卫铮叮嘱众人加强戒备之后，心中那份不安却并未随之消散。王智在宴席上受辱时那怨毒的眼神，如同毒蛇的信子，在他脑海中反复闪现。他深知，这等睚眦必报的小人，绝不可能就此罢休。被动防御终究落了下乘，唯有主动出击，探明对方虚实，方能掌握先机。
卫铮唤来麾下最擅潜行追踪的杨氏兄弟，低声吩咐道：“你二人即刻潜回九原城，务必探听清楚，那王智受辱之后，有何反应，后续又有何动作。小心行事，切勿打草惊蛇。”杨氏兄弟领命，悄悄脱离队伍而去。
是夜，队伍在临沃城驿馆安顿下来。月色朦胧，星光黯淡，正是夜行者活动的良机。
翌日一早，当队伍整理行装，准备继续东行之时，风尘仆仆的杨氏兄弟终于赶了回来。两人眼中带着一丝疲惫，但更多的却是获取重要情报后的凝重。
“少主，打听清楚了。”杨大压低声音，语速极快，“昨夜我二人潜入太守府时，宾客早已散尽，那王智正在后堂大发雷霆。摔碎了好几张桌案，连那座檀木屏风都被他推倒了，口中不住咒骂蔡公‘不识抬举’、‘给脸不要脸’，甚至一度狂怒地叫嚣，要立刻派精锐骑兵出城，追杀蔡公一行，以泄心头之恨！”
卫铮眼神一寒，握紧了拳锋。
杨二接口道：“不过，当时他身边有几个幕僚模样的人，似乎尚存几分理智，赶忙上前劝住了他。言说蔡公乃海内人望所归的大儒，若刚被赦免就死在北地，必然引起朝野猜疑，追查下来，恐怕难以交代。劝他不如另想他法，既能出气，又不至于引火烧身。”
“哦？另想他法？”卫铮捕捉到关键，“可知是何法？”
杨大道：“当时堂上人多眼杂，那出主意之人似乎生怕被别人抢了功劳，便附到王智耳边，低声窃语了许久。我兄弟二人离得远，听不真切。那王智听完，果然转怒为喜，连连拍着那人的肩膀，夸赞他‘此计大妙’。”
“后来，王智便与那人一同去了书房，闭门密谈了近一个时辰。期间，我们看到王智亲自书写了一封书信，用火漆封好，交给了下人送走。那人告辞后，我兄弟暗中尾随，摸清了他的住处，就在城西的一处宅院。因当时城门已闭，我二人便在城内寻了处废弃民宅歇脚，待天亮城门开启，才立刻出城回报。”
卫铮听完，一股怒火直冲顶门。这王智，果然贼心不死！他强压下立刻拔刀杀回九原的冲动，先温言让劳累了一夜的杨氏兄弟下去好生休息。随即，他招手唤过一直静立旁听的陈觉，走到一旁僻静处。
“先民，情况已然明了。王智必是定下了什么阴毒计策，欲对老师不利。那封书信，便是关键。”卫铮目光锐利，声音压得极低，“我意已决，今夜再返九原。一则，要弄清楚那献计之人给王智出了什么主意，那封信又是送往何处。二则，”他眼中杀机一闪而逝，“王智此人，祸害五原，鱼肉百姓，如今更欲加害师长，留他不得！我欲趁机潜入太守府，手刃此獠，既为老师雪耻，也为五原除一祸害！”
陈觉深知卫铮性情，一旦认定之事，极难劝阻。况且，王智的存在，确实是对蔡邕安危乃至他们整个团体的巨大威胁。他略一沉吟，不再多言反对，而是迅速进入谋士的角色，补充道：“少主决断，私杀朝中两千石，一旦被查出，后果……。”
卫铮道：“此行为刺杀，非是硬闯，我等皆蒙面，伺其落单之时立刻下手，不留痕迹，别人纵查也毫无头绪。”
陈觉一听，便知卫铮之意，他说：“既如此，觉亦认为可行。然九原乃郡城，守备非比寻常。王智自知结怨甚多，其府邸守卫必然森严。此行凶险，需周密安排。”
他顿了顿，条分缕析：“人手不宜过多，否则易暴露行踪。可由少主亲自带领杨氏兄弟这等精通潜行之术的好手入府。需另派一队可靠人马，于城外隐秘处接应，备好快马，一旦事成或事败，皆可迅速撤离。此外，还需有人在外围监视郡守府动静，若有异动，立刻发出信号。”
卫铮点头，深以为然：“就依先民之言。入府及监视者，我与杨家兄弟足矣。接应之事，可交由张武，他稳重可靠，足堪大任。”
二人又仔细推敲了行动细节，如何避开巡逻兵丁，选择潜入路线，如何应对可能遇到的守卫，以及事成之后的撤离路线等等，直至觉得再无疏漏，方才定计。
白日里，队伍继续沿着官道向东行进。四月的暖阳柔和地洒在大地上，驱散了边塞清晨的寒意，照得人身上暖洋洋的。或许是离故乡越来越近，蔡邕的心情明显好转了许多，昨日宴席上的不愉快似乎已被他抛诸脑后。他颇有兴致地欣赏着道路两旁的景致，但见远处山峦叠翠，近处路边的野桃花开得正艳，一簇簇，一丛丛，为这苍茫刚硬的北地平添了几分娇媚的春意。河岸旁的垂柳，也已抽出了嫩绿的新芽，在微风中轻轻摇曳。
中途在一处林荫下休憩时，蔡邕甚至命人取出了随身携带的那架古琴。他盘膝而坐，将琴置于膝上，十指轻抚，一阵清越悠扬的琴音便流淌出来，如山间清泉，涤荡着旅途的尘嚣。陈觉本就通晓音律，这大半年伴随蔡邕左右，耳濡目染，进益更是神速。此刻听到妙处，不禁以指击节，低声相和。卫铮在一旁看着，心中不由感叹，真正的学问与风骨，自有其感召之力，无需刻意宣扬，便能吸引人追随学习，这大概便是所谓的“桃李不言，下自成蹊”吧。古人所言，果然不虚。
下午时分，队伍行至一处荒废的野亭，此地距离下一座城池稒阳尚有三十余里。卫铮观察四周地势，见此处颇为僻静，且有水源，便下令就此扎营过夜。他来到蔡邕车驾前，禀报道：“老师，弟子有些私事，需得回城一趟，明早定当赶上队伍。”
蔡邕看了他一眼，略有诧异，但他并未多问，只是颔首温言道：“去吧，凡事小心。”
“弟子明白。”卫铮躬身一礼。随即，他召集裴茂、陈觉、卫兴、王猛几人，仔细叮嘱，命他们务必守护好蔡邕一家安全，夜间需加倍警惕。安排妥当后，他便与张武、以及休息过后精神恢复的杨氏兄弟，四人四骑，脱离大队，折向西面，朝着九原城方向疾驰而去。
赶到九原城外时，已是夕阳西下，暮色四合。巨大的城郭在昏黄的天光下投下巍峨的阴影，城门即将关闭，仅有的几个行人正匆匆入城。卫铮勒住马匹，远远眺望那如同巨兽匍匐般的城池，眼中闪过一丝冷厉。他留下张武在城外寻一处隐蔽林地看守马匹，并负责夜间接应。自己则与杨氏兄弟对视一眼，三人下马，换了一身黑色的劲装，借着渐浓的暮色，悄无声息地混入了最后一批入城的人流，步入了这座危机四伏的郡城……
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