痛。
无边无际的、深入骨髓乃至灵魂的痛，混杂着一种空乏到极致的虚弱感，如同潮水般反复冲刷着秦枫的意识。他感觉自己像是一件被打碎后又勉强粘合起来的瓷器，布满裂痕，轻轻一碰就会彻底散架。
这种濒临崩溃、油尽灯枯的感觉……上一次体验，似乎还是在那个破败山神庙，为救小春强行受伤之后。没想到，这么快就又来了一次，而且比上次惨烈何止十倍。
眼皮沉重得如同压着山岳，他费尽全力，才勉强掀开一道缝隙。模糊的光影逐渐清晰，映入眼帘的是粗糙却干燥的木制屋顶梁椽，鼻尖萦绕着浓郁却并不难闻的混合药香——有安神宁心的檀香、有补气养元的参香、还有几种他暂时分辨不出、却明显品级极高的灵药气息。
“枫哥哥！你醒了？！” 一个带着哭腔却又满是惊喜的清脆声音在耳边响起，随即一张写满担忧与憔悴的小脸凑到了眼前，正是小春。她眼睛红肿，显然哭过很久，但此刻却绽放出明亮的光彩。
“小……春……” 秦枫开口，声音嘶哑干涩得如同沙石摩擦，喉咙火烧般疼痛。
“别急着说话，先喝点水。” 小春连忙端过一旁温着的玉盏，里面是色泽清润的灵液，小心地喂到秦枫唇边。
清凉甘冽的液体滑入喉中，带着温和的药力滋润着干涸的经脉，秦枫感觉稍微好受了一些。他转动眼珠，看到床边还站着几人。
谷主李长青、副谷主司空叶，还有欧阳冶大师。三位老者脸上都带着关切，以及一丝不易察觉的……尴尬？
“醒了就好。” 李长青微微颔首，声音温和，“感觉如何？”
秦枫尝试调动一丝真元，却引来体内一阵撕裂般的剧痛，忍不住闷哼一声，额头瞬间渗出冷汗。
“别乱动！” 司空叶皱眉，上前一步，手指搭在秦枫腕脉上，一丝精纯平和的真元探入，片刻后收回，脸色凝重，“经脉受损极重，多处断裂淤塞，丹田有崩裂痕迹，剑心剑骨本源震荡，几近破碎……能活下来，已是你根基扎实、意志坚韧，加上小春不惜代价以万药之体本源持续温养的结果。”
李长青叹了口气，接过话头：“我们收到桃花和渊溢通过特殊方式传回的紧急求援信号后，便立刻动身，以最快速度赶来。但毕竟路途遥远，又需避开可能存在的眼线，直到一天前才抵达附近。发现你们被围时，本想立刻出手，但……”
他顿了顿，看了一眼旁边脸色有些讪讪的欧阳冶。
欧阳冶老脸一红，粗声粗气地抢道：“秦小子，你别怪我们出手晚！实在是……我们原本早就到了！甚至比那些阴魔宗的杂碎到得还早！”
“什么？” 秦枫一怔，连虚弱感都似乎被这消息冲淡了几分。
李长青瞪了欧阳冶一眼，解释道：“不错。你们离开药王谷后，我们几个老家伙实在不放心，尤其小春体质特殊，
接到陶渊溢的求援后。你们带着重宝。便悄悄跟了出来，一直远远缀着，用了几件谷内珍藏的隐匿法宝。”
司空叶接口，语气带着一丝后怕和懊悔：“我们一直在这个山坡看着……也看到钟离乌那老鬼带着大队人马围上来。好几次，看到你们遇险，老夫都差点忍不住要跳出去！”
欧阳冶又忍不住插嘴，指着李长青：“特别是看到你们那个四象阵法被天尸和三个武皇中期围攻，险象环生的时候，老子锤子都抡起来了！结果被这老鬼死死拉住！”
李长青胡子一翘：“胡说！明明是你最先沉住气，看到金尸扑上去就要冲，是你拉住了我！”
“是你拉我！”
“是你要我别冲动！”
两个加起来快几百岁的老头，竟然就这么在秦枫病床前，像小孩子一样争论起来，面红耳赤。
司空叶扶额叹息，对秦枫无奈道：“看到了吧？这就是我们药王谷的‘传统’。一个两个，平时看着稳重，关键时刻，比谁都容易上头。也正因为互相拉扯，才耽误了最佳出手时机……等到钟离乌亲自对你下杀手，小春护心镜爆发时，我们才真正意识到事态危急到何种程度，再也顾不得其他，立刻现身。”
秦枫听着，心中恍然，又有些哭笑不得。原来……师父们一直在暗中跟随保护。难怪那雷霆陷阱威力超乎预期，难怪总感觉冥冥中似乎有那么一点“运气”……原来并非全是运气。
他忽然想起系统那条黑色预警——“预计直接阵亡或被抓捕的几率将高达五成”。当时觉得五成已是极高风险，几乎是必死之局。但现在看来……那剩下的五成生机，难道指的就是一直在暗中、却因为互相“拉扯”而差点来迟的师父们？
“系统，这就是你说的‘五成生机’？为什么不直接提示谷主他们就在附近？” 秦枫在心中默问。
【叮。宿主若想真正踏上武道之巅，依靠的应是自身实力与谋略，而非永远存在的强力援军。系统提供危机预警与机缘指引，是为宿主铺路，而非代行。过于依赖外力，将阻碍宿主自身潜能的挖掘与成长。此次若非宿主与同伴拼死抵抗，展现出足够价值与意志，如何成长和进步。武道之路，终究孤独。】
冰冷的系统提示音在脑海响起，让秦枫心头一震。
原来如此……系统并非万能保姆。它给予情报和机缘，但如何使用，能否抓住生机，终究要靠自己。那“五成”生机，或许包含了援军及时赶到的风险！
“我靠……” 秦枫忍不住在心里爆了句粗口，既有后怕，也有一丝明悟。这次，真的是在鬼门关前走了一遭，而且很大程度上是靠自己和小伙伴们硬趟过来的。
“好了好了，你们两个老家伙别吵了，没看孩子需要静养吗？” 司空叶终于出声制止了李长青和欧阳冶的争论，对秦枫温声道，“我们药王谷别的本事或许不如那些专精杀伐的宗门，但论及治疗伤势、温养根基，还是有一些心得的。你且安心休养，万事有我们。”
秦枫虚弱地点点头，心中稍安。有这几位大佬在，至少性命无忧了。
他心念一动，尝试呼唤出系统面板。光幕如期展开，但上面的数据却让他心头一沉。
【姓名：秦枫】
【年龄：19岁】
【等级：大武师后期（境界跌落，严重受损）】
【天赋：剑心（高级·严重破损，修复中），剑骨（高级·严重破损，修复中）】
【功法：混元一气诀（第三层大圆满·运转滞涩），《道家混元诀》上卷（圆满）】
【武技：花间指剑（地阶高级·掌握度大幅下滑），百花剑法（地阶高级·掌握度大幅下滑），风灵幻步（地阶高级·掌握度大幅下滑）……】
【武器：墨梅剑（地阶极品·已损毁）】
【防具：白龙甲（地阶上品·已损毁），天蚕玉缕衣（天阶下品·严重破损，灵性大失）】
【特殊：每日情报系统（冷却中）】
【状态：经脉寸断（修复中），丹田濒毁（稳固中），气血两亏，本源受损，极度虚弱。】
等级跌落回大武师后期！剑心剑骨两大天赋严重破损！墨梅剑、白龙甲两件主力装备彻底损毁！连天蚕玉缕衣也灵性大失，近乎半废！
这代价……实在是太惨重了。几乎是将药王谷两个月加上古木深林的收获，以及之前的积累，一朝打回解放前，甚至还倒贴了不少。
秦枫闭上眼睛，压下心中的苦涩与不甘。活着，就有希望。装备可以再找，修为可以重修，剑心剑骨既然还能修复，就说明根基未绝。
只是……这条路，似乎比他想象的，还要艰难和残酷得多。
耳边，似乎又响起了系统那冰冷的声音：“武道之路，终究孤独。”
他握了握无力的拳头。
“帝都……《道家混元诀》下卷……阴魔宗…” 一个念头悄然浮现。
路，还很长。
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