霜降的日头刚爬上山头，西拓路的石板就被打扫得一尘不染。墨渊带着联村的负责人站在接口处，看着远处官道上驶来的车马——李侍郎的队伍打着“工部”旗号，马车在黄土路上扬起烟尘，渐渐靠近青灰色的民路石板。
“来了！”刘石攥了攥手里的錾子，这是他特意磨亮的，准备给李侍郎演示石板的硬度。王铁匠把路生往身后藏了藏，低声道：“别乱说话，看大人怎么说。”
李侍郎的马车在接口处停下，他穿着藏青色官袍，戴着方帽，下车时先看了眼界碑，又弯腰摸了摸民路的石板。“这石料不错，”他指尖划过石面的银点，“青中带润，是上等的青石。”
墨渊拱手行礼：“回大人，这是本地矿脉采的石料，质地细密，耐磨损。”他示意刘石，“刘师傅，给大人看看。”
刘石抡起錾子，往石板上狠狠一凿，只留下个浅白的印子。“大人您看，”他举起錾子，“寻常石料早崩茬了，这石板只留个印，铺在路上能用百年。”
李侍郎点点头，又让人找来块铁板，铺在两块石板接缝处，命随从驾车碾过。车轮碾过铁板，发出“哐当”声，石板纹丝不动，接缝处的灰浆连丝裂缝都没有。“灰浆里掺了麻丝？”李侍郎问。
“是，”墨渊答，“还加了灵脉溪的水和糯米汁，黏合力强，不怕雨水浸泡。”
往前走了半里地，李侍郎停在鹰嘴坡劈凿处，看着整齐的护坡和拓宽的路面。“这里原是险坡？”他指着岩壁上的凿痕。
“正是，”王铁匠上前回话，“原只能容一人过，咱用钢钎凿、火药炸，硬生生劈出两丈宽的路，还砌了护坡，防塌方。”
李侍郎摸了摸护坡的碎石，全是大小均匀的块料，填得严严实实。“你们倒是肯下功夫，”他赞道，“民路能修成这样，比有些地方的官道还扎实。”
晌午，李侍郎在学堂歇息，周先生奉上诗集，他翻了两页，目光落在“联村共耕”的字句上。“你们联村办事？”他抬眼问。
墨渊把联村的事细细说了：各村互通物产、共修道路、合办集市，连学堂都开了分校。李侍郎听得认真，时不时点头：“人心齐，泰山移，这话不假。”
张婶端来灵珠种面做的糕点，配着野菊花茶。李侍郎尝了块糕点，甜而不腻，赞道：“这面也特别，带着清香气。”
“是本地种的灵珠种磨的，”张婶笑着回话，“既能做吃食，又能当药材，是咱联村的宝贝。”
下午，李侍郎要去矿上看看，马车顺着西拓路往山里走，石板路平顺得让他掀开车帘，一路看个不停。“这路铺得平，”他对墨渊说，“坡度缓，弯道匀，是懂工程的人监工的。”
到了矿洞，李侍郎看了开采的石料，又问了矿道的安全措施，听到有松木支架和防潮草药，满意道：“既懂开采，又懂养护，不错。”
返回时，路过联市，正赶上各村商贩交易，灵珠种、杂粮、山货摆得满满当当。李侍郎驻足看了会儿，见买卖公平，无人争吵，对随从道：“民安则业兴，此地风气好。”
临别前，李侍郎在村口牌坊下站定，对墨渊和各村负责人说：“你们的路，本官验过了，扎实；你们的事，本官也听了，实在。朝廷修官道，就是为了便民，你们这民路接得好，往后朝廷的物资转运，可从你们这儿过，给你们算运费。”
众人又惊又喜，墨渊忙行礼：“谢大人！”
李侍郎登上马车，又探出头：“开春后，工部会派工匠来，教你们修更宽的路，往后，这青石镇的名，怕是要传到京城去了。”
马车驶上官道，黄土扬起，很快消失在远处。联村的人站在石板路上，半天没回过神，直到王铁匠喊了句“咱的路被朝廷认了”，才爆发出欢呼。
路生从王铁匠身后钻出来，举着手里的小石板，那是他偷偷捡的，上面还带着银点。“路，长！”他奶声奶气地说。
墨渊看着他，又望向官道的方向，心里明白，这验路不只是验石板的硬度、工程的质量，更是验联村人的齐心和实在。李侍郎的认可，像给西拓路加了道护身符，往后，这条路会载着更多的物资、更多的人，把青石镇的名字，传得更远、更响。
往回走时，夕阳把石板路染成金红，王铁匠哼着：“官验路，民欢腾，青石名，传京城……”路生跟着哼，调子不成调，却透着说不出的欢喜。
夜色降临时，联市的灯笼比往常亮，商户们盘算着朝廷转运的生意，笑声顺着石板路飘，像在提前庆祝未来的好日子。墨渊知道，这只是个新起点，顺着被认可的路往前，联村的日子会像灵珠种一样，一季比一季饱满。
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