沈砚再次睁开眼时，洞外的雨势已弱成细密的雨丝，透过石缝洒进几缕朦胧的天光。他深吸一口气，神魂深处仍传来瓷器开裂般的隐痛，身体虚弱得像一捧易碎的流沙，连抬手的力气都匮乏，但意识却异常清明，那片吞噬一切的黑暗混沌终于退去。
口中残留着一缕清甜药香，温和的药力正顺着经脉缓缓流淌，滋养着枯竭的灵力。他微微偏头，看见冷凝霜靠坐在不远处的岩壁旁，双手抱膝，脑袋轻轻一点一点，显然是过度疲惫陷入了浅眠。即便在睡梦中，她的眉头仍紧紧蹙着，眼底凝着化不开的忧色，几缕被汗水打湿的碎发贴在苍白的脸颊上，透着几分脆弱。
穆清平在另一侧盘膝打坐，气息平稳悠长，显然在抓紧时间恢复灵力；穆云则手持长剑，警惕地守在洞口，目光时不时扫向外界，耳廓微动，捕捉着任何细微的声响。
似是感应到他的气息变化，穆清平缓缓睁开眼，起身走到他身边，脸上露出温和的笑意：“感觉如何？总算熬过最凶险的一关了。”
“多谢前辈…… 援手。” 沈砚的声音沙哑干涩，语速慢得像拉拽的丝线，每一个字都耗费着心神，“比之前…… 好多了。”
“是你自身根基扎实，意志坚定。” 穆清平仔细端详着他的气色，指尖凝出一丝灵力，轻轻探入他体内，“老夫只是喂你服了些固本培元的药液，真正闯过神魂危机的，是你自己。” 他的目光意有所指地瞥了一眼冷凝霜的方向，带着几分了然。
沈砚顺着他的视线望去，心中了然 —— 识海沉沦时那缕指引方向的温暖，终究是她。他挣扎着想坐起身，刚一动弹，一阵剧烈的眩晕便袭来，眼前发黑，连忙靠回岩壁，冷汗瞬间浸湿了额发。
“别急着动。” 穆清平扶住他，语气凝重，“你神魂之伤非同小可，需静养调息，切忌妄动真元，尤其是你的混沌星衍之力，此刻动用只会加重创伤。”
沈砚内视己身，情况比预想的更糟。识海虽不再狂风骤雨，却一片狼藉，原本璀璨的混沌星力黯淡如残烛，盘踞在神魂本源深处的诅咒灰气，像附骨之疽般阻碍着修复。更让他心悸的是，怀中与青铜残书融合的命钥碎片，联系竟变得极其微弱，仿佛隔了一层厚重的迷雾，难以感应。
“前辈，我们…… 现在何处？安全吗？” 他强压下不适，最关心当前的处境。
“暂时安全，这里是瀑布后的隐秘石洞。” 穆清平将局势简要说明，“但龙骧卫搜查得越来越紧，寻魂犬的叫声离得越来越近，我们必须尽快转移，否则迟早会被发现。”
沈砚沉默片刻，心中泛起一丝愧疚 —— 以他现在的状态，别说战斗，连自主行走都困难，只会成为团队的累赘。
“冷阁主…… 情况如何？” 他转移话题，看向仍昏迷的冷天锋。
“性命无碍，但元气大伤，经脉暗伤需慢慢调养。” 穆清平叹了口气，目光转向冷凝霜，“倒是凝霜丫头，蚀命咒未除，这些天一直强撑着守夜、探路，身子早已透支。”
话音刚落，冷凝霜猛地惊醒，揉了揉酸涩的眼睛，看到沈砚靠坐着望过来，眼中瞬间闪过惊喜，连忙起身快步走来：“沈道友，你醒了！感觉怎么样？有没有哪里不舒服？”
“好多了，多谢冷姑娘挂心。” 沈砚微微颔首，目光落在她苍白的脸上，“你的伤……”
“我没事，穆前辈的丹药很管用。” 冷凝霜下意识避开他的视线，指尖微微蜷缩，转而说道，“你渴不渴？我去给你取水。”
“凝霜丫头，沈小友刚醒，需以药力滋养神魂，暂不宜饮水进食。” 穆清平出声阻止，看着两人间微妙的氛围，话锋一转，正色道，“既然沈小友醒了，我们商议一下后续的出路吧。”
穆云也收剑走来，四人围坐成一圈，石洞中的气氛瞬间变得凝重。
“当前局势危急，龙骧卫带着寻魂犬搜山，此地绝不可久留。” 穆清平率先开口，语气沉重，“但我们四人，阁主昏迷，沈小友重伤，凝霜带伤，仅我与云儿有一战之力，却要护着三人突围，难度极大。”
“师尊，不如我引开部分追兵？” 穆云握紧长剑，眼中闪过决绝，“我速度快，引走他们后，你们趁机向相反方向转移。”
“不可！” 穆清平立刻否定，“龙骧卫布下的是天罗地网，分兵只会被逐个击破，反而得不偿失。我们必须抱团行动。”
“那…… 能否联系星火阁残存的势力？” 沈砚虚弱地问道。
冷凝霜黯然摇头，眼中闪过一丝戒备：“皇都剧变后，父亲麾下死伤惨重，幸存者都隐匿起来了，短时间内难以联系。而且…… 凌千幻背叛在前，我们不敢轻易信任任何人。”
洞内陷入沉默，压抑的气息弥漫开来。前有追兵紧逼，后无援兵可依，自身状态堪忧，仿佛陷入了绝境。
沈砚闭上眼，强忍着神魂的刺痛，调动那微弱到极致的混沌星衍之力。他不敢窥视复杂的命运轨迹，只小心翼翼地感知着自身与周围最直观的吉凶征兆。
识海中，模糊的感应断断续续，如同风中摇曳的烛火。但他还是捕捉到了关键信息：东南方向，代表危机的灰暗气息正快速逼近，其中夹杂着寻魂犬特有的腥膻气息，至少两队修士正朝着石洞而来，距离不足十里，最多半个时辰就会抵达；西北方向，却有一线极其微弱的生机波动，伴随着灵气紊乱的气息，隐约透着 “隐匿” 与 “净化” 的意味；而他与冷凝霜的命运之线上，都缠绕着顽固的 “病厄” 之气，与那西北方向的净化气息隐隐呼应。
他猛地睁开眼，脸色因过度消耗变得更加苍白，剧烈喘息着道：“东南…… 有危险，是寻魂犬和修士小队，半个时辰内…… 就会到。西北方向…… 有生机，或许…… 能隐匿，还能…… 净化神魂。”
穆清平等人闻言，精神顿时一振。他们深知沈砚星衍能力的玄妙，即便在重伤状态下，这份感知也极具参考价值。
“西北方，是坠龙渊的方向。” 穆清平沉吟道，“那里地势险峻，妖兽盘踞，灵气紊乱，确实能避开追踪，但也危险重重。”
“还有一个原因。” 冷凝霜突然开口，眼神坚定，“坠龙渊深处，有一处星火阁的旧秘点，是父亲早年留下的应急据点，里面或许有疗伤的药物和隐匿阵法。” 她早有此念，只是一直不确定方向，如今沈砚的感知恰好印证了她的猜测。
“再危险，也比落入皇极殿手中强。” 沈砚看着冷凝霜，语气虽弱，却带着决绝，“而且我感知到，那里的净化气息，或许能化解我神魂的诅咒，也能…… 缓解你的蚀命咒。”
穆清平看着两人坚定的眼神，又瞥了一眼仍昏迷的冷天锋 —— 刚才商议间，冷天锋突然咳嗽了一声，眼皮剧烈颤动，显然神魂波动有所增强。他心中一动，若是抵达坠龙渊，借助当地特殊灵气，或许能让冷天锋更快苏醒。
“好！就去坠龙渊！” 穆清平终于下定了决心，“我们稍作准备，一刻钟后出发，趁雨势未停，从西北方向突围！”
他从储物袋中取出数枚丹药，分发给众人：“这是‘匿息丹’，能暂时掩盖神魂气息，避开寻魂犬的追踪。沈小友和凝霜丫头伤势重，多服一枚。”
冷凝霜接过丹药，先小心地喂给沈砚，又帮父亲服下一枚，动作轻柔熟练。穆云则检查着武器，加固洞口的隐匿阵法，为突围做最后的准备。
沈砚靠在岩壁上，再次闭上眼，全力引导微弱的混沌星衍之力，尝试驱散神魂深处的诅咒灰气。怀中的青铜残书微微发热，与他的星力产生微弱共鸣，让他对西北方向的感知更清晰了几分。
恢复力量，找到净化机缘，带着众人走出绝境。这是他当前唯一的目标。
一刻钟后，雨势渐停。穆云背起冷天锋，穆清平小心地扶起沈砚，冷凝霜手持长剑断后，一行人悄然走出石洞，朝着西北方向的坠龙渊，艰难却坚定地走去。
前路布满荆棘与未知，但至少，他们不再是漫无目的的逃亡者。那一线从混沌中感知到的生机，如同黑暗中的星辰，指引着他们冲破迷雾，奔赴未知的命运。
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