离开“生锈螺栓”酒馆，沈砚星和灵汐月没有在混乱的“尘埃之环”多做停留。刚才的小插曲已经表明，他们的行踪可能已经暴露，至少被“裁决之剑”或相关势力盯上了。
“得找个更安全的地方，彻底弄清楚现在的局势。”灵汐月看着周围那些看似寻常、却可能暗藏耳目的街道，低声说道。
沈砚星点了点头，他的感知比灵汐月更加敏锐和广阔。他能“听”到远处一些刻意压低的通讯声，能“看”到某些隐蔽角落的能量监视器微微调整着角度。这座混乱的星域城市，此刻仿佛张开了一张无形的网。
“这边走。”沈砚星拉着灵汐月，身形一晃，便融入了一条堆满废弃机械零件、散发着刺鼻润滑油气味的狭窄小巷。他的行动轨迹看似随意，却总能恰到好处地避开那些监控最密集的区域，仿佛对整个“尘埃之环”的监视网络了如指掌。
这并非预知，而是他对能量流动和信息传递的感知达到了微观层面，那些监视设备运转时产生的微弱能量扰动和信号波纹，在他眼中如同夜间的灯塔一样明显。
他们穿街过巷，很快来到了“尘埃之环”边缘的一个小型、破旧的私人船坞。这里停泊的大多是些快要报废的老式飞船，船主是一个满身油污、只剩下半张机械脸的老莫克人，正躺在一张破躺椅上打盹。
沈砚星直接走到他面前，没有讨价还价，弹出一枚高纯度、散发着柔和蓝光的能量晶体——这是在沉眠星河边缘，他从一块特殊陨石中随手凝结的，价值远超普通能量币。
老莫克人剩下的那只机械眼猛地亮起红光，扫描了一下能量晶体，喉咙里发出嗬嗬的兴奋声音：“好货！说吧，想要什么船？‘老瘸腿号’怎么样？虽然慢了点儿，但绝对隐蔽！”
“我们不要船。”沈砚星打断他，“我们要借用你的‘废料投放通道’，去下层‘古城’。”
老莫克人剩下的半张脸肌肉抽搐了一下，机械眼闪烁着警惕的光芒：“下层‘古城’？那里可是连拾荒者都不愿去的鬼地方！能量乱流、空间碎片，还有不知道哪个年代留下的自动防御系统……你们去那里找死吗？”
“这就不劳你费心了。”沈砚星语气平淡，又弹出一枚稍小的能量晶体，“通道，开还是不开？”
看着那两枚诱人的能量晶体，老莫克人挣扎了几秒，最终贪婪战胜了 caution。“跟我来！”他爬起身，带着两人走向船坞深处一个被层层锈蚀管道和废弃外壳掩盖的、如同巨型下水道口的金属闸门。
闸门在刺耳的摩擦声中缓缓打开，露出一条向下倾斜、黑暗深邃、充斥着怪异回响和紊乱能量波动的通道。这是“尘埃之环”处理大型不可回收垃圾和辐射废料的秘密通道之一，直通星环结构最底层、早已被遗忘的古老建筑废墟区域，被称为“古城”。
“祝你们好运……如果还有运气的话。”老莫克人嘀咕着，关上了闸门。
通道内一片漆黑，只有偶尔从裂缝渗入的、来自上层区域的诡异霓虹灯光。失重感传来，他们开始沿着通道向下滑行。周围不时有尖锐的空间碎片擦过，发出令人牙酸的声音，紊乱的能量流如同无形的鞭子抽打着。
灵汐月撑起光幕，将两人护住。沈砚星则更加从容，那些混乱的能量和空间碎片在靠近他一定范围时，便会自动“平息”或“绕行”，仿佛他自身就是一个秩序的锚点。
下滑持续了大约一刻钟，前方出现微弱的光亮，同时传来一股更加古老、更加沉闷的气息。
噗通！
两人落在了一片松软的、由不知积累了多少年的金属尘埃和有机质腐败物形成的“地面”上。
这里便是“古城”。
映入眼帘的，是难以想象的宏伟与破败交织的景象。巨大到难以想象的金属骨架支撑着残缺的穹顶，那些骨架的材质并非现今常见的合金，而是一种暗沉的、带有天然纹路的奇异金属。倒塌的立柱上雕刻着早已无人识得的文字和图案，描绘着星辰、巨兽以及某种集体仪式的场景。空气中弥漫着灰尘、铁锈和一种淡淡的、类似臭氧的味道，能量环境比上层更加紊乱，许多地方飘荡着危险的、可见的彩色能量雾团。
这里仿佛是某个史前巨型空间站或者星际都市的核心残骸，被后来建造的“尘埃之环”覆盖、掩埋，逐渐被人遗忘。
“这里……好古老。”灵汐月环顾四周，身为光音天人对古老能量和文明遗迹有着本能的感应，“这些建筑风格和能量残留，不属于已知的任何三界文明历史。”
沈砚星没有说话，他的目光扫过那些残垣断壁，体内那融合了“源初之石”本源和“寂灭”规则的力量，似乎与这片废墟产生了一丝微弱的共鸣。他能“看”到更深处的东西——那些早已熄灭的能量回路中残留的最后一丝波动，那些雕刻中蕴含的、几乎消散的精神印记……
这里，或许埋藏着连星骸教会都未必知晓的、更加古老的秘密。
“先找个地方……”沈砚星刚开口，话音未落，异变突生！
他们头顶上方，那由无数废弃金属和管道构成的“天花板”，猛地被数道炽烈的光束撕裂！破碎的金属如雨般落下！
伴随着剧烈的能量轰鸣，五台造型流线、通体漆黑、背部装有反重力翼和多功能机械臂的“幽影”型单兵战术机甲，如同猎食的夜枭，从破口处迅猛地降下，呈战术队形将沈砚星和灵汐月包围在中间！
这些机甲比之前在酒馆遇到的士兵装备更加精良，动作更加迅捷协调，机甲表面流转着暗色的能量涂层，显然针对灵汐月的光能攻击有一定抗性。为首的机甲胸口，烙印着那个熟悉的、缠绕闪电的断剑徽记，但颜色是暗金色，代表着更高的级别。
“目标确认。执行‘净化协议’第三序列——就地歼灭！”冰冷无情的电子合成音从为首机甲中传出。
没有丝毫警告和交涉，五台机甲同时开火！不再是普通的能量光束，而是五道互相纠缠、形成某种能量矩阵的暗紫色脉冲波！这种脉冲波显然经过特殊调制，对能量生命体和常规护盾有着极强的穿透和瓦解作用！
攻击来得太快太猛，瞬间就封死了所有闪避角度！
灵汐月反应极快，光幕瞬间收缩凝聚，化作一面凝实的菱形光盾挡在身前，同时另一只手射出数道高度凝聚的净化光矢，试图打断机甲的合击阵型。
然而，那暗紫色脉冲矩阵威力惊人，撞在光盾上发出刺耳的滋滋声，光盾剧烈波动，光芒迅速黯淡！灵汐月闷哼一声，身形微晃。
就在脉冲矩阵即将突破防御的刹那，沈砚星动了。
他没有做出任何防御或闪避的动作，只是向前踏出了一步，挡在了灵汐月身前。
然后，他抬起右手，掌心对着那轰击而来的暗紫色脉冲矩阵，轻轻一握。
没有惊天动地的爆炸，没有能量对冲的光芒。
那五道狂暴的、足以瞬间摧毁一艘小型护卫舰的暗紫色脉冲能量，在距离沈砚星掌心尚有数米时，就如同撞上了一堵无形的、绝对光滑的墙壁。脉冲矩阵的结构瞬间崩溃、瓦解，其中蕴含的毁灭性能量不是被抵消或吸收，而是仿佛被某种更高层级的规则“命令”，瞬间从有序的激发态，归于最基础、最平和的“基态”。
五道脉冲波，化作了五缕微不足道的、逸散在空气中的暗紫色轻烟，悄然消散。
五台“幽影”机甲的驾驶舱内，警报声疯狂响起！
“目标能量干涉等级……无法估量！”
“武器系统失效！能量回路紊乱！”
“警告！机甲核心动力正在急速衰减！”
为首的机甲师难以置信地看着屏幕上那些雪崩般下滑的数据，以及那个仅仅踏出一步、轻描淡写就化解了他们最强合击的黑发青年，一股寒意从脊椎直冲头顶。
“撤退！立刻撤……”他的命令尚未说完。
沈砚星那握拢的右手，五指微微张开，对着五台机甲的方向，轻轻一拂。
如同秋风扫过落叶。
五台刚刚还杀气腾腾、代表着尖端单兵武力的“幽影”机甲，所有的光芒瞬间熄灭，引擎停转，机械臂无力垂下，如同五尊冰冷的金属雕塑，从半空中直直坠落，砸在古老的尘埃地面上，发出沉闷的巨响，再也无法动弹。
沈砚星甚至没有直接攻击机甲本身，只是“抚平”了驱动它们的所有能量。
他放下手，目光冰冷地扫过那五堆废铁，然后转向头顶那个被撕裂的破口。
“看来，有人很不希望我们活着。”他对着空无一人的破口上方，平静地说道，声音不大，却仿佛能穿透层层金属壁垒，传到那可能存在的指挥者耳中。
“既然来了，就都留下吧。”
话音落下，他抬起脚，轻轻踩在了布满尘埃的地面上。
以他落脚点为中心，一道无形的涟漪瞬间扩散开来，扫过整个“古城”废墟！
刹那间，上方“尘埃之环”的某个隐秘监控中心内，所有关于“古城”区域的监控屏幕齐齐变成一片雪花，能量探测信号全部中断！
同时，那些隐藏在“古城”各处的、属于追踪者的能量信标、微型探测器、甚至是预先埋设的遥控爆炸装置，其内部的能量结构在同一时间，被这股无形的规则涟漪“强制归零”，彻底失效！
沈砚星，以这种绝对掌控的方式，向那些躲在暗处的追踪者，宣告了他的归来，以及……他如今所掌控的，足以令他们绝望的力量。
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