晨光熹微，透过地窖破碎的暗门缝隙，在地面投下几道惨白的光斑。尘埃在光柱中缓慢浮动，与尚未完全散尽的阴煞灰雾交织，形成一种迷离的光影。
地窖中一片狼藉。
破碎的砖石、散落的小旗、墙上的弩箭、昏死的暗蛇卫，还有空气中残留的血腥与焦灼气息，无不昭示着昨夜那场短暂而凶险的冲突。铁箱静静立在窖室中央，箱盖紧闭，仿佛昨夜那尊可怖的雕像从未苏醒过。但所有人都知道，那不过是暂时的平静。
阮桀盘坐在角落，脸色苍白如纸，呼吸微弱但已趋于平稳。玉树正以从货栈寻来的草药为他敷治左手伤口——那伤口深可见骨，边缘泛着不正常的乌青，是暗蛇卫短戟上淬的毒与阴煞之气共同侵蚀所致。寻常金疮药根本无效，玉树不得不以自身所剩不多的本源真气，混合几种具有祛毒辟邪效用的草药捣碎成泥，仔细敷在伤处。
她的动作轻柔而专注，指尖不时掠过阮桀的手腕经脉，探查他体内状况。炁血逆行的反噬比预想的更严重，阮桀的奇经八脉多处受损，丹田气海几近枯竭，那缕先天一炁也黯淡了许多，如风中残烛般在丹田中缓缓游弋，自行修复着破损的经脉。这种伤势，换做寻常炼气士恐怕早已武功尽废，但先天一炁的玄妙正在于此——它本身便是生机的本源，只要核心不散，便能缓慢自愈。
“至少需要三日静养，期间不可再妄动真气。”玉树低声道，用干净的麻布条将伤口仔细包扎，“左手在半月内恐难发力。”
阮桀缓缓睁眼，眼底布满血丝，但眼神依然清醒：“无妨。当务之急是处理此地后事。”他看向窖室另一边。
钱叔、石勇、阿青三人正围在墙角那昏死的暗蛇卫身旁，面色惶然。那名暗蛇卫胸口凹陷，口鼻溢血，气息已极其微弱，显然活不成了。另外两名被“巫诅之儡”触须缠过的暗蛇卫更惨——他们蜷缩在地，皮肤灰败干瘪，如枯树老皮，眼窝深陷，瞳孔涣散，已是出气多进气少，仿佛被抽干了所有生机。
“这……这如何是好？”钱叔声音发颤，老脸惨白，“暗蛇卫死在这里，黑冰台绝不会善罢甘休！他们只需顺着线索查来，整个货栈、甚至殷氏在咸阳的所有产业，都要被连根拔起！”
石勇蹲下身，检查着暗蛇卫身上的物品。除了一套黑衣劲装、一柄短匕、几枚淬毒暗器外，每人腰间都系着一块黑铁腰牌，牌面阴刻着一条盘绕的毒蛇，蛇眼处以朱砂点染，背面则刻着编号与所属卫队——皆是“暗蛇·丙字队”。
“丙字队，暗蛇卫中最擅长追踪缉捕的一队。”石勇脸色更加难看，“他们通常五人一组行动，昨夜来了七人，说明这支丙字队几乎是倾巢而出。领队那个戴青铜鬼面的，恐怕是丙字队的队正，至少是‘百将’衔。”
秦制军职，百将统百人，已是中级军官。而暗蛇卫直属天子，权势远超寻常军吏，一个百将的能量，足以让西市市曹、甚至咸阳令衙都忌惮三分。
阿青年轻气盛，咬牙道：“大不了将尸首悄悄处理掉！西市外渭河边多得是乱葬岗，夜里扔进去，鱼虾一啃，谁还认得出来！”
“糊涂！”钱叔急得跺脚，“暗蛇卫每人身上都有‘命符’与队正相连！人死符碎，队正立刻便知！此刻那青铜鬼面人恐怕已经知道折损了人手，正在调集更多人马朝这边赶来！”
这话让众人心头一凛。
玉树包扎完毕，起身走到铁箱旁，凝视着箱盖上那个圆形凹槽。凹槽边缘的蝌蚪文已恢复暗淡，玉佩静静躺在箱盖上，墨绿色的玉身在晨光下泛着温润光泽。她伸手拿起玉佩，入手微凉，玉质中那股暗金色的流光似乎比昨夜更活跃了些。
“殷通公子将此物与铁箱相连，必有深意。”玉树沉吟道，“他明知此物凶险，却仍要将其运回咸阳，并指定交予持佩之人。或许，他本就想借我们之手，处理这尊邪儡？”
阮桀挣扎着站起，玉树连忙搀扶。他走到铁箱前，仔细观察箱体。昨夜匆忙，未曾细看，此刻在晨光下，才发现铁箱表面并非完全光滑——那些看似毫无规律的细微划痕，实则构成某种极其隐晦的纹路。纹路走向扭曲，如藤蔓纠缠，又似某种古老的文字。
“这是……‘隐文’？”玉树忽然低呼。
“隐文？”
“先秦炼气士用于记录隐秘信息的特殊文字，以真气或神识激发方能显现。”玉树伸手抚过那些纹路，指尖凝聚一丝微弱的真气渡入，“我在宫中秘录中见过记载，但未曾学得具体解读之法……”
她的真气流入纹路，那些划痕竟微微发亮，泛起淡金色的微光！光芒流转，纹路仿佛活了过来，在箱体表面缓缓游走、重组，最终形成一个清晰的图案——
那是一幅简易的地图。
地图以简洁的线条勾勒出山川河流的走向，中心处标注了一个醒目的红点。红点旁，以小篆写着两个字：骊山。
而在骊山红点的西北方向，另有一个较小的黑点，旁注：阴泉。
“骊山阴泉……”阮桀目光一凝，“昨夜那青铜鬼面人说，此物是从骊山始皇陵陪葬坑中盗出。这‘阴泉’，莫非是陵墓中的一处地点？”
玉树面色凝重：“若真如此，殷通公子盗出此物，绝非偶然。他身染阴秽之疾，又冒险深入骊山，恐怕是在寻找解决之法。而这尊‘巫诅之儡’……”她看向铁箱，“或许是某种钥匙，或是祭品？”
线索如乱麻，一时难理清。但有一点可以肯定：这尊邪儡，牵扯着骊山始皇陵的秘密，而殷通公子，似乎知道得更多。
“咚、咚、咚。”
前院忽然传来急促的敲门声！
所有人瞬间绷紧神经。石勇一个箭步窜到地窖入口，侧耳倾听。敲门声持续不断，力道很大，伴随着粗鲁的吆喝：“开门！市曹查籍！快开门！”
不是黑冰台，是西市市曹的吏员。
但此刻出现，绝非好事。
钱叔急得团团转：“定是昨夜动静太大，惊动了邻舍报官！市曹虽不如黑冰台凶悍，但若让他们进来看到地窖这番景象……”
“阿青，你去应付。”石勇当机立断，“就说掌柜的昨夜突发急病，伙计们忙着照看，故而动静大了些。塞些钱，莫让他们进来。”
阿青点头，匆匆爬上石阶，穿过暗门往前院去了。
地窖中暂时安静下来，但气氛更加压抑。前院的交涉声隐约传来，阿青赔笑的声音、市曹吏员不耐烦的呵斥、铜钱碰撞的轻微响动，每一刻都让人心悬。
阮桀靠墙坐下，闭目调息。先天一炁虽然微弱，但仍在顽强地修复着经脉。他能感觉到，每一次循环，都有丝丝缕缕的天地灵气被引入体内，虽然杯水车薪，但总好过坐以待毙。同时，他也在快速思索着眼前的困局。
黑冰台绝不会罢休。暗蛇卫折损三人，队正逃脱，此事已无法善了。殷氏货栈必然暴露，此处不能再待。但带着铁箱和邪儡，在咸阳城中又能躲到哪里？宵禁严苛，城门盘查严密，想出城难如登天。
或许，反其道而行之？
他忽然睁眼，看向玉树：“咸阳城中，何处最安全？”
玉树一怔，思索片刻：“自然是咸阳宫，以及各位公卿府邸。但那些地方守卫森严，我们根本无法接近。”
“不。”阮桀摇头，“我是说，对于黑冰台而言，何处是他们最想不到、或最不敢肆意搜查的地方？”
玉树眼中光芒一闪：“你是说黑冰台本身的据点？或是与黑冰台有隙的其他官署？”
“咸阳令衙如何？”阮桀问。
玉树摇头：“咸阳令虽掌京城治安，但与黑冰台职权多有重叠，彼此制衡又合作。黑冰台若要搜查令衙辖地，只需一纸公文。”
“那监御史府？或者宗正府？”
“监御史监察百官，宗正掌管皇族事务，皆非易与之地。”玉树忽然想到什么，压低声音，“倒是有一处——‘秘祝宫’。”
“秘祝宫？”
“秦制，宫中设‘秘祝’之官，专司祭祀、占卜、禳灾之事，隶属‘奉常’管辖。秘祝宫在咸阳城南，渭水之滨，平日少有人至。”玉树解释道，“秘祝官中多有炼气士或巫觋，地位特殊，虽受黑冰台监察，但因其职司涉及天命鬼神，黑冰台通常不愿轻易招惹。且秘祝宫占地颇广，宫室复杂，多有暗室密道……”
阮桀心动了。秘祝宫听起来是个理想的藏身之处，但问题是——如何进去？他们与秘祝官毫无交集。
就在这时，前院的交涉声停了。脚步声传来，阿青匆匆跑回地窖，脸色稍缓：“打发走了。给了两贯钱，说掌柜的得了‘瘨疾’，古称癫痫，昨夜发作，摔坏了不少东西。市曹那帮蠹虫收了钱，只叮嘱莫要再惊扰邻舍，便走了。”
暂时渡过一关，但危机远未解除。
石勇沉声道：“此处不能留了。暗蛇卫随时会来，我们必须在天黑前转移。”他看向铁箱，“但这东西带不走，也留不得。”
钱叔苦笑：“若昨夜听我的，早早将它送出城……”
“送出城又如何？”石勇打断，“此物凶险，无论落到谁手里都是祸害。况且公子有命，必须交予持佩之人。”他看向阮桀与玉树，目光复杂，“二位，如今有何打算？”
阮桀与玉树对视一眼。玉树微微点头。
“我们需要一处安全的藏身之所，至少三到五日。”阮桀缓缓道，“另外，我需要知道殷通公子如今的下落，以及他对此物的全部安排。”
石勇沉默片刻，道：“公子行踪，我们确实不知。但他离咸阳前，曾留下一封密信，言若他逾期不归，或有持佩之人来访，便将此信交出。”他走到墙角，挪开一个不起眼的陶罐，从罐底摸出一个以蜡封口的竹筒，递给阮桀。
阮桀接过竹筒，捏碎蜡封，倒出一卷细薄的羊皮纸。纸上字迹潦草，显然是在匆忙间写就：
“见字如晤。若汝持佩至此，则吾或已遭不测。铁箱中之物，乃骊山阴泉所得，名曰‘巫诅之儡’，乃上古巫祭用以沟通幽冥之器。此物凶险，然亦是钥匙——开启骊山地宫‘阴阙’之钥。
吾身染阴秽，非地宫深处‘阳泉’之水不能解。然阴阙不开，阳泉不现。故冒死盗儡，欲寻高人共探地宫。
咸阳城中，可信者寥寥。唯秘祝宫‘太卜令’徐无鬼，乃吾故交，昔年欠吾一命。汝可持佩往见，彼当助汝。
切记：黑冰台内亦有派系，有欲毁儡者，有欲夺儡者。丙字队正‘鬼面’乃毁儡一派，若遇之，速避。
地宫之秘，关乎大秦国运。慎之，慎之。
——殷通绝笔”
信不长，但信息量极大。
阮桀将羊皮纸递给玉树，玉树迅速看完，眼中闪过震惊之色。骊山地宫、阴阙阳泉、秘祝宫太卜令、黑冰台内斗，这些线索终于开始串联。
“看来，殷通公子早有安排。”阮桀看向石勇，“秘祝宫太卜令徐无鬼，此人你可熟悉？”
石勇摇头：“太卜令乃六百石官，地位尊崇，非我等商贾所能接触。但公子既如此说，想必确有交情。”他顿了顿，“只是，秘祝宫虽相对独立，却也受黑冰台监察。此刻全城恐怕都在暗蛇卫的眼线之下，我们如何能安然抵达城南秘祝宫？”
这是个现实问题。带着铁箱，目标太大；不带铁箱，此物留在此处必被黑冰台查获。
一直沉默的钱叔忽然开口：“或许，不必带走整个铁箱。”
众人看向他。钱叔舔了舔干裂的嘴唇，道：“老朽年轻时曾在蜀地学过几年机关术。方才观察这铁箱，发现箱体与箱盖实则为两套独立机关。箱盖是封印邪儡的核心，而箱体，更像是一个保护与伪装的容器。”
他走到铁箱旁，指着箱体侧面的几处细微接缝：“此处、此处，还有底部，皆有暗榫。若以特殊手法拆卸，可将箱盖单独取下，而箱体仍保持完整，从外表看不出异常。”
阮桀眼睛一亮：“你的意思是将箱盖与邪儡带走，留下空箱体在此迷惑追兵？”
“正是。”钱叔点头，“箱盖不过尺余见方，以布包裹，混入行李中并不显眼。而箱体沉重，搬动不便，正好留下。黑冰台若来搜查，见铁箱仍在，或会以为邪儡已被转移至他处，从而分散注意力。”
“但箱体若被打开……”阿青担心道。
“打不开。”钱叔肯定地说，“箱盖取下后，箱体内部的机括会自动锁死，除非以公子那枚玉佩重新激发，否则外力难以开启。而玉佩在箱盖上，与邪儡一体。”
计划虽险，却是眼下唯一可行的办法。
事不宜迟，钱叔立刻开始动手。他从货栈工坊取来一套特制的工具——几根粗细不同的铜探针、一把带凹槽的小锤、一盒油脂。他先以油脂涂抹箱体接缝处，软化可能存在的胶质，然后以铜探针插入暗榫孔洞，轻轻拨动。
“咔、咔、咔……”
细微的机括声接连响起。钱叔动作极其小心，额角渗出细密汗珠。这般精细的机关拆卸，稍有差池便可能触发箱内自毁或警报装置。
足足半个时辰后，最后一声轻响。
“成了。”钱叔长舒一口气，双手稳稳托起箱盖——那尊黑色的“巫诅之儡”依然嵌在箱盖内侧的凹槽中，雕像表面的鳞片符文暗淡无光，仿佛真的只是一件普通的、有些怪异的工艺品。
而留下的箱体，箱口处自动弹出一圈内扣的铜牙，将箱口牢牢锁死。从外表看，这依然是一个完整的、密封的铁箱。
石勇找来一块厚实的麻布，将箱盖仔细包裹，又以绳索捆扎成包袱状。大小如一方砚台，背在背上并不起眼。
“现在的问题是，如何出西市，前往城南秘祝宫。”石勇看着阮桀，“你伤势未愈，这位姑娘也不便抛头露面。而且白日里西市人来人往，黑冰台的暗哨恐怕已经布下。”
阮桀思索片刻，道：“兵分两路。我与玉树扮作病患与家属，以寻医为名前往城南。你们三人留在货栈，应对可能的搜查。”
“不可！”玉树立刻反对，“你伤势如此之重，怎能独自行动？况且若遇盘查……”
“正因我伤势重，才更可信。”阮桀道，“一个急需救治的病人，一个焦急的家属，这是最不易引起怀疑的身份。而你们留在货栈，可以为我们争取时间——若黑冰台来人，你们可假意配合搜查，甚至主动引导他们去错误的方向。”
石勇沉吟道：“此法可行。西市每日都有病人前往城南‘医坊’求医，二位混入其中并不显眼。只是……”他看向阮桀苍白的脸，“你的身体撑得住吗？”
阮桀勉强扯出一个笑容：“死不了。”
计划既定，立刻行动。
玉树为阮桀换了身更破旧的麻布深衣，又在他脸上、手上涂抹了些许黄泥与草汁，制造出病容憔悴的假象。她自己则换了身荆钗布裙，头发凌乱，眼圈微红，扮作忧心忡忡的妇人。那只装着箱盖与邪儡的包袱，被她小心藏在随身携带的竹篮底部，上面覆盖着几件衣物和干粮。
钱叔取出一枚木质“传符”，这是货栈伙计外出采办所用的凭证，虽不能出城，但在城内行走足够。
“城南医坊在渭水桥南三里处，秘祝宫在其西侧二里，门前有双阙为记。”石勇最后叮嘱，“若遇盘查，就说去医坊求‘扁鹊门’的疾医。扁鹊门医师多游方，不问来路，只收诊金。”
一切准备就绪。
晨光已大亮，西市开始苏醒。街面上传来商贩的叫卖声、车马声、人语声，与昨夜死寂截然不同。
阮桀在玉树的搀扶下，颤巍巍地走出货栈侧门，混入逐渐密集的人流。他半闭着眼，将大半重量倚在玉树身上，脚步虚浮，不时发出压抑的咳嗽声，活脱脱一个病入膏肓的穷苦百姓。
玉树一手搀扶他，一手提着竹篮，低着头，步履匆匆，眼中是恰到好处的焦急与绝望。
两人沿着西市边缘的小巷，缓缓向南移动。
而就在他们离开货栈约一刻钟后，一队黑衣骑士旋风般冲入西市，直奔殷氏货栈而来。
为首者，青铜鬼面在晨光下泛着冷硬的光泽。
暗蛇卫，来得比预想的更快。
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