浩天宗的迎客殿内，觥筹交错，各宗修士三五成群，或谈论着明日大比的看点，或交流着修炼心得。凌越与苏沐瑶坐在角落，面前的灵茶冒着热气，却无心品尝——方才在广场上察觉到的那丝界域波动，始终萦绕在凌越心头。
“你看那边那个灰袍老者。”苏沐瑶用眼角余光示意，“他从刚才就一直在看我们这边，尤其是你的腰间。”
凌越顺着她的目光望去，只见殿角坐着一名老者，身着洗得发白的灰袍，头发花白，脸上布满皱纹，看上去就像个普通的散修，正小口啜饮着灵茶，神态闲适。可当凌越的目光扫过去时，老者的眼皮微不可查地抬了一下，一道极淡的源力波动从他身上掠过，精准地落在凌越腰间——那里贴身藏着半块玉佩残片。
“他的源力……很特别。”凌越心中微动，微源之力悄然运转，却发现对方的源力如静水般沉寂，没有丝毫属性可言，既不阴寒，也不炽热，更没有凡界源力常见的驳杂，“像是……与天地融为一体。”
就在这时，灰袍老者放下茶杯，慢悠悠地起身，朝着凌越这边走来。他步伐平缓，每一步都踩在大殿地砖的缝隙处，仿佛遵循着某种无形的韵律，周遭修士的谈笑声竟在他靠近时自动低了几分。
“这位小友，可否借一步说话？”老者走到桌前，声音不高，却清晰地传入两人耳中，带着一种奇异的穿透力。
凌越与苏沐瑶对视一眼，都从对方眼中看到了警惕。苏沐瑶正欲开口拒绝，凌越却轻轻摇头，站起身道：“前辈请讲。”
老者微微一笑，示意他们跟上，转身走向殿外的回廊。
夜风穿过回廊，带着庭院里的桂花香。老者停下脚步，转身看向凌越，目光落在他腰间，开门见山道：“小友腰间所藏，可是‘界域钥匙’的残片？”
凌越瞳孔骤缩，微源之力瞬间绷紧：“前辈何出此言？”他没想到对方竟一语道破玉佩的来历，连“界域钥匙”这个称呼都知道。
“老夫玄尘，来自守界阁。”老者抚着胡须，语气平淡，却带着不容置疑的威严，“守界阁存在的意义，便是看管凡界与其他界域的通道，防止界域之力紊乱，祸乱凡界。”
守界阁？凌越心中巨震，这个名字他曾在浩天宗的古籍中见过只言片语，据说那是一个比各大宗门更古老的隐世势力，早已不问世事，没想到今日竟会遇上其成员。
“前辈如何确定我身上有界域钥匙？”凌越没有直接承认，指尖已悄悄按在腰间的玉佩上。
“因为它在共鸣。”玄尘抬手指了指凌越的腰间，“方才在广场上，你与黑风谷的秦风对峙时，源力激荡，引动了玉佩残片与界域本源的共鸣。那种波动，只有守界阁的人能感知到。”
他顿了顿，目光变得凝重：“小友可知，这界域钥匙的碎片，为何会出现在你手中？”
凌越沉默片刻，决定坦诚几分：“一块是家传之物，另一块……来自苏家。前辈既知界域钥匙，想必也知道黑风谷与灵界势力勾结之事？”
“略有耳闻。”玄尘点头，眼中闪过一丝冷意，“黑风谷背后的灵界叛徒，名为‘影煞’，本是灵界的流放者，却妄图借助界域钥匙打开通道，将灵界的混乱之力引入凡界，以换取力量。苏家灭门，便是因为他们持有钥匙残片。”
这些信息与凌越的猜测不谋而合，他心中越发肯定玄尘的身份，追问道：“那影煞的目的究竟是什么？仅仅是打开通道吗？”
“不止。”玄尘叹了口气，“影煞曾是灵界‘破界司’的成员，掌握着强行撕裂界域壁垒的禁术。他需要界域钥匙的碎片作为‘锚点’，否则强行破界只会让他自身也被空间乱流撕碎。一旦他成功，凡界的源力秩序将彻底崩塌，无数修士会因源力紊乱而爆体身亡。”
凌越倒吸一口凉气，没想到事情竟如此严重。
“那守界阁为何不出手阻止？”苏沐瑶忍不住问道，语气中带着对苏家命运的不甘。
“守界阁成员分散在凡界各地，短期内难以集结。”玄尘的声音带着一丝无奈，“而且影煞的修为已达灵界‘灵师境’，远超凡界的源师境，寻常修士根本不是对手。”
他看向凌越，目光变得锐利：“但你不同，小友。你的微源之力能吞噬、净化源力，甚至对界域之力有克制作用，这也是影煞和黑风谷急于除掉你的原因。”
凌越心中一动：“前辈知道我的微源之力？”
“从你在青云秘境吞噬秦风源力时，老夫便开始关注你了。”玄尘道，“微源之力本是凡界本源之力的一种变体，却因你的特殊性，进化出了克制异界能量的特性，这或许就是天意。”
夜风渐凉，玄尘从怀中取出一枚刻着“守”字的青铜令牌，递给凌越：“明日大比，黑风谷定然会对你出手，甚至可能动用影煞赐予的手段。若遇凶险，捏碎此牌，老夫会立刻现身。”
凌越接过令牌，只觉入手冰凉，上面刻着的符文与玉佩残片隐隐呼应。他握紧令牌，郑重道：“多谢前辈。但晚辈也有一事不明，界域钥匙共有几块？集齐之后，又会如何？”
玄尘眼中闪过一丝复杂：“共有三块。集齐之后……既可稳固界域通道，也可彻底封印它。至于如何选择，要看持有者的心意。”他没有多说，转身便要离开，“老夫还有事要办，明日大比，好自为之。”
“前辈留步！”凌越唤住他，“那戴斗笠的人，也是守界阁的吗？”
玄尘脚步微顿，淡淡道：“凡界不止守界阁一股隐世势力，有些是友，有些……是敌。小心些，他身上有影煞的气息。”
说完，玄尘的身影便融入夜色，仿佛从未出现过。
凌越与苏沐瑶站在回廊上，”中的青铜令牌散发着幽幽微光。
“原来这就是守界阁。”苏沐瑶轻声道，眼中带着释然与沉重，“苏家的事，或许真的能在这次大比中找到答案。”
凌越握紧令牌，又摸了摸腰间的玉佩残片，目光投向黑风谷弟子所在的偏殿方向，眼中闪过一丝决然：“不管是黑风谷，还是影煞，明日大比，该做个了断了。”
夜风吹动回廊的灯笼，光影摇曳，将两人的身影拉得很长。一场牵涉到凡界存亡的暗战，已在大比前夜，悄然拉开了序幕。
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