河对岸的废弃工业区，地图上的名称为“红星第三纺织厂”，但那里早已没有了机器的轰鸣，只剩下钢铁的残骸与无声蔓延的锈迹。考虑到水魅的特性及其可能存在的“主场优势”，顾珩没有选择在夜间贸然进入。
他调动了资源，对那片区域进行了全方位监控。无人机带着热成像仪在夜空中悄无声息地盘旋，远距离的高清摄像头架设在河这边的最佳观测点，甚至动用了用于探测地下空洞的微震动传感器，布设在厂区外围。
然而，反馈回来的信息令人不安。
热成像显示，整个厂区核心区域的温度，比周围环境平均低了3-5摄氏度，尤其是在那个曾经作为主车间、拥有巨大蓄水池（用于印染工序）的厂房附近，低温异常明显。但除此之外，没有捕捉到任何明显的人类或动物热源。
微震动传感器则记录到一些无法解释的、细碎而规律的波动，不像脚步声，更像是……某种液体有节奏的滴落或流动，源头同样指向那个主车间。
高清摄像头拍下的画面，在深夜时分，偶尔会捕捉到厂房破窗内一闪而过的、模糊不清的苍白影子，速度快得不像人类。
所有这些“异常”，都因缺乏直接证据而无法作为行动依据，却又如同芒刺在背，提醒着顾珩，那片废墟中潜藏着常规手段无法触及的危险。
“它在挑衅，或者说，它根本不在乎我们的监视。”顾珩在忘忧斋里，将监控数据和分析报告递给谢知非，“它知道我们找到了它的巢穴，但它依然留在那里。”
谢知非翻阅着那些冰冷的数据和模糊的截图，目光停留在那片低温区域的分析图上。
“不是不在乎，是自信。”她抬起眼，眸色清冷，“那片低温区域，是水魅力量外泄形成的‘域’。在其范围内，它的感知会变得更敏锐，行动也更迅捷。我们的监视，恐怕它一清二楚。”
她放下报告，走到窗边，望着城市西边的方向，那里灯火辉煌，却掩不住远处那片工业废墟带来的沉重压力。
“它在积蓄力量，或者，在等待下一个‘仪式’的时机。我们不能等下去。”
“你有什么建议？”顾珩走到她身边。经过这几天的接触，他深知在玄学领域，必须完全信赖这位看似柔弱的女子的判断。
“白天进去。”谢知非转过身，语气果断，“午时三刻，一天中阳气最盛之时，能一定程度上压制水魅的阴寒之气。我需要进入那个核心车间，找到水魅真正的‘巢穴’，或者它与凶手联系的更强力的媒介。光是外围的凭体，不够。”
她顿了顿，补充道：“我需要你和我一起进去。你的警徽和一身正气，本身就对阴邪之物有一定的震慑。而且，我需要有人确保外界联络畅通，并在我……需要时，提供支援。”
顾珩没有丝毫犹豫：“好。我安排人手在外围接应。需要准备什么特殊装备吗？”
谢知非摇了摇头：“常规装备即可。枪械或许无用，但强光手电、信号弹或许能制造干扰。关键是我需要时间布阵或寻找核心。”
她走回内间，开始准备此行所需的物品。顾珩看到她将更多的符纸放入锦囊，又取出了一柄长约一尺、木质漆黑、剑身刻满七星纹路的古拙短剑，用一块深蓝色的绸布仔细包裹好。最后，她将那一小盒朱砂和几根纤细的红线也郑重地收了起来。
次日，正午。
阳光勉强穿透薄云，洒在废弃的厂区内，却驱不散那股深入骨髓的阴冷和荒芜。杂草丛生，锈蚀的管道如同巨蟒般缠绕在破败的厂房外墙上。空气中弥漫着铁锈、尘土和一种若有若无的、类似水腥气的味道。
顾珩穿着防刺背心，配枪挂在腋下枪套里，腰间挂着强光手电、对讲机和高频哨子。他身后跟着四名精心挑选的、心理素质过硬的特警队员，负责在外围建立防线和通讯中继。
谢知非依旧是一身素雅，外面套了一件便于活动的深色冲锋衣，与她清冷的气质有些违和，却又奇异地融合。她手中握着那柄七星短剑，锦囊挂在腰间，神色平静，仿佛只是来参观一处古迹。
一行人避开无人机监测到的几个低温异常点，谨慎地向主车间靠近。越靠近那里，周围的温度似乎越低，连阳光都显得黯淡了几分。
主车间的大门早已腐朽脱落，里面是一个极其空旷的空间，高达十数米的穹顶布满了破洞，投下几束光柱，在布满灰尘和杂物的地面上切割出明暗交错的光影。车间中央，是一个巨大的、已经干涸见底的混凝土蓄水池，池壁布满深绿色的苔藓和滑腻的痕迹。
池底中央，似乎残留着一些暗色的、不规则的物质。
“就是那里。”谢知非低声道，目光锁定蓄水池。她能感觉到，那里是整个厂区阴寒之气的核心源头，如同一个不断散发着寒意的心脏。
顾珩打了个手势，两名特警迅速占据车间入口的有利位置警戒，另外两名则跟随他和谢知非，小心翼翼地沿着池边的楼梯向下走去。
池底异常湿滑，空气中那股水腥气更加浓重，还夹杂着一丝难以言喻的腐败气息。谢知非蹲下身，用手指沾了一点池底中央那暗色的物质，放在鼻尖轻轻一嗅。
“是水藻和……血，混合了某种阴邪的媒介。”她站起身，脸色凝重，“这里近期举行过仪式，而且规模不小。”
她取出那个黑曜石罗盘，只见上面的指针正在疯狂地左右摇摆，时而指向池底，时而指向车间某个黑暗的角落，极不稳定。
“干扰很强，它知道我们进来了。”谢知非话音刚落。
“嘀嗒……嘀嗒……”
清晰的水滴声，不知从何处响起，在空旷死寂的车间里回荡，格外瘆人。
一名跟在顾珩身后的特警猛地抬起枪口，对准了声音来源的方向——那只是一根从穹顶破损管道渗出的、缓慢滴水的锈蚀水管。
“保持冷静！”顾珩低喝道，但他的后背也泛起了一层寒意。那水滴声仿佛带着某种魔力，敲打在人的心弦上。
谢知非闭目凝神，手指快速掐算，随即猛地睁开眼，看向蓄水池一侧墙壁上一个黑漆漆的、似乎是通往更深处的排水管道口。
“在那边！”
几乎同时，对讲机里传来外围队员急促的声音：“顾队！监测到厂区东南角有异常热源闪过！速度很快！正在向你们的方向移动！”
“收到！保持警戒！”顾珩立刻回应，同时举枪对准了那个排水管道口。
谢知非已经快步走了过去。排水口直径约半米，里面漆黑一片，散发着浓重的霉味和更强烈的阴寒之气。她将七星短剑横在身前，另一只手捏着一张符纸。
就在这时，异变陡生！
“哗啦——！”
一股冰冷刺骨、带着浓重腥气的暗绿色水流，如同拥有生命一般，猛地从那个排水口中喷涌而出，直冲谢知非和顾珩而来！
那水流并非实体，更像是某种能量的凝聚，所过之处，地面迅速凝结起一层薄薄的白霜。
“小心！”顾珩一把拉住谢知非向后急退。
谢知非反应极快，在被拉开的瞬间，手中的符纸已然甩出，口中清叱：“焚！”
符纸在空中无火自燃，化作一团炽烈的金色火焰，与那暗绿色的水流撞在一起。
“嗤——！”
如同烧红的烙铁浸入冰水，刺耳的声响伴随着大量白汽蒸腾而起，那水流被阻了一瞬，但后续的力量依旧汹涌！
“开枪！”顾珩对特警下令。
两名特警毫不犹豫地对准水流后方那漆黑的管道口扣动扳机！
“砰！砰！砰！”
枪声在封闭空间内震耳欲聋。子弹射入黑暗，却仿佛泥牛入海，没有激起任何回应，只有那冰冷的水流依旧源源不断。
谢知非脸色微白，连续抛出三张符纸，化作三道火墙才勉强将那诡异的水流逼退回管道口附近。她能感觉到，这水魅的力量比预想的还要强，而且充满了暴戾的怨气。
“不行，这里它的力量太集中！先退出去！”谢知非急促道。
顾珩当机立断：“撤退！交替掩护！”
一行人迅速沿着原路向池上撤退。那水滴声不知何时变成了仿佛无数人低泣的呜咽，在车间里层层叠荡，干扰着他们的心神。
就在他们即将踏上池边楼梯时，车间穹顶那几个破洞投下的光柱，突然齐齐扭曲、暗淡，仿佛被无形的阴影吞噬。
整个主车间，迅速陷入一种令人窒息的、粘稠的黑暗之中。
只有谢知非手中七星短剑上微弱的清光，和顾珩他们枪械上的战术手电，在这片浓郁的黑暗里，如同暴风雨中摇曳的孤舟。
对讲机里传来滋滋啦啦的电流干扰声，外围队员的呼喊变得断断续续：
“顾队……信号……受到……强烈干扰……无法……锁定你们的位置……”
黑暗深处，那冰冷的流水声和低泣声，越来越近。
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