墨武八年，秋。
海东行省，汉城。
曾经遍布着茅草屋顶的低矮城池，如今已脱胎换骨。宽阔笔直的街道用神都运来的“神泥”铺就，平整坚硬，再无往日的泥泞。街道两侧，一栋栋青砖黛瓦的两层小楼拔地而起，取代了破败的民居，窗户上镶嵌着从墨家商行购来的、昂贵却明亮的琉璃。
街上行人往来，脸上虽仍带着几分麻木与敬畏，但衣衫却比一年前整洁了许多。偶尔有墨家军的装甲巡逻车缓缓驶过，履带碾压路面发出沉闷的轰鸣，朝鲜民众便会自觉地退到路边，低下头颅，不敢直视车上那面迎风招展的黑色凤凰旗。
城郊的田野里，景象更是惊人。
往日里需要数名壮丁合力才能拉动的木犁，早已被扔进了柴火堆。取而代 ?c的是一种闪烁着金属光泽、由单人便可轻松推动的“神钢”犁。锋利的犁头轻易划开肥沃的黑土，留下深深的笔直沟壑。
金多贤甩了甩额头的汗珠，看着自家那十亩新分的土地，心中百感交集。作为三代佃农，他做梦也想不到有朝一日能拥有自己的田产。墨家军到来后，那些作威作福的两班贵族被连根拔起，土地被重新丈量，按人头分给了他们这些最底层的“白丁”。
更让他欣喜的是，墨家派来的“农博士”教会了他们一种全新的耕作方法——“轮作”。去年种了能让土地更肥沃的豆子，今年再种上墨家提供的、颗粒饱满得惊人的“神稻”种子，眼看着那沉甸甸的稻穗压弯了稻秆，金多贤几乎能听见丰收的笑声。
“阿爸，快看！铁龙！铁龙又来了！”七岁的儿子指着远处天际线，兴奋地叫喊起来。
只见一条黑色的钢铁巨龙，喷吐着白色的浓烟，沿着两条平行的铁轨，发出“况且、况且”的巨大声响，从远方地平线风驰电掣般驶来。那是连接汉城与仁川港的铁路，是海东总督萧穆凡大人上任后，亲自督建的第一项“神迹”。
这条铁路，将南中运来的神钢、煤炭、布匹源源不断地送入汉城，又将朝鲜半岛的粮食、人参、矿石运往港口，装船送回中原。
火车停靠在城外新建的货运站，从车厢里卸下的，除了成箱的铁器和棉布，还有一台台崭新的“墨纺车”。城东新建的棉布厂里，数百名朝鲜妇女坐在纺车前，在墨家女工的指导下，学习着如何将棉花纺成细密的纱线。她们的效率，比过去用手摇纺车快了十倍不止。工厂发的工分，足够她们换取一家人嚼用的口粮和过冬的棉衣。
一切，似乎都在朝着一个前所未有的好方向发展。希望，如同雨后春笋，在这片古老的土地上悄然生长。
然而，当秋收的喜悦还未散去，冰冷的现实便如一盆寒水，浇在了金多贤的头上。
海东行省税务司的官吏，带着几名手持神威弩的墨家军士兵，来到了他的田埂上。为首的，是一个名叫朴正熙的朝鲜人，他过去是两班贵族的管家，如今摇身一变，成了墨家王朝的税务官。
“金多贤，按照《墨家税法》，今年你的收成，需上缴七成作为‘皇粮国税’。”朴正熙捏着一份文书，用一种公事公办的冰冷语调宣读着。
“七……七成？”金多贤脸上的笑容僵住了，他不敢相信自己的耳朵，“大人，这……这也太多了！去年贵族老爷们，也才收我们五成啊！”
“放肆！”朴正-熙身后的墨家军士兵上前一步，冰冷的弩口几乎顶在了金多贤的额头上，“你敢质疑帝君的神谕？《墨家税法》乃帝君亲定，是为了集中资源，建设一个更强大的帝国！你们能分到田地，吃上饱饭，已经是天大的恩赐，还敢讨价还价？”
金多贤吓得双腿一软，立刻跪倒在地，连连磕头：“小人不敢！小人不敢！”
朴正熙轻蔑地哼了一声，挥了挥手。几名早已等候在一旁的民夫立刻冲进稻田，用制式的镰刀和箩筐，开始收割。他们动作麻利，仿佛演练了无数遍。不到半个时辰，十亩地里，只剩下光秃秃的田埂和金多-贤一家三口过冬所需的、勉强糊口的三成粮食。
看着那堆积如山的谷堆被装上马车，运往城里的粮仓，金多贤的儿子不解地问：“阿爸，那些粮食不是我们的吗？为什么他们都拉走了？”
金多贤蹲下身，摸着儿子的头，眼中的光彩一点点黯淡下去。他张了张嘴，却什么也说不出来。他终于明白，自己不是田地的主人，依旧是那个任人宰割的佃农。只不过，这一次的地主，换成了一个更强大、更不容反抗的存在。
他看着远处那座高耸入云、代表着总督府的凤凰塔，心中第一次涌起一股名为“怨恨”的暗流。
总督府，顶层。
萧穆凡（万狐嫣）赤足站在巨大的落地琉璃窗前，俯瞰着这座在她手中焕然一新的城池。她手中端着一杯来自西域的红酒，轻轻摇晃，猩红的液体在杯壁上挂出优美的弧线，像极了鲜血。
“大人，税务征收已基本完成，虽有零星抱怨，但无人敢公开反抗。”心腹冯零恭敬地站在她身后，汇报着情况。
“抱怨？”萧穆凡嘴角勾起一抹讥诮，“让他们抱怨去。一群连自己命运都无法掌握的蝼蚁，给他们一根骨头，他们就该跪下来感恩戴德了。”
“这是帝君刚刚通过‘天眼’系统传来的最新神谕。”冯零递上一份用黑色丝绸包裹的卷轴。
萧穆凡展开卷轴，上面的字迹铁画银钩，带着一股不容置疑的霸道。
神谕的内容很简单：
一、海东行省即刻成立“墨安司”分部，由顾清霜的暗影殿直辖，秘密监控行省内所有官员、商贾乃至平民的言行，任何不满情绪或反抗苗头，必须在萌芽状态便予以掐灭。
二、对朝鲜民众，当“恩威并施”。开放部分低端民用技术，如改良农具、纺织机等，让他们看到生活改善的“希望”；同时，定期从墨家商行调拨一些次等品，如过季的丝绸、有瑕疵的瓷器，以“墨神恩赐”的名义，低价或无偿分发给顺民，以此麻痹他们的反抗意志。
三、对于任何形式的公开反抗，或传播不利于帝国统治言论者，无需审判，就地格杀，并株连三族，以儆效尤。
萧穆凡看完，将卷轴凑到烛火上，看着它化为一缕青烟。
“真是个无情的男人啊……”她轻声呢喃，眼神中却闪烁着兴奋的光芒，“不过，我喜欢。”
她比任何人都清楚，霍天生需要的不是一个富庶繁荣的海东行省，而是一个能为他庞大的战争机器源源不断输送血液和养料的“殖民地”。财富、粮食、矿产，甚至人命，都只是他棋盘上可以随时兑换的数字。
而她，萧穆凡，就是他安插在这里，最忠诚也最冷酷的“监工”。
“传令下去，”她转过身，声音恢复了往日的冰冷，“从这个月开始，所有工厂的工作时长，从八个时辰，延长到十个时辰。另外，通知墨安司的人，让他们把眼睛放亮点。我不想在帝君下次视察的时候，听到任何不该有的‘杂音’。”
冯零心头一凛，躬身领命。
他知道，这位海东女王的铁腕，将在这片刚刚看到一丝曙光的土地上，掀起一阵更冷酷的寒风。
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