秦淮茹调任后勤岗位的消息，如同在四合院这潭看似平静的死水里投下了一块大石头，激起的涟漪一圈套着一圈，久久未能平息。
表面的议论声或许会随着时间慢慢减弱，但那水面下的暗涌与每个人心底被搅动的波澜，却远未停止。
对于秦淮茹本人而言，后勤部门的工作环境，与嘈杂、油腻、充满铁腥味的车间相比，简直是天上地下。
宽敞明亮的办公室，没有震耳欲聋的机器轰鸣，只有纸张翻动的沙沙声和同事们压低嗓门的交谈。
她的工作是登记办公用品领用，清点库存，活儿不重，甚至可以说有些清闲。身上不再沾满油污和金属碎屑，指甲缝里也干净了，连呼吸都似乎顺畅了许多。
工级提升带来的工资上涨，更是实打实地缓解了贾家那捉襟见肘的经济状况。
至少，这个月买粮买煤时，她不用再像以前那样，把一分钱掰成两半花，还得厚着脸皮去央求易中海或者算计着车间那些男人的小恩小惠。
然而，这份“轻松”与“宽裕”背后，是她无时无刻不背负着的沉重枷锁。每当有男同事，特别是那些知道她底细、眼神里带着探究和某种暧昧意味的同事过来领东西，借故和她搭话时，秦淮茹都感觉自己像被放在火上烤。
她必须强装镇定，挤出职业化的微笑，应对那些可能并无恶意、却总能让她联想到李怀德那间办公室的目光和话语。
李怀德并没有频繁地找她。他是个精明而谨慎的人，懂得细水长流的道理。只是在某些午后，当办公楼里大部分人都昏昏欲睡时，他会让秘书过来，叫秦淮茹去他办公室“核对一下后勤物资报表”。
每一次走向那扇门，秦淮茹的心都像被一只无形的手紧紧攥住，脚步虚浮，背后仿佛能感受到无数道无形的、带着鄙夷和嘲讽的视线。
交易就是交易。她付出了代价，得到了回报。可这回报，吃起来却如此苦涩，如同掺了沙子的米饭，每一口都硌得喉咙生疼。
深夜独自一人时，那被侵犯的屈辱感和对自身选择的厌恶，便会如同潮水般将她淹没。
可天一亮，看到孩子们能吃上一顿稍微像样的早饭，看到棒梗因为有了新铅笔而暂时收敛的顽劣，她又不得不将所有的情绪死死压回心底，戴上那副麻木而顺从的面具，继续这饮鸩止渴的生活。
四合院里，关于她的风言风语从未真正停止。只是从最初明目张胆的议论，转为了更隐蔽的窃窃私语和意味深长的眼神。
“瞧见没？贾家媳妇今天又穿了件新罩衫，虽然是布的，可颜色鲜亮着呢！”
“后勤就是油水足啊，这才去几天，气色都好了不少。”
“哼，那是‘辛苦’换来的！也不知道晚上睡不睡得着觉！”
“小声点！让人听见！不过话说回来，她要真能靠着李厂长把这日子过起来，也算她有‘本事’……”
这些话语，像看不见的针，时不时就扎秦淮茹一下。她尽量低着头，加快脚步，避免与那些长舌妇目光接触。婆婆贾张氏的态度则更加矛盾而现实。
一方面，她享受着儿媳涨工资带来的实际好处，饭桌上能多见点油腥，她藏私房钱的匣子也稍微充实了些；另一方面，她又无时无刻不处在一种焦灼的恐惧中，生怕秦淮茹翅膀硬了，或者被李怀德完全笼络住，一脚踹开贾家这个烂摊子改嫁。
于是，贾张氏采取了更严密的“盯防”策略。秦淮茹下班回来晚一点，她就要盘问半天；秦淮茹偶尔买点东西，她也要打听价钱，生怕她藏了私房钱。她不再明着骂秦淮茹“不守妇道”，但那眼神里的警惕和掌控欲，比任何言语都更让人窒息。
她唯一坚持的，就是反复催促秦淮茹去医院“上环”，仿佛那一道冰冷的金属环，就能锁住秦淮茹的人和贾家虚幻的“名声”。
易中海将这一切看在眼里，心里像是打翻了五味瓶。秦淮茹脱离车间，等于脱离了他最直接的影响力范围。
他在厂里依旧是受人尊敬的八级工，但在掌控四合院格局，尤其是拿捏贾家这枚重要棋子方面，他感到了一种前所未有的无力。
他曾试图找秦淮茹谈过一次话，语重心长地告诫她“脚踏实地”、“注意影响”，但秦淮茹只是低着头，含糊地应着，那态度分明是疏远和敷衍。
易中海知道，他失去了一个重要的“帮扶”对象，也失去了部分通过帮助贾家来彰显自己“道德高度”和维系院内平衡的筹码。这让他颇为郁闷，连带着对李怀德也生出了几分不满。
而西跨院的李平安，依旧是那片喧嚣与算计中，最沉静的存在。他对中院的风波充耳不闻，对厂里的流言蜚语视而不见。他的世界，似乎就只有那么大——单位，家庭。
每天下班回来，他要么陪着儿子李耀宗在院里练习蹲马步，纠正他略显稚嫩却已有几分架势的拳脚；要么就抱着小女儿暖晴，在院里踱步，指着枣树、屋檐，用低沉温和的声音教她认东西。林雪晴身体恢复得很好，已经回协和医院上班。西跨院里，总是弥漫着一种井然有序、温馨安宁的气息。
偶尔，前院的闫埠贵或是中院的谁，会试图跟他聊起秦淮茹的事，语气里带着打探或是寻求认同。李平安通常只是淡淡一笑，不置可否，或者干脆把话题引开：“三大爷，您那盆茉莉过冬可得注意了。”“傻柱，今儿这红烧肉味儿够正的啊。”
他的态度明确而坚定：不评价，不参与，不揽事。只要不触及他的家庭，不影响院子的基本安定，不闹到需要保卫科出面，外面的是是非非，于他而言，不过是随风而过的尘埃。
他有更重要的事情要做——守护好他的妻儿，教导好他的子女，在这变幻的时局中，为家人撑起一片稳固而温暖的天空。
于是，在这座四合院里，白天，秦淮茹在后勤办公室的光鲜与煎熬中挣扎；夜晚，她在贾家逼仄屋子的压抑与算计中喘息。而易中海在失落中谋划，贾张氏在恐惧中控制，其他人在闲言中满足着自己的窥私欲。
唯有西跨院，灯光明亮而温暖，拳脚声稚嫩却坚定，孩子的笑声清脆而无忧。那方小小的天地，仿佛自成一体，隔绝了外界的污浊与纷扰，在这六三年的寒冬里，静静地散发着属于自己的、不容玷污的光与热。
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