深夜，四合院笼罩在一片湿冷的寂静中。贾张氏躺在炕上翻来覆去睡不着，脑子里像塞了一团乱麻。二十五块钱摆在枕头边，可这远远不够——棒梗那封信里的每一个字都像针一样扎着她的心。
“自己想办法”……她太了解自己这个孙子了。棒梗从小就被她宠坏了，受不得半点委屈。在乡下那种地方，真要逼急了，谁知道他会干出什么事来？
窗外的月光透过糊着旧报纸的窗格，在地上投下斑驳的光影。贾张氏突然听见外间传来窸窸窣窣的响动——是秦淮茹回来了。她眯起眼睛，从门缝里往外看。
秦淮茹的动作很轻，像一只受惊的猫。她先是站在屋子中央发了一会儿呆，然后慢慢走到炕边，俯身从炕席底下摸出什么东西。月光恰好照在她手上，贾张氏看得清清楚楚——那是一张折叠的纸条。
秦淮茹展开纸条，对着月光看了很久。她的肩膀在颤抖，虽然听不见声音，但贾张氏知道她在哭。那是一种压抑的、绝望的哭泣，连哭声都不敢放出来。
过了好一会儿，秦淮茹把纸条仔细折好，塞进墙缝里。然后她脱下湿透的外衣，在黑暗中换了身干净衣裳，这才轻手轻脚地躺到炕的另一头。整个过程，她都以为婆婆已经睡熟了。
贾张氏的心却砰砰跳了起来。
纸条？藏得这么隐蔽？还有，秦淮茹今晚回来得这么晚——她去哪儿了？见了谁？
一个可怕的念头突然冒了出来：这女人该不会是……在外面有人了吧？
这个想法一旦滋生，就像野草一样疯长。贾张氏越想越觉得可疑：秦淮茹最近总是神神秘秘的，有时候晚上出去，一两个小时才回来。问她，她就说去借粮、找活儿。可一个寡妇，深更半夜在外面跑，能干什么正经事？
但转念一想，如果秦淮茹真在外面找了人……那倒未必是坏事。
贾张氏的脑子飞快地转动起来。秦淮茹今年才三十出头，虽说生了三个孩子，但模样还算周正。要是能说个人家，收一笔彩礼……那棒梗的钱不就有了？
这个念头让她兴奋得几乎要坐起来。她开始在心里盘算：轧钢厂里那些老光棍，或者死了老婆的，总有人愿意娶个媳妇。彩礼少说也得一百块吧？要是运气好，碰上条件好的，说不定还能多要些……
至于秦淮茹愿不愿意？贾张氏冷笑。这个家谁做主，她心里还没数吗？这些年，要不是她压着，秦淮茹早就翻了天了。现在棒梗等着用钱，这就是最好的理由——为了儿子，当娘的什么不能牺牲？
可是，万一秦淮茹真的在外面有了相好的呢？那岂不是白便宜了别人？
贾张氏决定明天一早就去翻翻那个墙缝。她要看看，那张纸条上到底写了什么。
第二天一早，天刚蒙蒙亮，贾张氏就醒了。秦淮茹已经起来了，正在外间灶台前烧火做饭。贾张氏蹑手蹑脚地爬下炕，走到昨晚秦淮茹藏纸条的那面墙前。
墙是土坯墙，裂缝很多。贾张氏凭着记忆，在靠近炕头的一条裂缝里摸索着。她的手指碰到了纸张的触感，心里一喜，小心翼翼地把纸条抽了出来。
纸条很普通，是从作业本上撕下来的。展开一看，上面只有两行字：
“明午十二点，老地方。
特征：左眉有疤，穿蓝色工装，手里拿一份《人民日报》。”
没有落款，没有称呼。但这简单的两句话，在贾张氏眼里却充满了暧昧和可疑。
“老地方”？什么老地方？左眉有疤的男人？她可不记得秦淮茹认识这样的人。
贾张氏的嘴角浮起一丝阴冷的笑。好啊，果然是在外面有人了。她小心翼翼地把纸条按原样折好，塞回墙缝里，然后若无其事地回到炕上。
早饭时，气氛格外压抑。
秦淮茹做了玉米面糊糊，配着咸菜疙瘩。小当和槐花埋头喝着糊糊，不敢说话。贾张氏慢悠悠地喝着，眼睛却一直盯着秦淮茹。
“淮茹啊，”贾张氏突然开口，声音里带着一种罕见的“慈祥”，“昨儿，你去哪儿了？回来得那么晚。”
秦淮茹的手顿了顿：“去……去王婶家坐了坐。她家二小子要结婚，想找我帮忙缝被子。”
“王婶家？”贾张氏挑了挑眉，“她家住在东头，你回来的时候身上怎么湿了？”
秦淮茹的脸色白了白：“路上……路上不小心滑了一跤，掉水坑里了。”
“哦。”贾张氏拖长了音调，没有再追问，只是那眼神，像刀子一样在秦淮茹身上刮来刮去。
吃完饭，秦淮茹收拾碗筷，准备去上班。贾张氏却叫住了她：“等等，我有话跟你说。”
小当和槐花被支到院子里玩。贾张氏关上门，转身看着秦淮茹，脸上那种假装的慈祥消失了，取而代之的是一种赤裸裸的算计。
“淮茹，咱们娘俩说句掏心窝子的话。”贾张氏在炕沿上坐下，拍了拍身边的位置，“这个家，现在是什么情况，你也清楚。棒梗在乡下等着救命钱，咱们呢，连下个月的粮票都没着落。你说，怎么办？”
秦淮茹低着头：“我再想想办法……”
“办法？你能有什么办法？”贾张氏打断她，“去借？院里谁还肯借给咱们？去挣？就你那点工资，够干什么的？”
秦淮茹不说话。
贾张氏往前倾了倾身子，压低声音：“我倒是有个主意，就看你愿不愿意为这个家，为你儿子牺牲了。”
秦淮茹抬起头，眼里闪过一丝警惕：“什么主意？”
“改嫁。”贾张氏吐出这两个字，眼睛死死盯着秦淮茹，“你还年轻，模样也不差，再找个人家不是难事。只要对方肯出彩礼，棒梗的钱就有了，咱们家的难关也能过去。”
秦淮茹像是被雷劈中了一样，呆立在那里，半天没反应过来。
“妈……您说什么？”她的声音在颤抖。
“我说，你改嫁吧。”贾张氏的语气平静得可怕，“我都打听过了，厂里运输队的老刘，去年死了老婆，一直想再找一个。他一个月工资五十六块，没孩子，你要是嫁过去，不光能收一笔彩礼，以后每月还能往家里贴补点……”
“您疯了！”秦淮茹终于反应过来，声音陡然拔高，“我是贾东旭的媳妇！是棒梗的妈！您让我改嫁？东旭才走了几年，您就……”
“东旭走了四年了！”贾张氏也提高了音量，“这四年，我让你守节，让你守着贾家的门楣，我对得起你了！可现在是什么时候？棒梗等着钱救命！你是当妈的，为了儿子，有什么不能做的？”
秦淮茹气得浑身发抖：“您这是卖媳妇！您把我当什么了？”
“我把你当贾家的媳妇！”贾张氏站起来，手指几乎戳到秦淮茹鼻子上，“贾家养你这么多年，供你吃供你穿，现在贾家有难了，你就该出力！怎么，让你改嫁委屈你了？你以为你是什么金枝玉叶？一个生了三个孩子的寡妇，有人要就不错了！”
“我不嫁！”秦淮茹后退一步，眼泪涌了出来，“我就是饿死，也不做这种事！”
“由不得你！”贾张氏的脸扭曲起来，“这个家我说了算！我告诉你，我已经托人去问了，老刘那边点头了，彩礼一百二十块！你要是识相，就乖乖嫁过去，咱们还能好好说。你要是敬酒不吃吃罚酒……”
她冷笑一声：“我可有的是办法让你答应。你昨儿去哪了？见了谁？你以为我不知道？”
秦淮茹的心猛地一沉。
“你……你翻我东西？”
“我是你婆婆，这个家有什么是我不能看的？”贾张氏得意地说，“那张纸条，我看见了。‘老地方’？‘左眉有疤’？秦淮茹，你可真行啊，在外面勾搭野男人，还跟我这儿装贞洁烈女？”
“不是你想的那样！”秦淮茹急道，“那是……那是……”
“那是什么？你说啊！”贾张氏逼问道。
秦淮茹张了张嘴，却什么也说不出来。她能说什么？说那是走私交易的接头暗号？那等于把自己往死路上送。
贾张氏看她这副样子，更加确信自己的判断：“说不出来了？我告诉你，两条路：要么，你乖乖改嫁，收彩礼救棒梗，以前的事我既往不咎。要么，我就把你那些丑事抖出去，看你还怎么在院里做人，怎么在厂里干活！”
秦淮茹看着婆婆那张狰狞的脸，突然觉得一阵恶心。这就是她伺候了十几年的婆婆，这就是她一直忍气吞声对待的长辈。为了钱，她可以毫不犹豫地把自己卖掉，还要给自己扣上不贞的帽子。
“您真恶心。”秦淮茹的声音很轻，却像刀子一样锋利。
贾张氏愣住了。这么多年，秦淮茹从来不敢这么跟她说话。
“你说什么？”
“我说，您真恶心。”秦淮茹抬起头，眼泪已经干了，眼里只剩下冰冷的恨意，“东旭在的时候，您就嫌我没生儿子，整天给我脸色看。东旭走了，您把我当牲口使唤，让我养活这一大家子。现在，为了钱，您连最后一点脸面都不要了，要卖媳妇换彩礼。贾张氏，您还是人吗？”
“你……你敢叫我名字！”贾张氏气得浑身发抖，扬起手就要打。
秦淮茹一把抓住她的手腕。她的力气出奇地大，贾张氏挣了半天竟没挣脱。
“我忍了您十几年了。”秦淮茹一字一句地说，“从今天起，我不忍了。这个家，您爱怎么折腾怎么折腾，但我秦淮茹，绝不会让您卖了。您要是敢逼我，咱们就鱼死网破！”
她甩开贾张氏的手，转身就要走。
“你敢走出这个门试试！”贾张氏在身后尖叫，“你要是敢走，我就去厂里闹，去街道闹，说你搞破鞋，说你不守妇道！我看你还怎么活！”
秦淮茹的脚步停了一下，但没有回头。她拉开门，走了出去。
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