土地庙立在黑水镇外五里的山坳里，背靠断崖，三面环林。庙宇早已破败不堪，泥塑的神像只剩半截身子，蛛网在梁柱间结成了帘幕。月光从坍塌的屋顶漏下，在满地碎瓦上投出惨白的光斑。
江尘在庙外十丈处的老槐树上停下。
左肩的伤口还在渗血，毒娘子那三枚毒针虽被玉髓莲印记压制，但针上附着的阴寒劲力仍在侵蚀经脉。他吞下一枚温脉丹，感受着药力在体内化开，同时仔细感知庙内外的气息。
庙里有人。
呼吸悠长平缓，内力敛而不发，至少是宗师初期的修为——是叶轻尘。
但庙外树林里，还有三个。
江尘伏在树冠阴影中，《夜影步》的“气同尘”催到极致，连心跳都放缓到近乎停滞。他仔细观察那三人的位置：一个在东北角的古松下，一个在西南侧的乱石堆后，还有一个……在土地庙的屋顶上，伏在瓦片破损处的阴影里。
都是好手，潜藏功夫一流。若不是左臂玉髓印记对蚀魂之力的特殊感应，江尘可能都察觉不到他们的存在——这三人体内都有微弱的蚀魂气息，显然是幽冥宗专门培养的暗杀者。
叶轻尘知道吗？
江尘摸向怀中的镇魂子铃。如果现在摇铃，铃医能感知到，但也会立刻暴露自己的位置。而且，他还不确定叶轻尘究竟是敌是友。
先观察。
他取出陨星刺，刺尖在月光下泛着幽光。这柄刺跟随他多年，饮血无数，此刻竟隐隐有兴奋的颤动——它也感应到了杀机。
庙内，叶轻尘的声音忽然响起：
“既然来了，何必藏头露尾？”
话音未落，东北角古松下的那人动了！
他整个人如箭矢般射向庙门，手中短刀在月光下拉出一道惨白的弧光！但就在刀锋触及庙门的刹那，庙门忽然向内打开，一道青色剑光从门内刺出！
“铛！”
刀剑交击，火星四溅！
叶轻尘的身影出现在门口，手中长剑如游龙般荡开短刀，顺势削向对方手腕。那刺客反应极快，抽身后撤，同时吹了声尖锐的口哨——
西南侧乱石堆后的刺客应声而出，手中不是刀剑，而是一张漆黑的弩！弩箭在月光下泛着幽蓝，显然淬了剧毒！
三支弩箭呈品字形射向叶轻尘！
叶轻尘不闪不避，长剑在身前画了个圆，剑气激荡，竟将三支弩箭全部震飞！但就在这时，屋顶上的刺客出手了——他掷出的是三枚铁蒺藜，每一枚都精准地封住叶轻尘的退路！
三人配合默契，显然训练有素。
江尘依然没动。
他在等。等一个时机，也等叶轻尘的底牌——如果这个自称朝廷监察使的人连这三个刺客都解决不了，那合作也就没有意义了。
叶轻尘似乎轻笑了一声。
然后他的剑法变了。
原本灵动的剑势陡然变得沉重，每一剑挥出都带着风雷之声！那不是纯粹的剑术，而是融合了某种内家掌法的劲力——剑未至，劲风已压得人喘不过气！
“破军剑法！”屋顶刺客失声惊呼，“你是叶家的人！”
叶轻尘不答，长剑横扫，剑气如潮水般涌向东北角的刺客。那刺客举刀格挡，却被连人带刀震飞三丈，撞断一棵小树，口中狂喷鲜血。
西南侧的弩手见状，转身就逃。但叶轻尘更快——他左手一扬，三枚铜钱破空而出，精准地打在弩手膝弯、后心和后颈。弩手闷哼倒地，抽搐两下便不动了。
只剩屋顶那个。
那刺客显然知道不是对手，毫不犹豫地向后纵跃，想从庙后断崖逃走。但就在他跃起的瞬间，一道黑影从侧面林中射出！
是江尘。
他从树上扑下，陨星刺如毒蛇般刺向刺客后心。刺客人在半空，无法借力，只能勉强扭身，以短刀格挡——
“嗤！”
陨星刺穿透刀身，刺入刺客右胸！
刺客惨叫一声，坠落在地。江尘紧随落下，一脚踩碎他握刀的手腕，另一只手已扣住他喉咙。
“谁派你们来的？”江尘声音冰冷。
刺客瞪着他，眼中满是怨毒，却不开口。
叶轻尘走过来，蹲下身看了看刺客的面容：“‘影杀组’的‘三阴煞’，专司追杀叛徒和重要目标。看来幽冥宗真的很重视你，江尘。”
江尘不理会他的话，手指用力：“最后一次，谁派你们的？”
刺客嘴角开始溢血——他咬碎了藏在牙后的毒囊。
江尘松开手，看着刺客在抽搐中断气。
“不用问了。”叶轻尘站起身，“能调动‘三阴煞’的，只有黑幡使本人。你在玉京毁了他最重要的蚀魂石，又杀了毒娘子，他现在恨不得生啖你肉。”
“你知道毒娘子死了？”
“镇上起火时我就知道了。”叶轻尘指向黑水镇方向，那里火光已渐弱，但浓烟依旧冲天，“不过你动作比我想的快。东西拿到了吗？”
江尘从药囊里取出账簿和羊皮地图，抛给叶轻尘。叶轻尘接住，快速翻阅，脸色逐渐凝重。
“果然……福寿堂这三年经手了三百七十二个‘魂材’，其中四十七人有功名在身，还有三个是地方官员的亲属。”他合上账簿，看向江尘，“这份名单足以让朝廷下定决心清剿幽冥宗了。你立了大功。”
“交易而已。”江尘走向庙内，“你答应给我的情报呢？”
叶轻尘跟进来，从怀中取出一卷绢布：“这是黑幡使麾下在西南三州的所有据点分布，以及已知的宗师级高手名单。不过……”
“不过什么？”
“不过黑幡使本人，三天前已经离开玉京，往西来了。”叶轻尘展开绢布，指向一个位置，“他的目的地很可能是‘阴风谷’，那里有幽冥宗最重要的蚀魂石矿脉之一。而且，我怀疑他也在找你。”
江尘看向绢布。阴风谷位于苍雾山脉西南麓，距离黑水镇约四百五十里，正是他原本计划前往的方向。
“巧合？”
“我不信巧合。”叶轻尘收起绢布，“你在玉京毁了蚀魂石，身负往生令和玉髓莲印记，对幽冥宗而言是必须清除的威胁。黑幡使亲自出马，要么是为了杀你，要么……”
他顿了顿：“要么是为了活捉你，研究你身上的秘密。”
江尘沉默。左肩的伤口隐隐作痛，提醒着他现在的状态：内力消耗过半，左臂玉髓印记因连续对抗蚀魂之力而过度活跃，体内还残留着毒针的阴寒劲力。以现在的状态对上黑幡使，胜算不足一成。
“你接下来打算怎么办？”叶轻尘问。
“去苍雾山脉。”江尘从药囊里取出那个铁匣，“但在那之前，我要先弄清楚这是什么东西。”
铁匣在月光下泛着幽光，表面的眼瞳纹路与往生令如出一辙。叶轻尘看到铁匣的瞬间，瞳孔微缩。
“这……这是从福寿堂找到的？”
“池底。”江尘将铁匣放在供桌上，“你认识？”
叶轻尘仔细端详铁匣，手指轻抚纹路，脸色越来越凝重：“这是‘封魂匣’，守夜人用来封印强大邪祟的法器。但据我所知，六十年前最后一战，所有封魂匣都已被毁或遗失……”
他看向江尘：“打开过吗？”
“打不开。锁孔很特殊。”
叶轻尘取出一根银针，插入锁孔试探片刻，摇头：“不是普通的锁，需要特定‘钥匙’。可能是某种血脉印记，也可能是特殊的内力波动。”他顿了顿，“往生令试过吗？”
江尘取出往生令，靠近铁匣。
两件东西接触的刹那，铁匣表面的眼瞳纹路骤然亮起！暗红色的光芒在纹路中流淌，仿佛血液在血管中奔涌。同时，往生令也开始发烫，表面的眼瞳缓缓睁开！
“果然……”叶轻尘后退半步，“它们是一套的。封魂匣需要往生令才能打开。”
江尘将往生令按在铁匣表面的眼瞳纹路上。
“咔、咔、咔——”
机括转动声连续响起，铁匣的盖子缓缓弹开一条缝隙。
一股难以形容的气息从缝隙中逸出。
不是阴寒，不是怨念，而是一种……古老、沉重、仿佛沉淀了数百年的悲怆。江尘和叶轻尘同时感到心头一沉，仿佛有巨石压在胸口。
江尘深吸一口气，掀开盖子。
匣内没有金银珠宝，也没有秘籍丹药，只有三件东西：
一枚暗金色的令牌，与叶轻尘之前出示的那枚相似，但更大，纹路更复杂，正面刻着一个古老的“守”字。
一卷泛黄的兽皮，边缘已经破损。
还有一截……指骨。
人类的指骨，食指第二节，骨质莹白如玉，表面有细密的金色纹路，仿佛天然生长。
叶轻尘看到那截指骨的瞬间，脸色剧变：“这是……‘守夜人指骨’？！”
“什么意思？”
“守夜人传承中有一个传说。”叶轻尘的声音带着压抑的激动，“初代守夜人首领在与幽冥宗始祖决战时，被蚀魂之力侵染。他临死前自断一指，将毕生修为与守夜人最核心的秘密封存其中，留待有缘后人。但这只是个传说，从来没有人见过实物……”
江尘拿起那截指骨。
入手温润，不像骨头，更像玉石。金色纹路在月光下缓缓流动，仿佛有生命一般。当他的手指触碰到指骨的瞬间，左臂的玉髓印记骤然爆发出刺目的青光！
与此同时，往生令也剧烈震动！
三样东西——指骨、往生令、玉髓印记——之间产生了强烈的共鸣。江尘感到一股浩瀚的信息流顺着指骨涌入脑海，不是具体的功法或记忆，而是一种……感悟。
关于“守护”的感悟。
不是守护苍生，不是守护正义，而是守护“存在的意义”。每一个生命，无论善恶，都有其存在的轨迹。守夜人的职责，不是审判，而是确保这些轨迹不被幽冥邪术强行扭曲、吞噬、湮灭。
很矛盾的理念——要守护那些作恶者的“存在轨迹”吗？
但下一刻，他明白了：守夜人守护的是“可能性”。一个人今日为恶，明日可能改过；一个灵魂今日沉沦，明日可能觉醒。但若被蚀魂之术彻底吞噬，就永远失去了所有可能性。
这才是守夜人对抗幽冥宗的真正原因。
“你……看到了什么？”叶轻尘看着江尘失神的双眼，轻声问。
江尘缓缓放下指骨，眼中的迷茫逐渐散去，重新恢复冰冷清明。
“一些没用的东西。”他将指骨放回铁匣，又拿起那卷兽皮展开。
兽皮上是用某种暗红色颜料绘制的图案和文字，文字很古老，江尘只能勉强认出几个字：“蚀魂……源……封印……地……”
这是一张地图。
标注着三个地点，用不同的符号标记：一个骷髅头，一个眼睛，还有一个……钥匙。
“蚀魂之源的地图。”叶轻尘凑过来看，“骷髅头应该是已发现的蚀魂石矿脉，眼睛可能是幽冥宗的重要据点，至于钥匙……”
他指向地图西南角的一个标记，那里画着一把小小的钥匙图案，旁边有几个小字。
江尘辨认着那些字：“‘守夜人陵’？”
“守夜人历代首领的安息之地。”叶轻尘呼吸急促，“传说那里保存着完整的守夜人传承，以及……克制蚀魂之力的最终秘密。”
他看向江尘：“你要去那里？”
江尘收起兽皮地图。
“先解决眼前的问题。”他看向庙外，天色已经微亮，“幽冥宗的追兵很快就会找到这里。我们该走了。”
“一起？”
“分开。”江尘将铁匣重新锁好，塞回药囊，“你带着名单回朝廷复命，我继续西行。阴风谷也好，守夜人陵也好，都是我的路。”
叶轻尘沉默片刻，点头：“也好。不过有句话我要告诉你。”
“说。”
“守夜人的路，是一条孤独的路。”叶轻尘看着他，“陆寻前辈当年就是因为太孤独，才在妻子死后彻底疯狂。你……好自为之。”
江尘没有回答，转身走出土地庙。
晨光初现，山林间雾气开始升腾。他看了一眼西方——苍雾山脉的方向，然后施展《夜影步》，身形如鬼魅般没入林中。
叶轻尘站在庙门口，看着江尘消失的方向，良久才低声自语：
“往生令、玉髓莲、守夜人指骨……所有传承的碎片都在向他汇聚。这是宿命，还是……某种更可怕的安排？”
他摇摇头，也转身离去。
土地庙重归寂静。
只有供桌上，江尘临走前留下的一小包迷神散，在晨光中泛着微光。
而在庙外三十里处，一支黑衣队伍正在快速接近。
为首的，正是黑幡使。
他手中托着一枚血色玉佩，玉佩上的光点，正指向土地庙方向。
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