军辛苦，你坚守雁门关三日，击退联军数次猛攻，已是大功一件。如今大军初至，当尽快救治伤员，补充粮草，安抚百姓。”
随后几日，李晟按照李元霸的吩咐，一面整顿兵马，救治伤员，一面派人加固雁门关的防御工事。李元霸则与薛仁贵、李晟一同查看地图，分析联军的动向。
“阿史那骨笃禄率领的突厥残部，骑兵精锐，冲击力强；契丹部落擅长山地作战，勇猛彪悍；奚族部落则擅长骑射，机动灵活。”薛仁贵指着地图，沉声道，“如今联军退守黑风口，与我军对峙。黑风口两侧是高山，中间是一条狭长的通道，联军扼守通道，我军难以正面进攻。”
李晟皱了皱眉：“那我们何不绕道而行，从两侧高山翻越，夹击联军？”
“少将军有所不知，”薛仁贵摇头道，“两侧高山地势险峻，多悬崖峭壁，大军难以通行，且联军早已派了斥候驻守，一旦我们绕道，必会被发现。”
李元霸端起茶杯，轻轻抿了一口，缓缓道：“阿史那骨笃禄虽有谋略，但他最大的弱点，便是联军各部人心不齐。突厥、契丹、奚族，虽暂时联合，但彼此之间矛盾重重。契丹与奚族本就受突厥压迫多年，此次联合，不过是为了利益。我们可利用这一点，分化瓦解他们。”
“祖父，您有何妙计？”李晟急忙问道。
李元霸微微一笑：“我们可派人前往契丹与奚族的营地，许以重利，晓以利害，劝说他们脱离联军，归顺大唐。同时，我们再故意示弱，让阿史那骨笃禄以为我们不敢正面进攻，放松警惕。待契丹与奚族倒戈，我们再与他们里应外合，夹击突厥残部，定能一举破敌！”
李晟与薛仁贵闻言，纷纷点头称妙。
当即，李元霸挑选了两名能言善辩的使者，分别前往契丹与奚族的营地。使者带着黄金、绸缎等厚礼，见到了契丹首领窟哥与奚族首领可度者。
“我家太师说了，大唐与契丹、奚族素来和睦，此次你们受阿史那骨笃禄蛊惑，起兵反唐，实非明智之举。”使者对窟哥说道，“如今大唐援军已至，阿史那骨笃禄必败无疑。若你们能脱离联军，归顺大唐，陛下不仅既往不咎，还会赏赐你们大量金银财宝，开放互市，让你们的百姓安居乐业。若你们执意与大唐为敌，待联军战败，你们的部落也将不复存在！”
窟哥闻言，心中犹豫不决。他本就不愿受阿史那骨笃禄的节制，此次起兵，也是被阿史那骨笃禄以武力胁迫。如今大唐许以重利，他怎能不动心？
与此同时，前往奚族营地的使者也带来了同样的消息。可度者与窟哥想法一致，都在暗中盘算着如何脱离联军。
阿史那骨笃禄得知大唐使者前往契丹与奚族营地，心中顿时起了疑心。他派人密切监视契丹与奚族的动向，同时召集部将，商议对策。
“契丹与奚族向来反复无常，如今大唐使者前往，他们必定会被收买。”一名突厥将领沉声道，“可汗，不如我们先下手为强，除掉窟哥与可度者，将契丹与奚族的兵马收归己有！”
阿史那骨笃禄沉吟片刻，点头道：“好！今夜三更，你率两万突厥骑兵，突袭契丹与奚族的营地，务必将窟哥与可度者斩杀！”
然而，阿史那骨笃禄的计划，早已被李元霸料到。他通过安插在联军中的细作，得知了突厥的阴谋，当即派人前往契丹与奚族营地，告知了窟哥与可度者。
窟哥与可度者得知后，又惊又怒。他们没想到阿史那骨笃禄竟如此狠毒，当即下定决心，投靠大唐。
“大唐使者，烦请你回复李太师，我们愿意归顺大唐，今夜便与大唐军队里应外合，夹击突厥残部！”窟哥对使者说道。
使者大喜，当即返回雁门关，向李元霸禀报。
李元霸闻言，当即下令：“李晟，你率三万大军，从正面进攻黑风口的突厥大营；薛仁贵，你率一万玄甲军，绕道黑风口后侧，截断突厥的退路；我令契丹与奚族兵马，今夜三更，在营中放火，制造混乱，然后率军夹击突厥残部！”
“得令！”李晟与薛仁贵齐声应答。
夜幕降临，黑风口一片寂静。突厥大营内，阿史那骨笃禄正等待着突袭契丹与奚族营地的消息，却不知死神已悄然降临。
三更时分，契丹与奚族的营地突然燃起大火，喊杀声四起。窟哥与可度者率领本部兵马，疯狂冲击突厥大营。突厥士兵毫无防备，顿时陷入混乱。
“不好！契丹与奚族反了！”阿史那骨笃禄大惊失色，急忙下令组织抵抗。
就在此时，黑风口外传来震天的喊杀声。李晟率领三万大军，如猛虎下山般冲入突厥大营，玄甲军的骑兵所向披靡，陌刀军的士兵排成阵列，刀光闪过，突厥士兵纷纷倒地。
薛仁贵则率领一万玄甲军，成功绕至黑风口后侧，截断了突厥的退路。突厥士兵腹背受敌，军心涣散，纷纷丢弃武器，四散逃窜。
阿史那骨笃禄见大势已去，想要率领残部突围，却被李晟拦住去路。
“阿史那骨笃禄，哪里逃！”李晟手持镇北枪，怒喝一声，拍马直冲而上。
阿史那骨笃禄挥舞弯刀，与李晟激战在一起。他的刀法狠辣，招招致命，但李晟的枪法则更加精湛，刚猛中带着灵动。两人激战数十回合，阿史那骨笃禄渐渐体力不支，露出了破绽。
李晟抓住机会，镇北枪直刺而出，刺穿了阿史那骨笃禄的胸膛。阿史那骨笃禄难以置信地望着李晟，口中喷出鲜血，轰然倒地。
突厥残部见首领被杀，再也无心抵抗，纷纷放下武器投降。契丹与奚族的兵马则继续追击逃窜的突厥士兵，黑风口内外，到处都是喊杀声与惨叫声。
天色微亮时，战事终于结束。大唐军队大获全胜，斩杀突厥士兵两万余人，俘虏一万余人，缴获战马三万余匹，粮草、武器无数。契丹与奚族部落则归顺大唐，窟哥与可度者亲自前往雁门关，向李元霸与李晟请罪。
李元霸温声道：“你们能悬崖勒马，归顺大唐，乃是明智之举。陛下仁慈，定会善待你们的部落。从今往后，你们当安分守己，与大唐和睦相处，共同守护北疆的安宁。”
窟哥与可度者连连叩首：“多谢太师宽恕，我等定会铭记太师教诲，永远归顺大唐！”
随后，李元霸下令，将俘虏的突厥士兵妥善安置，愿意归顺大唐的，便分给土地，让其耕种；不愿归顺的，便遣返回漠北。同时，他派人前往长安，向李治禀报战事大捷的消息。
雁门关内，百姓们纷纷涌上街头，庆祝胜利。他们捧着热粥、美酒，送到士兵们手中，欢呼声、笑声响彻云霄。薛仁贵望着眼前的景象，感慨道：“太师谋略过人，少将军勇冠三军，此次北疆大捷，全靠二位之功！”
李晟闻言，谦逊道：“薛将军过奖，若不是祖父指点，我岂能轻易破敌？此次出征，我学到了很多。”
李元霸微微一笑：“晟儿，你不必过谦。此次你表现出色，临危不乱，英勇善战，已是一名合格的将领。守护大唐疆土，安抚百姓，这份使命，今后便要交到你们年轻人手中了。”
几日后，长安传来圣旨。李治龙颜大悦，下诏嘉奖全体北征将士：封李晟为雁门关都督，总领北疆军务；封薛仁贵为代州刺史，辅佐李晟镇守北疆；赏赐李元霸黄金万两、绸缎千匹，晋封“北平王”，许其剑履上殿、入朝不趋；契丹首领窟哥封为松漠都督，奚族首领可度者封为饶乐都督，各赐金银财宝，开放互市。
消息传到雁门关，全军上下一片欢腾。李晟捧着圣旨，心中感慨万千。他知道，这份荣耀，不仅属于自己，更属于祖父李元霸，属于所有为守护大唐疆土而浴血奋战的将士们。
休整数日之后，李元霸便向李晟告辞，想要返回长安。李晟舍不得祖父离开，挽留道：“祖父，北疆刚刚平定，局势尚未稳定，您再多留几日，也好让孙儿多向您请教。”
李元霸拍了拍李晟的肩膀，温声道：“晟儿，祖父相信你有能力守护好北疆。今后遇事，多与薛将军商议，多倾听将士们的意见，切勿刚愎自用。祖父年事已高，思念长安的亲人，想要回去安享晚年了。”
薛仁贵也上前挽留：“太师，您若离去，北疆将士们定会失落。不如您再多留些时日，待北疆局势彻底稳定，末将亲自送您回长安。”
李元霸摇了摇头：“不必了。我留在这儿，反而会束缚你们的手脚。如今北疆有你们在，我便放心了。”
次日清晨，李晟与薛仁贵率领北疆将士，在雁门关外为李元霸送行。李元霸依旧坐在马车上，车帘掀开，他望着眼前的孙儿，眼中满是欣慰与不舍：“晟儿，守住北疆，守护好大唐的百姓，不要辜负陛下的信任，不要辜负祖父的期望。”
“孙儿谨记祖父教诲！”李晟跪地叩首，声音哽咽，“祖父一路保重，孙儿定会时常派人前往长安探望您！”
李元霸点了点头，再也没有多说什么，示意车夫启程。马车缓缓驶离雁门关，李晟与薛仁贵率领将士们，望着马车远去的背影，久久不愿离去。
马车一路向南，沿途州县的百姓们得知是北平王李元霸凯旋，纷纷夹道相送。他们捧着鲜花、美酒，高声呼喊“北平王万岁”，场面热闹非凡。李元霸坐在车中，掀开车帘，望着沿途安居乐业的百姓，脸上露出了欣慰的笑容。
他这一生，征战沙场数十载，从少年英雄到七旬老者，从西域到北疆，守护大唐疆土，安抚各族百姓，虽历经风霜，却从未后悔。他知道，自己的使命已经完成，接下来的日子，该好好陪伴家人，安享晚年了。
历经一个月的长途跋涉，李元霸终于返回长安。李治再次率领文武百官在灞水河畔迎接，长安百姓张灯结彩，夹道欢迎，场面比上次归来更加隆重。窦氏与柴氏带着家人，早已在府外等候，见到李元霸平安归来，一家人相拥而泣。
此后，李元霸便彻底归隐，不再过问朝堂之事。每日清晨，他会在花园中打打太极，练练锤法，虽不复当年的力道，却依旧招式娴熟；闲暇时，他会与老友程咬金（此时病情已好转）下棋、饮酒，回忆当年征战沙场的岁月；更多的时候，他会坐在窗边，阅读李晟从北疆送来的书信，了解北疆的局势。
李晟在北疆兢兢业业，不负众望。他善待契丹与奚族百姓，积极发展生产，开放互市，北疆呈现出一派繁荣安定的景象。他多次击退漠北残余部落的袭扰，维护了北疆的安宁，成为了继李元霸之后，又一位令敌人闻风丧胆的大唐名将。
时光荏苒，又过了十年。李元霸已是八旬高龄，身体依旧硬朗。他时常带着重孙们登上长安城楼，俯瞰着城中的繁华景象，讲述自己当年征战西域、北疆的传奇故事。重孙们听得津津有味，眼中满是崇拜，纷纷表示长大后也要像祖父、父亲一样，成为守护大唐的英雄。
这一日，李元霸再次登上长安城楼，望着西方与北方的天空，眼中满是平静。他知道，自己的生命终将走向尽头，但守护大唐的使命，已经传承给了李昭、李晟，传承给了一代又一代的大唐将士。
他的传奇，早已铭刻在大唐的历史长河中。“西陲守护神”“北平王”的名号，将永远被大唐百姓铭记；他的故事，将随着丝路的驼铃、北疆的风声、长安的炊烟，永远流传下去，成为中国历史上一段不朽的英雄佳话。
夕阳西下，金色的余晖洒在长安城楼之上，映照在李元霸苍老却依旧坚毅的脸庞上。他微微一笑，眼中没有遗憾，只有满足。这一生，他为大唐鞠躬尽瘁，死而后已，足矣。
大唐的荣光，因他而更加璀璨；华夏的历史，因他而更加厚重。他的精神，将永远激励着后人，为了国家的统一、民族的团结、百姓的安宁，奋勇前行，直至千秋万代。
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