阿扎尔盯着星砂瓶里浮动的微光，指尖在瓶身摩挲。
冰凉的瓶壁下，星砂像沉睡的萤火，偶尔闪过一丝极淡的银蓝。
他需要一个理由，一个能让裁判所守卫集体离岗的理由。
博尔哈对密室的守卫愈发森严，白日里几乎找不到任何空隙。
星砂瓶的光芒黯淡，像是在回应他的思绪，又像在提醒时间紧迫。
“瘟疫。”阿扎尔低声自语，眼中闪过一丝决绝。
在这个敬畏神明、恐惧疾病的时代，没有什么比瘟疫更能引发恐慌。
这是最冒险的办法，一旦拆穿，他将直接暴露在博尔哈的屠刀下。
却也是唯一能争取时间的办法。
他取出随身携带的草药包，褐色鹿皮袋上绣着模糊的星纹——那是守护者的标记。
将星砂粉末与硫磺、艾草混合，调成浅灰色雾剂，气味刺鼻却能以假乱真。
深夜，月隐云后，萨拉戈萨陷入沉睡。
阿扎尔借着阴影掩护，绕到裁判所外的贫民窟。
这里房屋低矮、污水横流，是最容易“爆发”瘟疫的地方。
他将雾剂洒在水井旁、巷口草堆上，一缕缕灰雾在夜色中悄然弥漫。
做完这一切，他迅速退回裁判所，将剩余雾剂藏进床底暗格，抹去所有痕迹。
次日清晨，天刚亮。
贫民窟里传来第一声惊恐尖叫——有人发现“染病者”身上的“红疹”（实则是植物汁液绘制的印记）。
“瘟疫蔓延”的消息如野火般传遍萨拉戈萨，恐慌顺着石板路蔓延到城市每个角落。
裁判所所长被惊醒，看着窗外混乱人群，脸色铁青。
他深知，若瘟疫扩散到裁判所，后果不堪设想。
“所有守卫，立即前往贫民窟隔离病患！”所长怒吼，“只留五人看守刑具室，其他人必须到位！”
脚步声、呼喊声在裁判所内响起，守卫们匆忙披甲，扛着长矛奔向贫民窟。
阿扎尔站在窗前，看着大批守卫消失在街道尽头，嘴角勾起一抹不易察觉的弧度。
雷蒙多该行动了。
城外三里的树林里，雷蒙多带领十余名守护者后裔做最后准备。
他们换上修士的灰色长袍，领口别着小十字架，推着两辆装满“药剂”的木车。
木车陶罐里，装的不是治病的药，而是对抗仿制品的星砂溶液。
“动作快点，城门守卫换班间隙只有一刻钟。”雷蒙多压低声音，警惕地扫过城门。
他的祖父曾是阿拉伯有名的星象师，他继承的不仅是星图手稿，还有守护星砂的使命。
木车轱辘碾过石板路，发出沉闷声响，在清晨寂静中格外清晰。
城门守卫抱着长矛，眼神倦怠，显然没从沉睡中完全清醒。
“你们是哪座修道院的？去城里做什么？”一名守卫上前盘问，目光扫过陶罐。
“我们是城外圣十字修道院的修士，听闻有疫病，特来送药。”雷蒙多双手合十，语气恭敬，眼底藏着紧张。
守卫随意打开一个陶罐闻了闻——刺鼻草药味让他皱眉，立刻挥手放行。
“快点进去，别在城门附近停留！”
雷蒙多松了口气，对同伴递个眼神，推着木车缓缓入城。
走在街道上，他指尖悄悄触碰腰间星砂吊坠——这是与阿扎尔联络的信号，吊坠发热代表计划顺利。
城内，阿扎尔正假装整理神学典籍，腰间吊坠传来一阵温热。
他心中一松，知道雷蒙多已成功入城。
没有丝毫耽搁，他起身走向博尔哈的私人密室——他要做的第二件事，是破解囚笼的锁链。
凭借“整理异端物品”的借口，阿扎尔顺利通过仅剩的守卫，走进通往密室的阶梯。
阶梯昏暗，墙壁上火把跳动，将他的影子拉得很长。
推开密室的门，一股冰冷气息扑面而来。
六个囚笼并排摆在祭坛旁，孩童们蜷缩在笼中，脸色苍白，呼吸微弱得几乎听不见。
莉娜坐在最靠近门的囚笼里，听到动静抬起头，看到阿扎尔后眼中闪过一丝光亮。
阿扎尔蹲下身，将星砂瓶贴近冰冷的铁锁链。
瓶身亮起柔和白光，一缕缕纯净的白色能量顺着他的指尖，缓缓注入锁链。
能量遇到仿制品锁链，立刻产生反应，发出细微“滋滋”声，像冰水浇在滚烫烙铁上。
那是正义与邪恶的碰撞，是星砂的纯净在中和仿制品的污浊。
“快了，再坚持一下。”阿扎尔对莉娜轻声说，声音压得极低，怕被外面守卫听见。
莉娜眨了眨干涩的眼睛，小手紧紧抓住栏杆，没说话，只是用力点头。
眼前这个人是来救他们的。
一个、两个、三个……阿扎尔依次为每个囚笼的锁链注入能量，指尖渐渐发麻，星砂瓶光芒也弱了几分。
处理完最后一个囚笼，他站起身揉了揉发酸的膝盖，准备离开。
眼角余光瞥见密室墙壁角落，有一块砖石颜色比周围略浅，边缘还留着细微划痕。
他心中一动，走过去轻轻敲击砖石。
“空的？”沉闷回响传来，阿扎尔的心跳不由得加快。
他尝试推动砖石，指尖传来轻微滞涩感，随即砖石缓缓向内移动，露出仅容一人通过的暗门。
暗门后，一条狭窄密道延伸向黑暗深处，墙壁上还残留着烟火灼烧的痕迹——这是之前神秘清道夫留下的线索。
这是那位不知名盟友用生命换来的线索！
阿扎尔心中一暖，又有些沉重，盟友被冠以“通敌”罪名处决的画面，仍在他脑海中浮现。
如今，这份线索终于派上了用场。
他从怀里掏出火折子，吹亮后走进密道。
密道狭窄，只能容一人侧身通过，头顶泥土偶尔落下细小颗粒。
走了大约半柱香时间，前方传来隐约风声——那是城外的方向。
阿扎尔加快脚步，走到密道尽头推开上方石板，刺眼阳光洒了进来。
他探头望去，外面是城外的树林，正是雷蒙多他们藏身的方向。
撤离的路线，彻底打通了。
阿扎尔折返密室，小心翼翼将暗门恢复原状，确保看不出任何异常。
他看了一眼囚笼里的孩童，孩子们大多已睡着，只有莉娜还睁着眼睛安静地看着他。
又看了看窗外，天色渐渐暗下来，夕阳余晖将天空染成橘红色，像在预示明日的决战。
一切准备就绪，只等仪式当天到来。
但他没有放松警惕。
他清楚，博尔哈的心腹仍在裁判所内，那些死忠像隐藏在暗处的毒蛇，随时可能发起攻击。
稍有不慎，所有计划都会功亏一篑，不仅救不出孩子，还会让雷蒙多和守护者后裔陷入险境。
他摸出星砂瓶，瓶身光芒已恢复稳定，柔和白光映在掌心，像在给予他信心，又像在与他并肩作战。
“明天，就是决战的时候了。”阿扎尔轻声说，语气坚定，目光望向密室中央的黑色祭坛——那里，是博尔哈罪恶的核心。
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