行至一处高地时，远远已能望见渭水如带，对岸山峦起伏。尹纬忽指东方道：
“此去东出潼关，便是崤函古道。昔年秦晋崤之战，秦师匹马只轮无返，即在此间险隘。”
他目光投向更远的东南方向，虬髯微动，“而今，长乐公（苻丕）麾下十数万大军，恐正顿兵于襄阳坚城之下矣。”
提及襄阳战事，吕绍立刻来了精神，吞下口中糕饼，含糊道：
“说起襄阳，我家中有族亲在长乐公军中为裨将，前日有家书传来，说攻城甚急，却屡屡受挫。那晋将朱序，莫非真有三头六臂不成？”
王曜闻言，神色亦凝重起来。他想起慕容农临别赠书，想起杨定被迫留京的郁愤，更想起沿途所见民夫转运粮秣的艰辛，缓声道：
“襄阳地据汉水，控扼荆襄，城高池深，兼有朱序这等善守之将，诚为难克。年初至今，围攻已逾数月，师老兵疲，恐非吉兆。”
尹纬冷笑一声，眸光锐利：
“岂止非吉兆？苻丕本非将才，拥重兵而顿于坚城之下，求速战而不得，空耗国力。天王此次用兵，未免失之操切耳。我若是晋廷，只需遣一军为奇兵扰其粮道。待秦军锐气尽堕，晋之援军一至，内外夹攻，胜负难料矣。”他言语直指中枢，毫无避忌。
吕绍吓了一跳，忙压低声音：
“尹兄慎言！妄议军国大事，可是……”
“可是什么？”尹纬斜睨他一眼。
“此地就我等三人，莫非你小子要去告发不成？况且，我所言莫非不是实情？连年用兵，关中虚耗已极。去年秋汛，今春又显旱象，百姓艰难度日，太仓之粟还能支撑几场这般旷日持久的围攻？”他语气激愤，带着一种洞悉时弊的沉痛。
王曜默然点头，尹纬所言，正是他心中所忧。
他望着车外匆匆掠过的田野，偶尔可见衣衫褴褛的农人躬身劳作，想起裴元略忧心忡忡的面容，缓缓道：
“《孙子》云：‘不尽知用兵之害者，则不能尽知用兵之利也。’攻城最下，纵得襄阳，恐亦得失难偿。若能暂息兵戈，固本培元，使关中仓廪实、百姓安，何愁天下不定？”
此言一出，车内一时沉寂，唯闻车轮轧轧之声。
吕绍似懂非懂，只觉得气氛沉重，忙岔开话题，又说起洛阳风月。
尹纬嗤之以鼻，却也不再多言，重新捧起他的竹简。
王曜则倚窗沉思，目光投向远方，仿佛已看到汉水之滨那场惨烈攻防的战尘。
车队沿着宽阔的官道向东继续行进，沿途经过驿站、村落、田畴。
三人话题又从战事转回沿途风物、太学趣闻。
吕绍兴致勃勃地讲述洛阳牡丹的盛景与繁华，力邀王曜他日定要前去一游。
尹纬则时而插话，点评古今，言辞依旧犀利深刻。
王曜听着，时而附和，心中却仍萦绕着对襄阳战事的思虑，以及对家乡、对母亲的思念。
官道漫漫，黄土飞扬，映着春日阳光，竟有些炫目。
车队晓行夜宿。
吕绍豪阔，沿途宿泊皆选上等逆旅，食宿精洁，王曜虽觉破费，却也不便多言。
尹纬倒是安之若素，该吃便吃，该喝便喝，夜间常与王曜同宿一室，挑灯夜谈，所论多涉经史兵法、天下大势，令王曜颇受启发。
第三日午后，车队行至一处重要路口。向东望去，潼关巍峨的轮廓已在远山映衬下隐约可见，那是通往洛阳、继续东去的崤函古道。
而向南，则分出一条稍窄些、却也还算平坦的官道，路旁界碑上刻着“华阴”二字。
车夫勒住缰绳，回头禀道：
“郎君，华阴路口到了。”
王曜闻言，跳下马车，接过仆人递来的背篓，向吕绍、尹纬拱手作别：
“永业兄，景亮兄，送君千里，终须一别。就此别过，愿二位一路顺风，早日抵达洛阳。”
吕绍脸上露出不舍之情，也跳下车，抓着王曜的手道：
“子卿，真不去洛阳玩上几日？我家园子里的牡丹开得正好，还有从齐鲁新来的厨子，手艺绝佳！”
尹纬也下车道：
“华阴僻处山隅，何必急于一时？不如同往洛阳，览河洛之盛，再归不迟。”
王曜微笑摇头，语气却坚定：
“多谢二位兄台盛情。只是离家日久，家母定然倚闾望切，心中不安。归心似箭，实在难以旁骛。他日有缘，再赴洛阳叨扰二位。”
吕绍见他意决，知不可强留，便叹道：
“既然如此，我也不好再拦你。一路小心！这两月若得闲，也可来信！”
说着，又让仆役取来一个食盒，塞给王曜。
“里面是些精细点心，带着路上吃，或者奉与老夫人尝尝。”
尹纬则从怀中取出一卷薄薄的册子，递与王曜：
“此乃我平日读《孙子》的一些札记，闲来无事胡乱涂鸦，子卿若不嫌弃，可带去翻翻，聊解山居寂寞。”
王曜心中感动，知二人情谊真挚，并非虚言，遂郑重接过，深深一揖：
“厚意深情，王曜拜领。望二位兄台旅途顺遂，诸事安康。我们秋日太学再会！”
三人又互道一番珍重，吕、尹二人这才上车离去。
王曜立于岔路口，目送着吕绍的华丽车队重新启程，沿着宽阔的崤函古道渐行渐远，最终消失在飞扬的尘土与远山的轮廓之中。
周遭顿时安静下来，只余风吹过田野的沙沙声，以及远处隐约的鸟鸣。
王曜深吸一口故乡熟悉的、带着泥土与草木清香的空气，背好背篓，迈开脚步，踏上了那条向东南延伸、通往华阴县的官道。
这条官道虽不及崤函古道宽阔平整，却也是青石铺就，可容两车并行。
道旁多植槐柳，绿荫成片。
时值午后，阳光透过叶隙，洒下斑驳的光影。
沿途可见三三两两的农人挑着担子、推着独轮车往来，见到王曜这身太学生打扮，皆投来好奇而友善的目光。
王曜步履轻快，归家的喜悦冲淡了连日旅途的疲惫。
走了约莫十来里地，远远已能望见华阴县城那并不算高大的土黄色城墙轮廓。
但他并未向县城方向去，而是在一个熟悉的、立着半截残碑的岔口，毫不犹豫地转向了一条更为狭窄、开始向上蜿蜒的山路。
这条山路，才是真正通往他家乡之所在——一个藏于秦岭余脉褶皱深处、名为“桃峪村”的小山村。
据村中老人世代相传，先祖为避晋末战乱，迁入此峪，见峪口桃林遍野，溪水清澈，宛如世外桃源，遂定居于此，取名桃峪村。
一入山路，景致顿时不同。官道上的尘嚣仿佛被隔绝在外，空气变得格外清新湿润，带着沁人心脾的草木芬芳。
路宽仅容一车，以天然的青石板和卵石铺就，被经年累月的脚步磨得光滑润泽。
两侧山势渐起，层峦叠翠，古木参天，多以松、栎、槲树为主，间或可见野杏、山桃点缀其间，此时野杏已果实累累，泛着青黄。
溪水淙淙，自山涧奔流而下，时而与山路并行，清可见底，时而又隐入密林深处，只闻其声。
王曜沿着溪流逆势而上，脚步愈发轻快。
沿途遇见几位荷锄晚归的村邻。
“哟！这不是曜哥儿吗？回来啦！”
一位头发花白、精神矍铄的老丈最先认出他，放下锄头，满脸惊喜地打量。
“长高了，也壮实了！在长安的大学堂念书，出息了！”
王曜连忙停下脚步，含笑行礼：
“七叔公，是我，您老身子骨还是这么硬朗！”
“硬朗硬朗！你回来就好，你娘可是天天念叨呢！”七叔公笑呵呵道。
又行一段，遇见同村的阿蕙嫂子正背着满篓的猪草下山，见到王曜，黝黑的脸上绽开朴实的笑容：
“曜弟回来了！快回家去吧，王婶这会儿估摸着正在院里收拾呢！”
“阿蕙嫂子，我回来了，你这篓子沉，我帮你背一段？”
“不用不用！轻省得很！你快回去，王婶见了你，不知得多高兴！”
阿蕙连连摆手，催促着他。
王曜笑着应了，继续上行。
山路回环，愈往上走，人家愈见稀疏，景致却愈发清幽。
夕阳将金色的光芒洒向山峦，给绿树镀上了一层暖融融的边。
归巢的鸟雀在林间啁啾，山风吹过，带来远处梯田里禾苗的清新气息，夹杂着不知名野花的淡淡香气。
他贪婪地看着这熟悉的一切：那块歪脖子老松树还在原地，树下是他儿时常歇脚的地方；那道溪流转弯处，水潭依旧清澈，夏日里没少在此嬉闹；那片坡地上的野莓丛，似乎比去年更加茂盛了……
每一处景致，都勾连着一段温暖的回忆。
终于，在绕过最后一道山梁后，地势豁然开朗。
一片相对平缓的山坳展现在眼前，夕阳的余晖将这里映照得如同镀上一层暖金。
这便是桃峪村了。
几十户人家依着山势，错落有致地散布着。
房屋多是黄泥夯墙，青瓦或茅草覆顶，院墙由山石垒砌，低矮而古朴。
房前屋后，遍植桃、李、杏、枣等果树，此时绿叶成荫，青果满枝。
阡陌纵横，鸡犬相闻。几缕炊烟正袅袅升起，融入傍晚淡蓝色的雾霭之中，宁静而祥和。
村口那株巨大的、据说已有数百年树龄的老槐树，如同一位忠厚的长者，枝繁叶茂，苍劲的枝干向四方伸展，荫蔽着下方光滑的石板地。
这里是村人闲暇聚集闲谈之处。
王曜的心跳不由自主地加快了，脚步也迈得更大。
他穿过村口的老槐树，沿着最熟悉的那条碎石小径快步走去。
途径几户人家，院中正在玩耍的孩童好奇地打量着这个风尘仆仆的陌生人，有认出来的，便飞跑着去报信：
“王奶奶！王奶奶！曜叔回来啦！”
小径尽头，是一处略显偏僻的院落。
篱笆墙爬满了牵牛花和豆角藤蔓，院门虚掩着。
王曜轻轻推开柴扉，发出“吱呀”一声轻响。
院落收拾得干干净净，靠东边是一小畦菜地，青椒、茄子、葱韭长得郁郁葱葱。
西边搭着葡萄架，青涩的葡萄串掩映在绿叶之中。
院子中央，一个熟悉的身影正背对着门口，弯着腰，在石臼旁用力舂着些什么。
她穿着一身洗得发白的靛蓝粗布衣裙，头发在脑后挽成一个简单的圆髻，用一根木簪固定，几缕银丝在夕阳下分外显眼。
她的动作略显迟缓，却依旧带着一种惯于劳作的、坚韧的节奏。
那正是他的母亲陈氏。
似是听到推门声，或许是感应到了什么，陈氏的动作顿住了，缓缓直起身，回过头来。
夕阳的余晖正好落在她的脸上，那张饱经风霜、刻满了岁月痕迹的脸上，先是闪过一丝疑惑，待看清立在门口、眼中含着激动水光的青年时，疑惑瞬间化为难以置信的惊喜，手中的舂棒“啪嗒”一声掉落在石臼里。
“曜儿？……曜儿回来了？！”
陈氏的声音带着颤音，有些沙哑，却充满了无法言喻的喜悦和激动。
她慌忙在围裙上擦了擦手，眼眶瞬间就红了，快步迎了上来，似乎想跑，却又因年纪和长年劳累而显得有些步履蹒跚。
王曜鼻尖一酸，抢上前几步，放下背篓，一把扶住母亲的胳膊，声音哽咽：
“娘！是儿子回来了！儿子回来了！”
陈氏抬起微微颤抖的手，似乎想摸摸他的脸，又有些不敢置信，最终只是紧紧抓住他的手臂，上下仔细地打量着，眼泪止不住地滚落下来：
“回来了好，回来了好……长高了，也瘦了些……长安城里读书辛苦吧？吃饭可还习惯？没人欺负你吧？”
一连串的问题，充满了母亲的关切和担忧。
“不辛苦，习惯，没人欺负我，娘，您看，儿子这不是好好的？”
王曜忍着泪意，努力露出笑容，扶着母亲在一旁的木墩上坐下。
“您慢点，儿子不在家，您一个人……辛苦了。”
他看着母亲斑白的鬓角和粗糙的双手，心中满是酸楚和愧疚。
“不辛苦，不辛苦！”
陈氏连连摆手，用袖子擦拭着眼泪，脸上却绽开了发自内心的、无比欣慰的笑容。
“只要我儿平安回来，比什么都强！饿了吧？娘这就去给你做饭！面早就发上了，就想着你这两天该回了，还腌了你最爱吃的酸笋，后院的鸡也开始下蛋了……”
陈氏絮絮叨叨地说着，就要起身去忙碌，仿佛要将所有最好的东西立刻都捧到儿子面前。
夕阳将母子二人的身影拉得很长，紧紧依偎在一起，小院里充满了久别重逢的、朴素而温暖的喜悦。
远处的山峦静静矗立，炊烟袅袅升起，桃峪村的夜晚，因此而显得格外安宁美好。
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