荒原的风卷过沙尘，带着淡淡的血腥味，吹动着幸存者们劫后余生的惶恐与林风染血的衣角。
百草堂管事周福的感激之声犹在耳边颤抖，其余伙计也纷纷挣扎着起身，想要行礼道谢。
林风却并未回应他们的感激，目光依旧定格在周福怀中那个紧抱的木盒上，声音沙哑而直接：“盒中何物？”
周福脸上的感激瞬间一僵，闪过一丝不易察觉的慌乱，下意识地将木盒抱得更紧，支吾道：“是……是一些商会往来的重要契据和……和给前方分号的应急药材，并不值钱，只是不能遗失……”
“哦？”林风向前踏出一步，无形的压力让周福呼吸一窒，“百草堂的药材，需要用特殊火焰徽记的盒子封装吗，需要劳动沙匪筑基头目亲自劫掠？”
周福额角瞬间渗出冷汗，他身后那些伙计也面露紧张之色，手不自觉地向腰间兵器摸去。
气氛瞬间从感激变得剑拔弩张。
林风眼神微冷。
他救下这些人，并非为了听谎言，那火焰徽记与黑暗灵石上的刻印相似，绝非寻常。
就在周福咬牙，似乎准备硬扛到底，或是暴起发难，尽管他知道希望渺茫。
旁边一个年轻伙计突然猛地跪下，带着哭腔喊道：“恩公明鉴，周管事也是不得已，盒子里……盒子里是‘火髓芝’，是总堂特令送往‘流火城’分号的至宝，据说关乎总堂一位大人物的修炼突破，我们、我们不敢有失啊！”
“小五，闭嘴！”周福脸色剧变，厉声喝止，却已然晚了。
火髓芝？
林风心中一动，这是一种极其罕见的三品灵药，蕴含精纯火元力，对修炼火系功法或突破瓶颈有奇效，确实价值连城。
但其性烈，通常需用寒玉之类的容器保存，用这种带有火焰符文的木盒，倒也说得通，或许是某种特殊的封存法门。
难道真是巧合，那刻印只是百草堂某种内部标识？
他目光如刀，仔细审视着周福和小五的神情，周福是惊怒交加，小五则是恐惧中带着一丝豁出去的坦诚，不像作伪。
或许，真的只是自己多疑了？
百草堂只是个正常的商会，接连两次遭遇真是巧合，那商队伙计窥视的眼神，或许只是被吓坏了？
沉吟片刻，林风身上的压力缓缓收敛。
他不再看那木盒，转而问道：“你们从何处来，欲往何处，对流火城及前方路径了解多少？”
周福见林风似乎不再追究木盒，暗暗松了口气，连忙恭敬回答：“回恩公，我等从云州总部而来，奉命护送此物前往寂灭荒原东南方向的流火城分号，前方，前方还需穿越小半个荒原，渡过赤水河，才能抵达流火城地界。”
“路途遥远，且不太平，尤其是那赤水河附近，常有强人出没，甚至听闻有……有幽阁的暗桩活动……”
幽阁暗桩？
林风目光一凝：“详细说。”
周福不敢有丝毫隐瞒：“只是传闻，说幽阁似乎在赤水河流域寻找什么，或者监控往来之人，具体小人也不清楚，只是商会同行间互相告诫，如果可以，尽量绕行，或结伴快速通过。”
林风默默记下，看来幽阁的触角确实伸得极长，自己走过的路途居然都有他们活动的痕迹。
他又问了些关于流火城势力分布、附近险地、以及是否听说过“幽邺”等信息。
周福所知有限，流火城已是商会势力范围的边缘，再往东便是更加混乱未知的地域，“幽邺”之名更是闻所未闻。
问询完毕，林风心中已有计较。
他看了一眼地上沙匪的尸体和破损的马车，淡淡道：“收拾一下，尽快离开，血腥味会引来很多麻烦。”
“是是是，多谢恩公提醒！”周福连连点头，赶忙指挥还能动的伙计收拾残局，掩埋同伴尸体，从死去的驮兽和沙匪身上搜集有用的物资，同时试图修复马车。
林风则走到一旁，找了块石头坐下，默默调息恢复。
他并未索取报酬，也未提出同行，救人是顺手为之，问询是各取所需，到此为止。
周福等人忙碌着，时不时偷偷瞥一眼闭目调息的林风，眼神复杂，既有感激，也有敬畏，更多的是一种面对无法理解强者的疏离与恐惧。
他们不敢打扰，更不敢贸然接近。
半个时辰后，马车勉强修复，可以缓慢行进。
周福壮着胆子，再次来到林风面前，深深一揖：“恩公，我等……这就准备离开了，再次拜谢救命大恩，不知恩公尊姓大名，日后再遇，百草堂必有厚报！”
林风睁开眼，目光平静无波：“不必，各走各路。”
周福不敢多问，再次行礼，然后带着伙计们，驾着吱呀作响的马车，匆匆向着东南方向离去，很快便变成了荒原上的几个小黑点。
荒原上，再次只剩下林风一人，以及满地的狼藉和渐渐被风沙掩埋的血迹。
孤独感如潮水般涌来，比以往任何时候都要强烈。
他救下了人，获得了信息，却依旧是孤身一人，那些旅者对他的只有感激和恐惧，并无丝毫同行之意，他也从未作此想。
这条路上，他注定是孤独的。
没有同伴，没有援手，只有手中的刀，体内的“种子”，以及必须独自面对的重重危机与迷雾。
他站起身，最后望了一眼百草堂众人消失的方向，又看了看地上那些沙匪的尸体，这就是荒原，也是这个世界的缩影。
弱肉强食，生死无常。
他整理了一下行装，选择了一个与百草堂队伍略有偏差的方向，继续前行。
身影在广袤的荒原上，显得渺小而坚定。
夕阳将他的影子拉得很长很长，陪伴他的，只有呼啸的风声和脚下无垠的土地。
孤独，是淬炼心志的火焰，他早已习惯，并将在这孤独中，变得愈发强大。
前方的路还很长，赤水河，流火城，乃至更遥远的“幽邺”……
他将是这漫长道路上，最孤独也最坚定的旅人。
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