湖广官场上下，在惊惧过后，终于看清了风向。
尤其是在新任巡抚梁梦龙（其与湖广籍首辅张居正关系密切）抬出这尊后台，并做出“协理办案，戴罪立功”的保证后，
原本惶惶不可终日的官吏们仿佛找到了主心骨，开始变得“积极”起来。
他们默契地配合着钦差，将矛头一致对准了宗室。
此前围堵在巡抚衙门外的楚藩宗室恶徒，一日之间便被驱散或锁拿，烟消云散。
失去了官场暗中臂助的宗室，本还有最后串联抵抗的机会，却在荆王府率先“投诚”，近乎引颈就戮的示范下，内部迅速四分五裂，人心涣散。
德安王朱翊鐯、樊山王朱载坅，这两位堂堂郡王之尊，被迅速定罪，明正典刑，血淋淋的人头让所有观望者胆寒。
与此同时，湖广三司衙门上演了一出精妙的双簧。
他们一边义正词严地上疏弹劾朱希忠“目无君上，僭越皇权”，喊打喊杀，做足姿态给朝廷清流和天下人看；
一边却又无比默契地配合着海瑞、栗在庭，完善二王涉案的卷宗、控制蕲州等地宗室、并向中枢详细说明原委，
将朱希忠那些看似“僭越”的行为，在官场程序上再走一遭，使其变得“规范”而“合法化”。
见此情状，原本还在犹豫的襄王府，终于彻底放弃了侥幸心理，低头认输。
襄王亲自寻上钦差行辕，姿态放得极低，自请将亲王禄米由九千石削至七千石（明初亲王禄米五万石，历经削减，至万历初年定为九千石）。
他措辞恳切，言道“九”乃极数，亲王用之实犯忌讳，取“七”足以安身立命。
不仅如此，他还将涉嫌勾结按察使杜思、牵涉谋逆大案的自家宗亲——镇宁王，亲手缉拿捆缚，交给了钦差。
其姿态之低，诚意之“足”，堪称宗室中“识时务”的俊杰。
然而，即便襄王如此“懂事”，掌宗人府事的驸马都尉邬景和却并未留情面。
他以襄王府宗亲涉谋逆案为由，定其为“罪藩”，一应惩处皆参照荆王府旧例。
最致命的一击，便是“降等袭爵”——自此以后，荆、襄二藩，虽国祚不除，宗籍不褫，
但其子孙承袭爵位时需依次递降，七代之后，便将尽数沦为没有封号的庶人！
此令一出，襄王当场气急攻心，晕厥过去。
与此同时，宗人府强力推行新政：收归各王府名下大量田庄、店铺等宗产，
形成以宗人府为主导，宗亲、内廷太监、王府属官共同管辖的新制。
各府郡王、将军、中尉、县主等人的禄银，也不再按人头派发，
而是每府给定一个总额，无论府内封号者多少，皆由王府自主调度分配。
换言之，朝廷每年就给这么多钱，王府宗亲是吃干还是喝稀，是富养还是穷养，自己看着办。
这等于是掐断了宗室无限扩张的财源和人口基础！
各王府内部顿时炸开了锅，鼓噪反对之声不绝。
对此，宗正邬景和早有准备，当场驳斥。
他声称自己深受皇帝仁德感化，顾念皇室亲亲之谊，绝不会让各王府真的揭不开锅。
随后，他抛出了“解决方案”：宗人府在接手王府产业后，将一并开放商禁，
根据各府地域、资源禀赋不同，牵头或引导开设各类商行，如棉布加工、丝织、成衣、碾米、榨油、纸张、印刷、草编、砖瓦石灰等，
引导宗室们“正确”经营实业。经营盈余，则由宗人府与王府按比例分成。
至于经营亏损……那就抱歉了，各王府就继续啃那点定额禄银吧，没那个本事，少生几个孩子才是正道。
紧接着，邬景和又“亲切”接见了那些没有封号、生活困顿的底层宗室，深入交流，完善“帮扶”机制。
他宣布，将参照京城学府规制，在各藩设立“宗学”，教授经典、数算、商计、巧工四科。
顺利完成学业的宗室，可吸纳入宗人府开办的各类商行任职。
而在后三科展现特殊天赋者，甚至有机会入京面圣，进入更高学府进修，解除从事四民之业的限制，乃至破格授予官职爵位！
这张“大饼”画得足够诱人，荆、襄二府的宗室内部再度发生剧烈割裂。
对于众多底层宗室而言，王府的产业、高爵厚禄，本就与他们无关。
他们终日被圈禁在王城之中，仰仗王府指缝间流出的些许施舍过活，动辄被有封号的宗亲欺辱殴死，境遇还能更差吗？
在这种心态下，不少底层宗室主动充当“带路党”，积极配合宗人府清点宗产、丈量田庄。
短短数日，从荆、襄二府清查出的产业，折银便高达数十万两！
这股风潮甚至蔓延到了早已除国的辽藩。
一些辽藩旁系宗亲也跑来凑热闹，踊跃揭发本藩几位郡王的“罪状”。
眼见岳阳王府以及荆、襄二藩都“赶上”了开放商禁的“好事”，
这些底层宗室不再犹豫，纷纷表示自己“高风亮节”，宁愿将王府产业用于开办商行，“造福”全宗。
为了给辽府的郡王们罗织罪名，甚至有癫狂的宗室，扯不上谋逆案，便搬出了首辅张居正，
声称府上某位王爷才是杀害张居正祖父的真凶（“会居正登第，召其祖，虐之酒至死”），言之凿凿，有板有眼。
反正辽藩劣迹斑斑是出了名的，什么“割取百姓头颅，举城惊视”，什么“遇少年男女美色者，辄拥入府中淫污”，
乃至“辽王立白纛谋反，以官兵五百人围王宫”等旧账都被翻了出来。
总而言之，辽藩也是“罪藩”，家里几个郡王建议钦差一并处置了，好将产业重新分配。
数日之间，蕲州、荆州等地，清算之势如火如荼。
明正典刑的郡王有四位，镇国将军九位，辅国、奉国将军十余位，中尉等数十位，被发往凤阳高墙圈禁者更是不计其数。
朝野上下，咒骂之声、弹劾奏章、各种编排谣言，不绝于耳。
钦差队伍途经汉阳府时，甚至遭遇死士刺杀，引起一时惊惶。
所幸，翌日成国公朱希忠再度露面，仅伤及一耳，并无大碍。
他甚至命人打造棺木随行，摆出一副置生死于度外、誓将此案查个水落石出的决绝姿态。
就在这种高压与怀柔并施、鲜血与“饼饵”齐飞的局面下，这场针对湖广宗室的大清算，竟进行得出乎意料的“顺利”。
岷王府，深处殿宇内。
岷王朱定燿焦躁地来回踱步，如同困兽。
“局势不对劲！万分不对劲！”他反复念叨着，眉头紧锁。
吉府辅国将军朱常汶比他更加颓丧，瘫在椅中，面如死灰：“殿下，您就别重复了！我自然知道现在局势大大不妙！”
“湖广诸藩，荆、襄已然俯首系颈，任人宰割！楚府的东安王自身难保，还被圈禁在巡抚衙门里！”
“我吉宗那位‘好父王’……哼，他不仅不愿替我做主，反而一门心思想把我推出去顶罪，好保全他自己和吉藩！”
“如今，能稍微抗一抗锦衣卫魔掌的，恐怕只有殿下您了啊！”
朱常汶唉声叹气，充满了绝望。
难道是他不想学荆藩、襄藩那样，扑通一声跪地求饶吗？
问题在于，他当初替岳阳王府的朱英琰打通岳州关节，是实实在在地涉案其中了！
当初在楚王府夜宴，他许出去几十万两银子，那邬景和连眼皮都没眨一下就拒绝了。
如今眼看几位郡王说杀就杀，连去凤阳高墙的“优待”都没有了，
他一个区区辅国将军，若落到朱希忠手里，绝对是脖子上一刀，碗大个疤！
太猖狂了！
他心中愤懑，想起当年辽王除国，好歹还能保命送去凤阳，如今怎么就直接动辄绞杀了！？
他偷眼瞥了一下身前这位岷王，只盼着这位爷是真的打算顽抗到底，否则，他朱常汶当真是十死无生了。
朱定燿的心思却没完全放在朱常汶的哀嚎上，他停下脚步，喃喃自语：
“局势是不对劲，但本王指的不是它有多坏，而是……变化太快了！”
朱常汶一怔，只觉云里雾里，莫名其妙。
朱定燿仿佛在梳理自己的思路，解释道：“从荆藩开始，这局势的演变，快得令人心惊！”
“荆府三子毫无征兆地屈服，襄王莫名其妙地‘自首’，还有辽藩那些宗室的揭发，更是快得不正常！”
太奇怪了！
从荆藩藩主自焚，朱希忠仓促离开蕲州，这才过去多久？
就算朱希忠真的不惜己身，拼了命要清算此案，总该有个循序渐进、遇到抵抗、反复拉扯的过程才对。
怎么会如此势如破竹？
东安王入狱、荆、襄、辽相继低头……快得让他措手不及！
他招买的苗兵、聚拢的匪盗，都还没完全安置妥当，怎么形势就急转直下到了这一步！？
朱常汶疑惑道：“荆府三子白捡一个亲王之位，卖了荆藩不是合情合理？
在钦差高压之下，襄藩、辽藩别无选择，顺势低头，也说得通啊？殿下究竟觉得哪里不对？”
朱定燿抿了抿嘴，眼中闪过一丝失望，失去了与这个吉藩小辈深入探讨的兴趣——
与他那位刚刚“被自尽”的堂弟、黎山王朱定炯相比，眼前这人实在差得太远了。
他独自沉思起来。
诚如朱常汶所言，每一步看似都合情合理。
但诡异之处在于，每一步都“合理”得过于迅速，几乎没有任何像样的反扑和阻力！
唯一一次针对朱希忠的刺杀，还是他自己派出去的人！
这种近乎“一帆风顺”的背后，明显有一股强大的力量在暗中推波助澜，清扫障碍！
是谁？如此阴险毒辣？目的又是什么？
如今湖广地界上，有这般权势和能量的人，屈指可数。
朱定燿的目光扫过眼前的朱常汶，想到他那一直未曾出面、态度暧昧的父王——吉王。
但他随即又摇了摇头，不对，吉王若真有这般老谋深算，也未必需要急着把自己的儿子推出来顶罪。
突然，他脑海中灵光一现，想起了前日去世的堂弟朱定炯的一句“名言”：凡事看谁最终能获得最大利益！
这个念头一起，朱定燿脑中顿时如电光石火，豁然开朗，同时也让他更加清晰地意识到了自身处境的极度危险！
他在殿内再度急促地踱起步来，眉头紧锁，苦苦思索。
过了好半晌，他才猛然停步，抬头死死盯住朱常汶：“你现在，还能拉起多少人手？！”
朱常汶怔愣了一下，很快反应过来，斟酌着答道：“这……要看殿下指的是何事。
若是寻常壮声势、了结私怨，数百人没什么问题。
但若是……大逆不道之事，恐怕……十余人的核心骨干也难。”
朱定燿眼神锐利如鹰：“十余骨干更好！贵精不贵多！”
朱常汶被他眼中的疯狂吓得后退一步，声音发颤：“殿下……意欲何为？”
朱定燿神色阴沉如水，带着一种破釜沉舟的决绝：“事到如今，已不容我等再作他想了！”
“本王在湘西苗疆和洞庭水泽，还藏有千余敢战之人，现已交给黎山王旧部统领。”
“王府内的属官、护卫兵丁，只要许以重利，总会有愿意跟咱们走的！”
“我们往北走！冲出湖广，投身鞑靼！
凭借带去的财货人手，改头换面，以部落之身开府建制，积蓄实力，等待天时！”
此事在前朝乃至本朝北方边境并非没有先例，一些失势或犯罪的宗室、军官潜逃塞外，混个温饱乃至成为部落头目的，并非没有。
朱常汶听罢，立马像被踩了尾巴的猫一样原地蹦了起来！
用看疯子一样的眼神看向这位岷王殿下！
岷王府上代就有造反的先例，结果两天就被平定了，如今这位竟然还敢重操旧业，还敢邀他入伙？
简直是失心疯了！
他勉强挤出一丝比哭还难看的笑容：“殿……殿下，我还是……还是不习惯北方的吃食风沙。
我……我还是想办法改头换面，隐入民间做个安生百姓吧……”
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