祠堂废墟的阴影里，时间仿佛被粘稠的黑暗和无声的对峙拉长了。阿檐紧握着那三样来自不同世界的小物件——温热的石子、冰冷的香灰、搏动的纽扣，它们像三根脆弱的锚链，将他从被彻底吞噬的边缘暂时固定住。老钟头留下的那盘无声棋局带来的宁静感，如同油灯熄灭后残留在视网膜上的光斑，仍在缓慢地发挥着效力，让他得以在“巡天御史”的冰冷注视和“朽翁”的腐朽喘息之间，维持着一丝微弱的平衡。
但这种平衡是暂时的，如同在深渊上走钢丝。
傍晚时分，天色毫无征兆地阴沉下来。铅灰色的云层低低地压着工厂的烟囱和废弃的屋顶，空气变得闷热而潮湿，带着一股浓重的土腥味。要下雨了。对于津港城来说，夏日的雷阵雨是常客，但今天的雨意，却带着一种不同寻常的压抑。
最先察觉到变化的是癸七。一直如同枯树化石般静止的他，帽檐下那两点星芒的闪烁频率微微加快了一丝，仿佛精密的仪器探测到了大气中某种能量参数的异常波动。他抬起头，望向被乌云笼罩的天空，深蓝色的制服在渐起的风中纹丝不动。
很快，豆大的雨点开始砸落下来，起初稀疏，敲打在祠堂残破的瓦片上发出沉闷的“啪嗒”声，随即迅速变得密集，最终连成一片哗哗的雨幕。雨水顺着没有屋顶的破洞灌入祠堂，在地上汇成浑浊的水流。阿檐所在的牢笼悬浮在半空，暂时避免了被淋透的窘境，但冰冷的水汽和土腥味依旧无孔不入。
夜色在暴雨中提前降临。整个世界仿佛被浸泡在灰暗的水箱里，视线所及，只有被雨水模糊的轮廓和远处车间窗户里透出的、扭曲摇曳的灯光。
在这片喧嚣的雨声中，阿檐感到手背上传来一阵熟悉的刺痛。
是墨仙。
那方端砚的器灵，自从他被癸七羁押后，就一直沉寂着，仿佛耗尽了力量，或是慑于星界执法者的威压而选择了蛰伏。但此刻，那早已干涸、渗入他皮肤纹理的陈年墨迹，却如同被雨水激活的电路，开始散发出灼热感。这刺痛并非漫无目的的警告，而是带着一种明确的、越来越强烈的指向性。
阿檐心中一动。他闭上眼，不再试图对抗外界的压力，而是将全部心神沉入体内，细细感受那刺痛的来源和趋向。墨迹的灼热，像一根被烧红的针，在他灵性感知的“地图”上，划出一道清晰的轨迹。这轨迹绕开了祠堂的主体，避开了癸七所在的位置，最终，死死地钉在了祠堂外院墙边那棵半枯的老槐树上！
更确切地说，是钉在了那棵槐树根系所在的土壤深处！
刺痛感在他将意识聚焦于那片区域时，达到了顶峰，几乎让他忍不住要痛呼出声。仿佛墨仙在用它最后的力量，拼命地呐喊：“看那里！挖开那里！”
就在这时，几滴冰冷的雨水，穿过牢笼钢筋的缝隙，恰好滴落在他手背灼热的墨迹上。
“滋——！”
一声极其轻微、却异常清晰的声响，如同水滴落在烧红的铁板上。那几滴雨水瞬间化作一缕极细的、带着淡淡墨臭的白烟，蒸发了。
这异象让阿檐心头剧震。墨仙的反应从未如此激烈过！这棵被灰色脉络标记的枯树之下，到底埋藏着什么？是“朽翁”的核心？是灰色污染的源头？还是……别的什么东西？
雨水继续哗啦啦地下着，冲刷着废墟的尘埃，也冲刷着那棵枯树上几簇散发着不祥灰白荧光的新芽。雨水流过荧光，仿佛给那死寂的光晕蒙上了一层流动的、冰冷的外衣。
阿檐挣扎着挪到牢笼边缘，尽可能靠近槐树的方向。雨水打湿了他的头发和肩膀，带来刺骨的寒意。他死死盯着那片在雨水中变得泥泞的土地，试图看穿黑暗和泥土的遮蔽。
墨仙的刺痛如同永不熄灭的烙印，持续灼烧着他的神经，无声地催促着。
他必须下去。必须挖开那里。
可是，如何挣脱这星律符文禁锢的牢笼？如何避开近在咫尺的癸七？
他低下头，看向自己紧握的左手。手心里，铜铃儿给的那颗带着“眼睛”纹路的石子，不知何时，竟然也变得有些温热起来。是因为一直紧握的缘故，还是……它也感应到了什么？
雨越下越大，雷声在远方的云层中沉闷地滚动。祠堂内外，明暗交错，水汽氤氲。冰冷的秩序、腐朽的地只、神秘的指引、孩童的赠予……所有线索，似乎都在这暴雨之夜，指向了同一个焦点。
阿檐抬起头，目光穿透雨幕，再次望向那棵在夜色中如同鬼魅般摇曳的枯树。
树下，到底有什么在等待着他？
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