天牢，位于未央宫以北，深埋于地下，终年不见天日。
空气中弥漫着浓重的霉味、血腥味以及绝望的气息。
沉重的铁门在身后轰然关闭，将最后一丝光线也隔绝在外，只有墙壁上插着的、摇曳不定的火把，投下昏黄而扭曲的光影。
霍昭被除去了冠带，身着囚衣，镣铐加身，被两名面无表情的狱卒推搡着，走过狭窄而潮湿的通道。
两侧牢房里，隐约传来锁链拖动的声音和囚犯痛苦的呻吟。
这里是帝国的深渊，一旦踏入，鲜有人能全身而退。
他被单独关进了一间狭小的石室。
石室四壁冰冷，只在高处有一个仅容头颅伸出的小窗，镶嵌着粗如儿臂的铁条。
角落里铺着一些发霉的稻草，便是床铺。除此之外，空无一物。
铁门落锁的声音在寂静的牢房中显得格外刺耳。
霍昭并未理会环境的恶劣，他走到石室中央，镣铐发出沉闷的撞击声。
他闭上眼，深深吸了一口这污浊的空气，强迫自己冷静下来。
身陷囹圄，并未让他感到恐惧，反而激起了他骨子里的傲气与斗志。
他迅速复盘着整件事。
栽赃、围府、搜证、下狱……动作迅雷不及掩耳，显然是谋划已久，而且必然有内应配合，才能将那“证据”如此精准地放入他的书房。
是李亢？还是朝中其他与他有旧怨的势力？亦或是……宫中有更高层级的人默许甚至推动了此事？
皇帝刘彻的态度，至关重要。
那北军使者手持的是“密旨”，说明皇帝至少是知情并同意的。
是因为之前的功高震主和抗旨不遵，终于让帝王失去了耐心？还是有人巧妙地将“通敌”的“铁证”摆在了皇帝面前，触动了那根最敏感的神经？霍昭的眉头紧锁。
他并不担心自己的生死，纵横沙场多年，他早已将生死置之度外。
他担心的是阿月。她是否安全藏匿？那地窖虽隐蔽，但若对方掘地三尺……他不敢细想。
他还担心那些追随他出生入死的旧部，是否会因此事受到牵连？风雷骑被调离分散，是否也是这盘大棋中的一步？
脚步声在通道中响起，由远及近。
牢门上的小窗被打开，露出一张狱吏阴沉的脸，随后，一份粗糙的饭食被塞了进来，落在稻草上。
霍昭没有动。他知道，这只是开始。
接下来，恐怕就是审讯，甚至是酷刑。
他们需要他的“口供”，来坐实这桩“铁案”。
果然，不久后，牢门再次打开。
几名身着黑衣、气息阴冷的刑吏走了进来，为首一人皮笑肉不笑地说道：“冠军侯，久仰了。这里的规矩，想必您也清楚。是自己招认呢？还是让兄弟们帮您……回忆回忆？”
霍昭缓缓睁开眼，目光如两道冷电，扫过那几名刑吏。
他虽身着囚服，镣铐在身，但那股久居上位、杀伐决断的气势，却让那几个惯于折磨犯人的刑吏心头一凛，竟不由自主地后退了半步。
“霍某无罪，何招之有？”霍昭的声音平静，却带着不容置疑的威严，“尔等不过是听命行事的小卒，何必枉做恶人，徒增罪孽？”
那为首的刑吏强自镇定，色厉内荏地道：“侯爷，到了这里，嘴硬可不是明智之举！那密信和金令，可是从您府中搜出来的！人赃并获！”
“栽赃嫁祸，拙劣伎俩。”
霍昭冷哼一声，“尔等若敢动刑，无非是让霍某身上多几道伤痕。但你们需想清楚，今日之苦，他日必百倍奉还。”
他的语气并不激烈，却带着一种令人胆寒的笃定。
刑吏们面面相觑。
他们深知霍昭的威名和其在军中的影响力，更摸不透皇帝最终的真实意图。
若真在此地将这位名满天下的冠军侯折磨致死，万一事后翻案……那后果不堪设想。
一时间，刑室内气氛僵持。
霍昭闭目不言，仿佛入定的老僧，那份沉静与从容，反而让行刑者感到了巨大的压力。
最终，那为首的刑吏咬了咬牙：“哼！既然侯爷敬酒不吃吃罚酒，那咱们就慢慢耗！看谁能耗得过谁！”
他挥手带着人退了出去，铁门再次重重关上。
石室内恢复了寂静。霍昭知道，这只是暂时的。
对方的攻势不会停止，他们一定会想尽办法撬开他的嘴。
他必须尽快将消息传递出去。他缓缓抬起带着镣铐的手，目光落在墙角那些潮湿的、布满青苔的砖缝上。
暗卫无孔不入，这天牢之中，未必没有他布下的棋子。
他需要找到一个方法，一个只有他和暗卫才能理解的暗号……他蜷起手指，用指节在身下的一块石板上，以一种独特的、轻重不一的节奏，轻轻敲击起来。
这声音微不可闻，却仿佛带着某种奇异的韵律，穿透厚厚的石壁，向着黑暗深处传递而去。
他在下达指令：按兵不动，保护阿月，搜集反证，等待时机。
每一次敲击，都消耗着他巨大的心力。
他知道，这是一场与时间的赛跑，也是一场信念与阴谋的较量。
他相信阿月的机敏与坚韧，相信暗卫的能力，也相信……真相，终有大白于天下之日。
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