议事堂内，巨大的铜兽香炉里，瑞脑香的青烟被堂外倒灌的冷风吹得七零八落，如同李班此刻被撕扯得支离破碎的心绪。
“废物！通通都是废物！”
李班猩红着双眼，像一头被困在笼中的猛兽，他猛地一脚踹翻了身前的紫檀木长案，案上的竹简、令箭、笔墨纸砚摔了一地。
“五千精锐！连敌人的村门都没摸到，就全军覆没！主将授首！谁！谁能来告诉本牧，我益州军，何时变得如此不堪一击！”
堂下，李流、罗宪等一众文武核心噤若寒蝉，恨不得把脑袋埋进地砖里。
李班的目光如同两把淬了毒的刀子，最终，死死地钉在了首席文士范长生的身上。
“范先生！”
李班的声音嘶哑得像是两块生锈的铁片在摩擦。
“你不是能掐会算，料事如神吗？你不是向本牧保证，只需五千精兵，便可将那墨家村碾为齑粉吗？现在呢！本牧的五千精兵呢！”
面对李班几乎是指着鼻子的羞辱，范长生心中怒火翻腾，面上却依旧不动声色。
他缓缓睁开眼，走出队列，对着李班深深一揖，声音平静无波，听不出半分惶恐。
“回主公，贫道之策，本无大错。”
此言一出，整个议事堂的空气都凝固了！
“好一个‘本无大错’！”
李班怒极反笑，他指着范长生，手指都在颤抖。
“你的意思是，这五千精兵的覆灭，责任倒在本牧的身上了？”
范长生垂下眼帘，声音却陡然变得锐利起来！
“贫道不敢！贫道只是想问一句，贫道献策之时，曾再三强调，敌将霍天生诡计多端，当以稳扎稳打，步步为营为上策。为何李庠将军却要急功近利，孤军深入，一头扎进敌人的陷阱之中？”
他猛地抬起头，目光不再是悲悯，而是化作两柄犀利的剑，直刺武将之首的罗宪！
“贫道还想问问罗统领！李庠将军是您一手提拔的爱将，其有勇无谋、刚愎自用的性子，您比谁都清楚！此次出征，为何不是您亲自领兵，或另派稳重之人？是信不过贫道的计策，还是……另有私心，想让李庠去抢这份天大的功劳，好为你麾下派系，再添一员大将？”
一番话，如同一连串的耳光，抽得罗宪脸色瞬间涨成了猪肝色！他本想落井下石，没想到反被对方将了一军！
“你……你血口喷人！”
罗宪气得浑身发抖，猛地一步踏出，厉声喝道。
“范长生！你出谋划策失利，不思己过，竟还敢在此构陷同僚，挑拨离间！我看你分明是与那妖人勾结，故意设计，让我军损兵折将！”
“构陷？”
范长生轻笑一声，那笑声里充满了不屑与怜悯。
“罗统领，贫道只是在陈述事实。一支连主帅都军令不从、一心只想着抢功劳的军队，一支连兵法中最基本的‘骄兵必败’都不懂的军队，别说五千，就是给它五万，遇上霍天生那等妖人，也一样是去送死！”
“你！”
“够了！”
李班一声爆喝，打断了两人的争吵。他的脸上，看不出喜怒，但那双眼睛，却深得如同不见底的寒潭。
他不在乎谁对谁错。他只知道，他败了，败得颜面尽失。
他需要一个替罪羊，一个足够分量，又能让他借机敲打朝中势力的替罪羊。
而范长生，这个声望日隆，却又根基尚浅的“客卿”，无疑是最好的人选。
“先生之才，本牧向来是信服的。”
李班慢条斯理地坐回主位，语气突然变得温和，但那温和之下，却藏着刺骨的寒意。
“只是，先生算天，算地，却唯独算漏了人心。这，便是先生最大的‘错’。”
他话锋一转，脸上露出了一个森然而残忍的笑容。
“既然有错，那便‘戴罪立功’吧。”
他一挥手，两名铁塔般的亲卫立刻上前，一左一右地夹住了范长生。
“从今日起，先生就不必再回府了，就住在这州牧府的西偏殿。本牧会派人二十四时辰‘保护’先生的周全。先生只需静下心来，为本牧，献上更多‘高明’的计策。”
软禁！
范长生的脸色，终于彻底沉了下去。他看着李班那双充满了猜忌和绝对控制欲的眼睛，心中一片冰寒。
就在此时！一名传令兵神色慌张到了极点，连滚带爬地冲了进来。
“报——！主公！城……城外……那……那些降兵，回来了！”
李班霍然起身，他与堂下众人对视一眼，都在对方眼中看到了茫然、震惊，以及一种被彻底戏耍后的巨大荒谬感。
“他把人放了？他图什么？”
“主公！决不能放他们进城！这是那妖人的奸计！”
堂内再次乱作一团。
李班一时也拿不定主意，他下意识地，将目光投向了那个正准备被“请”走的，戴罪之臣。
范长生站在那里，一动不动。他的大脑在飞速运转，无数种可能性在他的脑海中碰撞、推演。
他想不通！他绞尽脑汁也想不通！
许久，他才缓缓开口，声音里带着一丝自己都未察觉的疲惫与疯狂。
“主公……放他们进来。”
所有人都愣住了。
范长生抬起头，那双眼中，已经没有了往日的悲悯，只剩下一种赌徒般的、玉石俱焚的狠辣！
“既然那妖人要送我们一份‘大礼’，我们，岂有不收之理？”
“传令下去，将所有降兵，全部迎入城中，好酒好肉招待！但，将他们的家眷，全部从城中‘请’出来，集中于东城门楼之上！”
他的声音变得阴冷刺骨，让整个议事堂的温度都降至冰点。
“然后，告诉那些降兵。明日午时，当着他们的面，每隔一刻钟，从城楼上，扔下一个他们的家眷！是男是女，是老是幼，全凭本官的心情！”
“我倒要看看！”
范长生的脸上，露出了一抹病态的、扭曲的笑容，他死死地盯着李班，一字一顿地说道：“是那妖人所谓的‘神谕’更重，还是他们亲生爹娘、老婆孩子的命……更重！”
“此计，名为‘炼心’！若成，这三千降兵，将化为对那妖人恨之入骨的恶鬼！若败……那便说明，这三千人，已尽数被那妖人所惑，留之无用，当与家眷一同，尽数坑杀！以绝后患！”
此计一出，满堂皆惊！
这哪里是计策，这分明是魔鬼的低语！
李班看着范长生那张疯狂而扭曲的脸，非但没有感到恐惧，反而发出一阵畅快至极的大笑！
“好！好一个‘炼心’之计！范先生，真不愧是本牧的首席谋士！”
他挥了挥手，示意亲卫将范长生带下去。
范长生在转身离去的前一刻，回头深深地看了一眼李班，又看了一眼那些目瞪口呆的文武百官。
他的嘴角，勾起了一抹无人察觉的，冰冷而诡异的弧度。
那弧度里，藏着怜悯，也藏着一丝……拉着整个益州陪葬的，解脱。
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