五八年的春节，踩着残雪的尾巴，裹挟着硫磺和炖肉的香气，热热闹闹地扑进了四合院。
腊月二十八，厂里就放了假。平日里机器轰鸣的轧钢厂安静下来，但四合院里的动静却比往常大了数倍。
扫房、擦窗、拆洗被褥，家家户户都在为辞旧迎新忙碌着，连空气里都漂浮着一种忙碌而喜庆的尘埃。
前院阎埠贵家，算盘声打得比平时更响。三大妈带着儿媳妇，将有限的一点定量花生、瓜子数了又数，盘算着待客时怎么分配才能既显大方又不超支。
阎埠贵则拿着副食本，对着上面寥寥几样东西反复研究，眉头皱成了疙瘩，嘴里嘀咕着：“这点肉刚好够包饺子，有点肉味就够了，吃不穷，穿不穷，算计不到就受穷！”
中院贾家，依旧是冰火两重天。
贾张氏指挥着秦淮茹把屋里屋外擦洗得一尘不染，自己则抱着裹得严严实实的宝贝孙子棒梗，坐在炕头监工，嘴里不时挑剔：“旮旯角都没扫干净！没吃饭啊？动作利索点！别耽误我大孙子沾喜气！”
秦淮茹挺着尚未完全恢复的腰，额上沁出细汗，脸色苍白，却不敢有丝毫怨言，只在婆婆转身时，才敢用袖子快速擦一下眼角。
贾东旭则躲个清闲，溜达到院里看别人家忙活。贾东旭就是一个妈宝男，对贾张氏言听计从，对秦淮茹不管不顾，也不帮忙，平时下班回来，吃了饭就什么都不管。
傻柱家则是另一番景象。
马冬梅利落地指挥着傻柱爬上爬下贴窗花、挂灯笼，何雨水在一旁打下手，小院里欢声笑语不断。
傻柱如今被媳妇管得服服帖帖，让往东不敢往西，脸上却乐呵呵的，比吃了蜜还甜。
他特意从食堂弄回来几根剔干净肉的大骨头，准备熬一锅浓浓的高汤，年夜饭上显摆他的手艺。
至于易中海家里，由于受聋老太太影响，今年易中海就很少露面，把自己的存在感降低，因此他们很低调。
后院刘海中家，二大妈带着两个儿子忙活，刘海中则背着手，在屋里踱步，构思着年夜饭上他作为“一家之主”要发表的“年度总结”和“新年致辞”，试图重振他受损的权威。
西跨院里，李平乐包揽了大部分清扫工作，坚决不让嫂子林雪晴动手。
林雪晴的肚子已经明显隆起，她坐在洒满阳光的窗边，做着婴儿的小衣服，脸上带着恬静满足的微笑。
李平安也难得清闲几日，帮着妹妹贴了对联，又检查了院里的电路和火炉，确保安全。
他没有大肆采购，只按定量买了些必需的年货，又悄悄从空间里拿出些这个时节罕见的鲜果和一块品相极好的火腿，准备让家人过个丰盛年。
这个小小的院落，在寒冷的岁末，自成一派温暖安宁。
最失意落寞的，要数许大茂。
娄家那边迟迟没有明确回音，他爹许富贵再去探口风，也只得了娄振华几句不痛不痒的客套话，亲事眼见是黄了。
他憋了一肚子火没处发，看着傻柱家那红火劲儿，更是气不打一处来。
过年准备也提不起精神，随便买了点鞭炮和吃食，就窝在自己那间冷清的后院屋里，盘算着年后再找门路，非得娶个比娄晓娥更强的媳妇，好好出口恶气。
除夕这天，天色刚擦黑，零星的爆竹声就开始在胡同里此起彼伏地炸响。
孩子们穿着难得的新衣，兜里揣着几颗舍不得吃的糖，举着点燃的香，追逐嬉闹，小脸冻得通红，眼睛却亮得惊人。
各家各户的烟囱都冒着浓白的炊烟，空气里弥漫着诱人的炖肉香、油炸食物的焦香，还有那独属于年夜饭的、复杂而温暖的复合香气。
傻柱家果然飘出了浓郁的骨头汤香味，引得左右邻居直吸鼻子。
贾张氏闻着味儿，狠狠咽了口唾沫，骂了句“败家”，转头又把一块肥肉多多的红烧肉夹到自己碗里，只给秦淮茹留了点汤汁拌饭。
阎埠贵家精打细算的四菜一汤也上了桌，虽然量少，但摆盘精致，透着股文化人的讲究。
刘海中家，二大妈手艺不错，饭菜也算丰盛。饭桌上，刘海中清清嗓子，果然开始了他准备了许久的“讲话”，从国际形势谈到院里工作，听得两个儿子直翻白眼，被二大妈在桌下踢了一脚才老实。
西跨院里，饭菜摆了满满一桌。
李平安拿出了那瓶存了好久的汾酒，给妹妹倒了点甜酒，自己斟上一杯。
火腿切片，油亮诱人；鲜果摆盘，色彩缤纷；还有几样林雪晴爱吃的小炒和傻柱送过来的一海碗骨头汤。
灯光温暖，饭菜热气腾腾，三人围坐，虽不喧闹，却充满了家的温馨与满足。
“哥，嫂子，祝你们新的一年平安喜乐！”李平乐举起酒杯，小脸兴奋得红扑扑的。
李平安也举杯，看向妻子：“祝我们全家安康，祝孩子顺利出生。”
林雪晴以水代酒，温柔一笑：“一切都好。”
窗外，爆竹声越来越密，终于汇成了震耳欲聋的合鸣，噼里啪啦地宣告着旧岁的离去，新年的到来。
绚烂的烟花不时划破夜空，将四合院映照得忽明忽暗。
在这片喧闹的喜庆中，李平安的耳朵却微微动了动。
他似乎听到，在密集的爆竹声间隙，后院方向，传来一声极其轻微的、不同于爆竹炸响的、类似金属碰撞的异响。
是错觉吗？还是……
他脸上的笑容未变，眼神却瞬间锐利了几分，如同蛰伏的鹰。
过节的气氛麻痹了大多数人，却正是某些阴私活动最好的掩护。
他不动声色地起身，假意去门口查看灯笼，目光却如实质般扫过漆黑的后院。
爆竹依旧在响，烟花依旧在绽放。
新的一年，在希望与喧嚣中拉开序幕，但隐藏在阴影下的较量，似乎从未因节日的到来而停歇。
李平安知道，他的守护，在这样万家团圆的日子里，更加不能有丝毫松懈。
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