“斩断命运枷锁之人！”“星火燎原！”
沈砚那掷地有声的宣言，裹挟着龙脉归位时冲天的金色气浪，如同惊雷般炸响在天枢城上空。这声呐喊没有借助任何灵力扩音，却凭借龙脉共鸣的特殊力量，穿透了喧嚣的街巷、厚重的宫墙、森严的府邸，清晰地传入每一个生灵的耳中。
短短半个时辰，消息便以惊人的速度扩散开来。
外城的茶肆酒坊里，原本闲谈的修士们瞬间炸开了锅。“你们听到了吗？有人敢公开叫板司命府！” 一名穿短打的壮汉拍着桌子，酒碗里的酒晃出大半，“听说三皇子府地下藏着邪阵，司命府在偷偷吞噬龙脉！”“龙脉？那可是咱们中州的气运根基啊！司命府竟然敢动这种念头？”“那个叫林玄的先生，真的引动龙脉归位了？我刚才明明感觉到大地在震，还以为是地震！”议论声此起彼伏，原本对司命府 “命轨勘定令” 敢怒不敢言的人们，此刻借着这股势头，终于将压抑已久的不满倾泻出来。消息如同长了翅膀，顺着人流、商队、传讯符，朝着中州四野蔓延，连偏远城镇的修士都很快听闻了皇都的惊天变故。
内城的皇极殿中，气氛则凝重到了极点。
当代人皇萧衍端坐于九龙宝座之上，一身明黄龙袍无风自动，周身散发着元婴中期修士的煌煌威压。他面前的御案上，摆放着一枚从三皇子府废墟中取回的黑色符文碎片，正是司命府用于污染龙脉的 “蚀魂符”。
“司命府！欺人太甚！” 人皇猛地一拍御案，声音震得殿内梁柱嗡嗡作响，“龙脉乃国本，关乎我皇极殿千年基业，他们竟敢暗中侵蚀，士可忍孰不可忍！”
殿下两侧，文武百官噤若寒蝉。左侧站着的 “合作派” 官员脸色惨白，他们此前一直主张与司命府结盟，此刻面对人皇的怒火，连大气都不敢喘；右侧的 “反对派” 则义愤填膺，兵部尚书上前一步，躬身请命：“陛下，司命府狼子野心昭然若揭，当立刻下令，调动皇城禁军，清剿城内司命府修士，收回被其掌控的阵法权限！”
“不可！” 礼部侍郎急忙阻拦，“司命府在中州经营数千年，势力盘根错节，府主‘悲悯’更是深不可测。此刻翻脸，恐引发全面战乱，得不偿失啊！”
“难道就眼睁睁看着他们吞噬龙脉，毁我中州气运？” 兵部尚书怒视着他。
殿内争论不休，人皇闭着眼，手指轻轻敲击御案。他知道，兵部尚书所言虽解气，却不切实际；礼部侍郎的顾虑虽有道理，却也不能坐视司命府继续放肆。这场博弈，需慎之又慎。
“传朕旨意。” 良久，人皇睁开眼，语气冰冷，“封闭皇城九门，加强内外城巡查，凡涉及司命府的异动，立刻上报。同时，派密使前往药王谷、天机阁，探其态度。另外，三皇子萧景琰，监管不力，纵容邪阵在府中滋生，即日起，剥夺其皇子封号，禁足于府，听候发落！”
一道旨意，瞬间搅动了皇都的权力格局。三皇子被废，合作派受挫，皇极殿与司命府之间的脆弱平衡，彻底被打破。
与此同时，司命府天枢城分部内，暗星尊者凌千幻正站在一面巨大的水镜前，脸色阴沉得能滴出水来。水镜中，是天枢城各处的监控画面，无数司命府修士如同蚂蚁般穿梭在街巷中，展开地毯式搜查。
“废物！都是废物！” 凌千幻猛地挥手，水镜瞬间炸裂，碎片四溅，“一个金丹修士，在我眼皮子底下掀起这么大波澜，还毁了龙脉大计，你们连他的影子都找不到？”
下方跪着的几名执事浑身颤抖，不敢抬头。其中一人颤声道：“尊者，属下已启用‘命轨回溯阵’，消耗了五十名筑基修士的精血，可那沈砚的命运轨迹如同被迷雾笼罩，只能隐约感知到他仍在城内，却无法锁定具体方位……”
“命轨回溯阵都没用？” 凌千幻眼神愈发阴冷，“看来这小子的混沌星衍，比我想象的还要棘手。传我命令，启动‘天罗地网阵’，覆盖整个内城，凡气息与沈砚有丝毫相似者，一律扣押！另外，通知府主，龙脉计划失败，请求启用‘禁忌搜捕令’！”
“尊者，‘天罗地网阵’一旦启动，会波及无辜修士，恐引发民怨……” 一名执事犹豫着提醒。
“民怨？” 凌千幻冷笑一声，“与府主的大业相比，些许民怨算得了什么？宁错杀一千，不放过一个！今日若抓不到沈砚，坏了府主的大事，你们都得陪葬！”
冰冷的命令传遍司命府，天枢城瞬间进入前所未有的戒严状态。街道上，司命府修士与皇城禁军联合巡逻，每一个路口都设有关卡，过往行人需接受严格盘查；空中，数道强大的神识来回扫描，连屋顶、地窖、排水道都未曾放过。整个皇都风声鹤唳，人人自危，原本繁华的城池，此刻如同一座巨大的牢笼。
然而，点燃这场风暴的沈砚，却如同人间蒸发一般，消失得无影无踪。
他藏身在内城一条废弃的排水暗道深处。这里是天枢城最污秽不堪的地方，常年弥漫着恶臭，污水潺潺流淌，虫鼠横行，灵气稀薄得几乎可以忽略不计。但也正因如此，这里成了所有神识扫描和阵法监控的绝对盲区 —— 没有哪个修士会想到，一个能引动龙脉的强者，会藏在这样的地方。
沈砚盘膝坐在一块相对干燥的岩石上，周身笼罩着一层淡淡的混沌星力，将周围的恶臭与污秽隔绝在外。他收敛了所有气息，连心跳和呼吸都调整到最低频率，如同一块与暗道融为一体的顽石。
混沌星衍在体内缓缓运转，梳理着之前与凌千幻分神投影战斗时留下的细微伤势。龙脉归位时反馈的那一缕精纯皇道龙气，此刻正在他的经脉中流转，滋养着他的金丹与神魂。这缕龙气蕴含着中州众生的意志与气运，不仅让他的修为更加稳固，还让他对 “命运流动” 的理解更深了一层。
“司命府动用了命轨回溯阵……” 沈砚闭着眼，混沌星衍悄然延伸，感知着外界的动静，“凌千幻果然狠辣，为了抓我，连消耗修士精血的禁忌手段都用上了。”
他能清晰地感知到，一股阴冷的力量正在城内蔓延，那是命轨回溯阵在强行窥探过往的命运轨迹。幸好他早有准备，在藏身之前，用混沌星衍之力扭曲了自身的命线，又引动暗道内的污秽气息，在体表凝结成一层 “伪垢”—— 这层伪垢不仅能掩盖修士的气息，还能模拟凡人生灵的微弱波动，即便命轨回溯阵扫过，也只会将他误判为长期栖息在此的鼠蚁，根本不会引起注意。
但沈砚知道，这里绝非长久之计。凌千幻不会善罢甘休，等他启用更强的禁忌手段，自己迟早会暴露。他必须尽快与外界取得联系，找到下一步的行动方向。
沈砚从怀中取出那枚与星火阁残部联络的玉符，指尖注入一丝微弱的混沌星力，按照星火阁的加密方式，向外传递着断断续续的平安讯号。玉符上闪过一道微弱的绿光，代表讯号已成功发出，但迟迟没有收到回复。
“看来外界的监控比想象中还要严密。” 沈砚眉头微蹙，将玉符收好。
就在这时，怀中的命钥碎片突然传来一阵清晰的悸动！
这一次，不再是之前那种模糊的共鸣，而是如同被龙脉归位的力量激活一般，碎片表面的冰蓝核心闪烁着规律的光芒，一股玄奥的信息直接传入沈砚的识海 —— 那是一段具体的方位坐标，指向天枢城内城最深处，皇极殿宗庙所在的方向！
“最后一块碎片，竟然在皇极殿内部？” 沈砚心中剧震，眼中闪过难以置信的光芒。
他原本以为，最后一块命钥碎片要么藏在司命府总坛天命山脉，要么被凌千幻随身携带，却没想到会在皇极殿深处。更让他震惊的是，这段方位信息中，还夹杂着一丝与初代人皇相关的古老气息，似乎在暗示，初代人皇与命钥之间，有着千丝万缕的联系。
“难道皇极殿从一开始就知道命钥的存在？初代人皇是命钥的守护者，还是……” 无数疑问在沈砚脑海中浮现。这个发现，彻底打乱了他之前的计划。
潜入皇极殿深处，其难度和风险丝毫不亚于闯入司命府总坛。皇极殿作为中州的权力核心，不仅有元婴期的人皇坐镇，还有无数精妙的阵法和精锐的禁军守护，想要在那里找到并夺取命钥碎片，几乎难如登天。
就在沈砚权衡利弊，思考如何调整计划时，怀中的联络玉符突然传来一阵极其微弱、却带着特定加密频率的波动。
这不是星火阁的通用信号，而是他在北域时，与冷凝霜单独约定的、仅在万分危急时使用的单向紧急联络码！
“冷凝霜？” 沈砚心中一紧，立刻将神识沉入玉符，按照约定的方式小心翼翼地解码。
玉符中的信息很短，只有寥寥数语，却字字千钧，充满了紧迫之意：“沈长老，闻皇都惊变，知你安好，万幸！阁主有线索，藏身药王谷于皇都之暗桩‘百草堂’。吾已抵天枢，暂匿外城西区‘金沙赌坊’后巷第三间废旧仓库。慎来！有要事相商，关乎…… 最终碎片及府主真身！”
信息传递完毕，玉符上的光芒瞬间黯淡下去，恢复了沉寂。显然，冷凝霜是在极度危险的环境下仓促发出的，甚至来不及等待回复。
沈砚的心脏猛地一缩。
阁主有线索了！而且就在皇都的百草堂，那是药王谷的暗桩！冷凝霜竟然亲自潜入了天枢城，还带来了关于最终碎片和司命府主 “悲悯” 真身的重要情报！
这无疑是雪中送炭！尤其是 “府主真身” 这四个字，让沈砚眼中精光爆射。司命府主 “悲悯” 一直是个谜，没人知道他的真实身份和修为深浅，若能摸清他的底细，对抗司命府的胜算将大大增加。
但紧接着，一丝疑虑涌上心头。
星火阁总部陷落，叛徒是副阁主凌千幻，连总阁主都下落不明。在这种情况下，冷凝霜突然冒出来，还带来如此关键的情报，这会不会是一个陷阱？凌千幻会不会已经控制了冷凝霜，或者监控了他们的联络渠道，故意设下圈套引自己现身？
信任与怀疑，在沈砚心中激烈交织。他与冷凝霜虽有过合作，但并不算深交，在星火阁叛徒未彻底清除的情况下，任何人都不能完全信任。
可是，目前的僵局必须打破。皇极殿深处的命钥线索需要更多信息来佐证，而冷凝霜带来的情报，恰恰是他最需要的。如果放弃这次机会，他很可能会陷入进退两难的境地，错过找到阁主和最终碎片的最佳时机。
“金沙赌坊…… 外城西区……” 沈砚低头沉思，手指无意识地敲击着膝盖，眼中闪过一丝决绝。
无论如何，他必须去一趟！
但他不会贸然行动。他要做好万全准备，以防万一。
沈砚再次仔细感知了自身状态，确认没有留下任何能被追踪的痕迹。随后，他运转混沌星衍，将自身气息调整为一名修为低微、面带菜色的赌徒模样 —— 这种形象在鱼龙混杂的外城西区最常见，不容易引起注意。
他还从储物袋中取出一枚不起眼的黑色令牌，这是之前从一名司命府低阶修士身上缴获的，上面刻着简单的巡逻标识，关键时刻或许能起到迷惑作用。
做好一切准备后，沈砚如同暗夜中的幽灵，悄然起身，沿着蜿蜒曲折的排水暗道，朝着外城西区的方向潜行而去。暗道内的污水和淤泥并未对他造成任何阻碍，混沌星衍之力让他如同在平地上行走一般稳健。
穿过几条错综复杂的岔路，沈砚找到一处隐蔽的出口，小心翼翼地推开覆盖在上面的石板。一股混杂着酒气、赌坊喧闹声和市井气息的风扑面而来，与暗道内的恶臭形成鲜明对比。
他探头观察了片刻，确认周围没有司命府修士和巡逻禁军后，如同狸猫般窜了出去，迅速融入街角的阴影中。
此时的天枢城，虽已入夜，却因戒严而显得格外热闹。街道上灯火通明，巡逻队伍来回穿梭，不时能听到呵斥声和求饶声。沈砚低着头，混在稀疏的人流中，沿着墙壁快速移动，避开每一个关卡和神识扫描的范围。
他对天枢城的地形并不熟悉，但混沌星衍能感知到周围命运轨迹的流动，让他总能提前预判巡逻队伍的路线，找到最安全的行进方向。
半个时辰后，沈砚终于抵达外城西区。这里与内城的繁华威严不同，到处是低矮的房屋、喧闹的店铺和杂乱的摊位，是三教九流聚集之地。金沙赌坊就坐落在这片区域的中心，门口挂着巨大的灯笼，即便在戒严期间，依旧人声鼎沸，显然是个背景深厚、无人敢轻易招惹的地方。
沈砚没有直接靠近赌坊，而是绕到后方，穿过一条狭窄肮脏的小巷。巷子深处，果然有几间废弃的仓库，第三间仓库的门虚掩着，上面布满了灰尘和蛛网，看起来早已无人问津。
沈砚停下脚步，混沌星衍悄然延伸，仔细探查着仓库周围的动静。他感知到仓库内只有一道微弱的气息，正是冷凝霜，但在仓库外围不远处，还隐藏着三道若有若无的阴冷气息，带着司命府修士特有的波动！
“果然有埋伏！” 沈砚心中一沉，眼神变得冰冷。
但他并未立刻转身离开。那三道气息的修为都在金丹初期，对他构不成威胁，更像是用来试探的诱饵。如果冷凝霜真的背叛了，埋伏的应该会是更强的修士。
沈砚沉吟片刻，决定将计就计。他故意露出一丝破绽，让仓库外围的司命府修士感知到自己的存在，随后身形一闪，如同惊弓之鸟般冲向仓库大门，同时压低声音喊道：“冷凝霜前辈，快开门！司命府的人追来了！”
仓库内的冷凝霜显然也感知到了外界的动静，门 “吱呀” 一声被拉开，一道纤细的身影探了出来，正是冷凝霜。她穿着一身黑色夜行衣，脸色苍白，眼神中充满了警惕和焦急：“快进来！”
沈砚闪身进入仓库，冷凝霜立刻关上大门，并用一道禁制封锁。
“你怎么才来？我等你半天了！” 冷凝霜的声音带着一丝颤抖，似乎很紧张。
沈砚没有回答，而是目光锐利地扫视着仓库内部。这是一间废弃的药材仓库，空气中弥漫着药材腐烂的气味，堆放着许多破旧的木箱，看起来确实很久没人用过了。
“沈长老，你怎么了？” 冷凝霜察觉到他的异样，疑惑地问道。
沈砚没有说话，而是突然并指如剑，一道微弱的混沌星力射向仓库角落的一个木箱。木箱瞬间被劈开，里面空无一物，但在木箱底部，却藏着一枚闪烁着灰黑光芒的追踪符！
“这是什么？” 沈砚转头看向冷凝霜，眼神冰冷。
冷凝霜脸色一变，连忙解释：“我不知道！我来的时候这里没有这个！是司命府的人追着我过来，我匆忙间躲进来，可能是他们趁机放进来的！”
沈砚没有立刻相信她的话，而是运转混沌星衍，仔细观察着她的命运轨迹。冷凝霜的命线中充满了紧张和焦虑，还有一丝与司命府修士战斗留下的创伤痕迹，但并未出现被控制或背叛的异常波动。
“外面有三个司命府修士埋伏。” 沈砚缓缓开口，“是冲你来的，还是冲我来的？”
“是冲我来的！” 冷凝霜急忙说道，“我潜入天枢城时，不小心被司命府的人发现，一路追杀到这里，他们应该是在等我联系其他人，想一网打尽！”
沈砚沉默片刻，混沌星衍感知到外面的三名司命府修士并没有立刻动手，似乎在等待什么信号，这与冷凝霜的说法相符。
“你带来的情报，是真的？” 沈砚问道，语气缓和了一些。
“千真万确！” 冷凝霜从怀中取出一枚玉简，递给沈砚，“这是我从阁主留下的线索中解读出的信息，里面有百草堂的具体位置和联络暗号，还有关于最终碎片和司命府主真身的初步推断。沈长老，时间紧迫，我们不能在这里久留，必须尽快转移！”
沈砚接过玉简，神识沉入其中。玉简中的信息与之前玉符传递的一致，还详细记录了百草堂的布局和药王谷暗桩的特征，甚至提到了司命府主 “悲悯” 可能与上古某个禁忌传承有关，其真身并非人类。
这些信息详实且符合逻辑，不像是编造出来的。
“好，我信你。” 沈砚点了点头，“但外面的埋伏必须先解决掉，否则我们走不出这条巷子。”
冷凝霜眼中闪过一丝感激：“多谢沈长老信任！我有办法引开他们，但需要你配合我。”
沈砚点了点头，示意她说说计划。
就在两人低声商议对策时，仓库外突然传来一阵急促的脚步声，伴随着司命府修士的呵斥声：“里面的人听着，立刻出来投降，否则格杀勿论！”
埋伏的修士显然失去了耐心，开始动手了。
沈砚与冷凝霜对视一眼，同时点了点头。
一场新的危机，已然降临。但对沈砚来说，这也是一个机会 —— 不仅能验证冷凝霜的忠诚，还能借着这场混乱，彻底摆脱司命府的追踪，前往百草堂寻找阁主的线索。
皇都的夜，依旧暗流涌动。沈砚点燃的星火，不仅没有被扑灭，反而在各方势力的角力中，隐隐有了燎原之势。而他自己，也即将踏入一场更加凶险的博弈之中。
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