“僭越之举”
……
他脑中灵光一闪，瞬间明白了朱希忠为何如此嚣张跋扈，行事毫无顾忌！
这是不惜自身，要为皇帝担下所有的恶名啊！
外界都在疯传皇帝意图削藩，凌逼宗室致死，朱希忠就立刻表现得如此操切专横，将“僭越”的帽子主动戴在自己头上！
甚至不惜引得同僚弹劾！
总而言之，皇帝的本意是好的，都是下面的人执行坏了，尤其是他朱希忠，罪魁祸首！
他竟然敢将自身的生死，乃至整个成国公府的荣辱存亡，完全寄托于皇帝的“念旧”与“圣心”之上？！
邬景和是驸马，算是半个自家人，尚且可以理解。
你朱希忠堂堂世袭国公，家族枝繁叶茂，何苦行此险招，将全族命运系于君王一人的道德操守？
这简直是一场豪赌！
况且……这恶名，岂是你想担就能彻底担过去的？
人心中的成见，如同大山！
只要荆府上下咬死不认罪，仍然可以将“凌逼宗室、栽赃陷害”的污水，泼到皇帝身上！
他能想到，自然也有人能想到。
樊山王在极度的恐惧与压力下，反而生出一股破罐破摔的狠厉，他猛地挺直腰杆，洪声道：
“皇帝若真想削藩，一道明旨下来，我等身为朱家子孙，自当引颈就戮，绝无怨言！
又何须派尔等在此惺惺作态，行此鬼蜮伎俩？！”
“皇子帝孙，血脉尊贵，不容轻辱！我荆府上下，清白坦荡，绝不容尔等酷吏玷污构陷！”
“成国公！你若执意要颠倒黑白，污我荆藩清名，本王今日……便撞死在这祖宗祠堂之前，以血明志！看天下人如何评说！”
这一番话，悲壮决绝，带着血性，顿时引得堂内不少宗室暗自喝彩，心生同仇敌忾之感。
德安王更是热血上涌，大声附和：“王兄说得对！本王亦不容尔等羞辱！
大不了以这一腔热血，谏于陛下御前，让他忆起太祖太宗创业维艰，忆起这皇室血脉相连的亲亲之谊！”
朱希忠冷眼看着这一切，心中并无太多波澜。
他自然知道事情不会如此顺利，若真能凭借三言两语就压服整个荆藩，湖广之事也不会拖延至今。
这些人，无非是在用皇帝的圣德名声作为护身符，进行最后的顽抗。
一旦坐实了皇帝“蓄意削藩、逼死宗亲”的名声，那么再有理的查案，也会变成无理的迫害。
他们赌的就是皇帝投鼠忌器，不敢背负这等恶名，毕竟，一个被宗室集体背弃、被视为刻薄寡恩的皇帝，他的龙椅是坐不安稳的。
好在，朱希忠与邬景和对此早有预料。
两人交换了一个眼神，邬景和会意，正要上前一步，拿出他们准备好的后手。
然而，就在此时，一道尚且带着稚气，却异常清晰、斩钉截铁的声音，突兀地响起，瞬间将所有人的目光都吸引了过去——
“荆府知罪！”
只见那位一直沉默旁观的荆府三子朱常盗，猛地出列，对着两位钦差的方向，俯身便拜，声音不大，却如同惊雷炸响在寂静的宗堂：
“罪宗朱常盗，代荆府领罪！”
“我二兄泰宁王，事涉谋逆，罪证确凿！
我长兄世子朱常泠，助纣为虐，行踪不明！
我荆藩管教无方，罪孽深重！
荆府……知罪矣！”
一语既出，满堂皆惊！
不仅朱希忠和邬景和愣住了，神色间透出愕然——这是谁的安排？
计划外的情况！
几位郡王更是措手不及，他们还在想着如何周旋对抗，怎么内部就突然投降了？
双方人马懵然对视，最后，所有的目光都难以置信地聚焦在了这个年仅十二岁的黄口小儿身上。
这位荆府三子，年纪虽小，但他是荆恭王嫡出，是此刻荆藩嫡系血脉中唯一能代表整个藩国的人！
樊山王等人闹得再凶，终究是旁支，若嫡系自己认罪，那性质就完全不同了！
朱常盗这一认，几乎就等于将“钦差因案依法究办”与“皇帝蓄意削藩迫害”彻底割裂开来！
荆府自己都认了谋逆之罪，旁人还能说什么？
德安王气得几乎吐血，勃然变色，指着朱常盗厉声喝道：“黄口小儿！这里哪有你说话的份！
休要胡言乱语，坏我大事！”
今日真是诸事不顺！
好不容易营造出的悲壮氛围，眼看就能以此胁迫钦差，先有朱载拱意图搅局，现在又冒出这个不知轻重的小儿认罪！
他到底知不知道自己一句话，就将荆府置于万劫不复之地？
只见朱常盗面对德安王的斥责，竟毫无惧色，神情自若，朗声回道：“德安王叔祖！
我乃荆恭王嫡三子，仁宗皇帝八世孙，朱常盗！去岁已然加冠成人！”
“今二兄畏罪身死，大兄涉案遁逃，我既非黄口小儿，按宗法礼制，荆府之事，自当以我为主！此刻，正是我该说话的份！”
他不卑不亢地说完，目光与一旁的富顺王世子朱载拱短暂交汇，似乎隐有默契。
随即，他再次转向两位钦差，恭敬地拜下，语气恳切却坚定：
“罪宗朱常盗，愿代荆府领受一切罪责，听凭钦差依律处置。”
“只求二位天使，念在皇族血脉传承不易，百年基业维艰，奏明圣上，于我荆府宗亲……稍存宽宥之恩。”
樊山王看着眼前这个侃侃而谈、条理清晰的“王孙”，听着他那完全不符合年龄的沉稳与决断，脸上血色尽褪，只剩下颓然与绝望。
他心底竟不由自主地生出一声赞叹：“好王孙！”
这位平日不显山不露水，甚至常与“不务正业”的朱载拱厮混的王孙，年方十二，竟有如此风姿见识！
这绝非是一时恐惧下的口不择言，更非不知利害的胡言乱语。
恐怕……是早有谋算啊！
他自嘲地笑了笑，最后一丝挣扎的念头也被彻底掐灭。
他转向两位钦差，不再试图对抗，带着一种复杂的、混合着挫败与钦佩的语气，缓缓躬身：
“钦差……洞察入微，明见万里。是老朽……险些被私心蒙蔽了双目。”
“荆府……罪孽深重，无可推诿。我樊山王府……亦知罪矣！”
既然朱希忠连嫡系唯一的继承人都“说服”了，布局如此之深，他还有什么可挣扎的？
不服不行啊！锦衣卫的手段，果然无孔不入，早已做到了荆府继承人的身边，不留丝毫后路。
而被一再高估的朱希忠与邬景和，此刻却默契地陷入了沉默。
朱希忠甚至重新合上了眼睛，手指在轮椅扶手上无意识地敲击着。邬景和也一时没有接话。
两人心中同时升起巨大的疑团——这究竟是谁的手笔？
是背后有高人指点？
还是这朱常盗天生智虑超群，预判到他们必有后手，不愿局面彻底恶化，故而主动认罪，以求保存荆藩一线生机？
但无论如何，局势发展至此，已是箭在弦上，不得不发。
主动权看似掌握在了他们手中，就必须牢牢抓住。
过了好半晌，两人似乎权衡完毕，决定将原先准备的某些激烈手段暂且搁置。
邬景和上前一步，脸上露出一种“早该如此”的神情，满意地点了点头，
目光扫过堂下神色各异的宗亲，用一种看似随意，实则不容置疑的语气说道：
“启程前来湖广之前，朝中恰巧议及对罪藩的处置。礼部曾有奏议，论及罪藩……当一并除国，以儆效尤。”
朱常盗面色不变，只是垂首静听，等待着下文。
果然，邬景和话锋一转：“然，陛下怀仁厚圣德之心，与内阁诸臣工反复商议，最终定议：罪藩，不予除国，改为……降等袭爵！”
降等袭爵！
这四个字如同重锤，敲在每一位宗室心头。
这意味着，从此以后，郡王之子，不再直接承袭郡王，而是降袭镇国将军；
镇国将军之子，降袭辅国将军，以此类推，直至数代之后，沦为庶人！
这简直是掘断了宗室世袭罔替、与国同休的根基！
邬景和继续道，语气带着一种“皇恩浩荡”的意味：“此乃陛下特恩！
以往罪藩，多行除国之典，如今陛下网开一面，保留宗祠，延续血脉，难道……还不算仁德吗？”
他刻意顿了顿，补充道：“当然，目前此策，只适用于湖广案涉谋逆之罪藩。
往后……若有他藩行为不端，触犯律法，自然亦在此列。”
这话里的威胁，不言而喻。
朱常盗立刻再度拜倒，声音清晰：“罪宗朱常盗，叩谢陛下隆恩！万岁，万岁，万万岁！”
邬景和深深看了一眼这位年纪虽小却心思深沉的“荆子”，宣布了另一项决定：
“荆藩藩主泰宁王畏罪自尽，世子朱常泠涉案潜逃，荆藩不可一日无主。
即日起，暂由朱常盗代掌荆藩一应事务。待本官与成国公奏明陛下，得允准后，再行扶正之礼。”
除了朱常盗谢恩的声音，宗堂内再无他人开口，一片死寂，所有人都被这接连的重磅消息震得心神恍惚。
邬景和亲手扶起朱常盗，让他站到自己与朱希忠一侧，表明了立场。
而后，他脸色一肃，从身旁锦衣卫手中接过一份厚厚的卷宗，目光如冰，扫向面如死灰的樊山王和犹自不服的德安王。
他翻开卷宗，声音冷硬，一字一句地念道：
“德安王朱翊鐯！查尔聚拢矿徒于麻城府龟峰山，盗掘国家砂矿；
于黄梅州东南矿山，私开铁矿！
更暗中铸造兵甲，胆大包天，私通外夷，图谋不轨！证据确凿，尔可知罪？！”
“樊山王朱载坅！查尔贿赂按察使杜思，探查钦差及朝廷大员行踪，
更与岳阳王府逆犯朱英琰暗中串联，同谋策划，害死钦差张楚城、布政使汤宾！尔，可知罪？！”
话音一落，樊山王朱载坅如同被抽走了所有骨头，瘫软在地，嘴唇哆嗦着，喃喃自语，听不清在说什么。
而那德安王朱翊鐯，在极度的恐惧与愤怒冲击下，竟失去了理智，面容扭曲，狞笑一声，
如同疯狂的野兽般，猛地朝着端坐的朱希忠扑了过去！
“朱希忠！我跟你拼了！！”
侍立在旁的锦衣卫反应极快，身影如电，瞬间越众而出，未等德安王近身，刀鞘带着凌厉的风声重重敲在他的后颈之上。
德安王闷哼一声，当场软倒在地，昏死过去。
宗堂内顿时一阵骚动。
就在这时，朱常盗再次主动看向两位钦差，稚嫩的脸上没有任何不忍，只有一种近乎冷酷的决断，他一板一眼，清晰地说道：
“此二贼，身为宗室，不思报国，反而乱我荆藩，罪大恶极，天理难容！请钦差……明正典刑，以儆效尤！”
此言一出，连一直闭目养神的朱希忠都倏然睁开了眼睛，目光锐利如刀，落在朱常盗身上，带着一丝难以言喻的审视与探究。
过了半晌，朱希忠才缓缓点了点头，声音沙哑却带着铁血的味道：“准。那便……依律，明正典刑！”
朱常盗脸上适时的露出一丝“振奋”，躬身道：“钦差明断！荆藩后续事宜，罪宗必当竭尽全力，
梳理清楚，详陈奏报，呈于御前。必不使国公爷因整顿纲纪而蒙受任何不白之冤！”
朱希忠对此不置可否，只是重新合上了眼睛，面上却带着一丝难以化开的愁绪，仿佛在思忖着什么更深层次的东西。
邬景和则死死盯着朱常盗，仿佛要将他从里到外看透，他再次开口，进行着最后的试探与施压：
“还有一事。罪藩之禄银发放、田产经营，朝廷亦有新规……”
朱常盗听到这里，面色终于无法维持完全的平静，露出一丝勉强与挣扎，但他依旧深深地俯下首去，表示听命：“罪宗……恭听朝廷钧旨。”
时入七月，暑气渐消，所谓“七月流火”，天气开始转凉。
然而，湖广官场与宗室们的心，却比三九寒天还要冰冷。
随着佥都御史海瑞等人对湖广官场此前“不作为”的轻轻放过，以及成国公朱希忠对涉案宗室毫不留情、甚至堪称“不顾体面”的严酷清算，
这场由谋刺钦差引发的惊天大案，连同其背后牵扯出的盗掘矿山、私铸钱币、豢养盗匪、私通苗夷等诸多罪恶，终于进入了最后的清算阶段。
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