离开韩明远的书房，陆恒并未感到丝毫轻松，反而觉得肩上的压力更重了。
韩明远看似给了他资源和权限，实则是将他架在火上烤。
陈、周、钱三家在杭州盘踞多年，树大根深，关系网盘根错节，岂是那么容易拿捏的。
回到自己暂居的厢房，沈七夜和沈磐已在等候。
两人经过燕援和鲁镇一段时间的调教，气质愈发精干，沈七夜目光愈发犀利，沈磐则多了几分沉稳气势。
“公子。”两人见陆恒面色凝重，齐声行礼。
陆恒摆摆手，将韩明远的任务简要说了一遍。
沈七夜眉头微蹙：“公子，此事棘手，三家之中，陈家因前番粮食战损失不小，或许是最容易突破的口子，但陈从海老奸巨猾，恐难就范。”
陆恒冷笑一声：“正因为他是老狐狸，才懂得审时度势，硬的不行，就来软的，软的不行，就抓他的把柄。”
他看向沈七夜：“七夜，你带上燕援麾下的好手，重点盯住陈家，尤其是陈从海和他儿子陈安的动向，还有他们与外界，特别是与那些不太干净势力的联系。”
“莲花荡的水匪，之前不是和他们有勾结嘛！看能否找到证据。”
“是！”沈七夜领命，身影迅速消失在夜色中。
陆恒又对沈磐道：“沈磐，你跟着鲁镇将军，加紧操练，同时也看好我们‘捐献’出去的那批物资，确保万无一失。”
沈磐用力点头：“公子放心，有我在，没人能动咱们的粮食和银子！”
接下来的几日，杭州城表面平静，暗地里却暗流涌动。
沈七夜带着燕援手下的精锐斥候，如同幽灵般潜伏在陈家周围，记录着每一个与陈家有隐秘往来的人员。
功夫不负有心人。
三日后，沈七夜带回消息，在城外一处隐蔽的庄子里，发现了莲花荡水匪残部的踪迹，约有二十余人，由原大当家李魁亲自带领。
而陈家的一名心腹管家，曾数次深夜前往该庄子。
“果然贼心不死！”
陆恒眼中寒光一闪，陈家勾结水匪袭击张家漕运的把柄，终于被他抓住了。
事不宜迟，陆恒立刻请调鲁镇及其麾下三十名好手，连同沈磐、沈冥等人，趁着夜色直扑那座庄子。
残月云掩，四野寂静，唯有风声呜咽。
鲁镇一马当先，如同人形暴熊，几步跨到庄园紧闭的大门前。
他深吸一口气，浑身筋骨发出细微的爆响，右拳紧握，手臂肌肉虬结，猛地一拳轰出。
没有花哨的技巧，只有纯粹的力量。
“轰隆”一声巨响，那包着铁皮的厚重木门竟被他一拳生生砸得向内爆裂，门栓断裂，碎木屑四处飞溅。
“按计划行事，负隅顽抗者，格杀勿论！”陆恒立于后方阴影中，冷声下令。
就在门破的瞬间，燕援的身影已如鬼魅般贴着地面掠出，速度快得只留下淡淡残影。
他手中端着一具军用劲弩，身形在奔跑中依旧稳定异常，扣动扳机。
“嗖！嗖！”
随着两声轻微的破空声，庄园墙角两名刚刚被惊动的望风匪徒，抬手捂着喉咙，一声未吭便栽倒在地，弩箭矢尖已从他们颈后透出。
巨大的破门声和同伴的瞬间毙命，彻底惊醒了庄内的匪众。
一阵混乱的呼喊和兵刃出鞘声后，约莫二十余名手持刀枪的凶狠水匪从各处涌出，为首的正是莲花荡大当家李魁。
“官兵摸上来了！”
“跟他们拼了！”
李魁目眦欲裂，嘶吼着壮胆，挥动一柄厚背鬼头刀，率先扑向看起来威胁最大的鲁镇。
沈磐见状，暴喝一声，双手紧握那根重达六十斤的熟铜棍，猛地一个横扫千军，铜棍带着令人心悸的恶风，扫向冲来的三名匪徒。
那三人举刀格挡，却听“铛铛铛”三声脆响，他们手中的刀剑竟被铜棍上传来的巨力直接磕飞，手臂传来清晰的骨裂声，惨叫着倒地翻滚。
李魁见手下瞬间被废，更是狂怒，鬼头刀划出一道森寒弧线，凝聚全身力气，直劈鲁镇面门。
这一刀势大力沉，足以开碑裂石。
然而鲁镇竟依旧不闪不避，他眼中精光一闪，右手中水墨禅杖直直迎向刀刃！
“铛！”
一声刺耳欲聋的金铁交鸣声炸响，火星四溅。
李魁只觉一股骇人的巨力从刀身传来，虎口瞬间崩裂，鲜血淋漓，鬼头刀已然脱手。
他眼中满是骇然，未等他反应过来，鲁镇左拳已如炮锤般捣出，正中他的胸腹之间。
“噗！”
李魁如遭巨木撞击，整个人离地倒飞出去，人在空中便喷出一口鲜血。
他身体尚未落地，沈磐的铜棍尖端已如毒龙出洞，精准地点在了他的咽喉之上，冰冷的触感让他瞬间僵直，不敢再有丝毫异动。
与此同时，沈七夜身形飘忽如烟，在匪群中穿梭，他手持两柄尺长短匕，招式阴狠刁钻，绝不与敌人硬拼，专攻关节、脚踝、手腕等脆弱之处。
寒光闪过，必有匪徒惨叫着倒地，失去战斗力。
而那些北方带来的精锐军士，则五人一组，配合默契。
两名弩手在外围游走，弩箭精准点射，压制和狙杀试图反抗或逃跑的匪徒。
两名刀盾手顶在前方，盾牌格挡，战刀劈砍，稳扎稳打。
一名长枪手居中策应，长枪如龙，挑、刺、扫，将试图冲击阵型的匪徒逼退。
这些残匪虽然凶悍，但在这种高效的军旅配合下，如同陷入泥潭的困兽，反抗迅速被瓦解。
不过一炷香的功夫，战斗便已结束。
二十余名水匪，除了几名顽抗被杀，其余包括李魁在内，尽数被生擒活捉，用牛筋绳捆得结结实实。
荒庄内，只留下一地狼藉和浓郁的血腥气。
陆恒面无表情地看着这一切，心中对北方边军的战斗力有了更直观的认识。
他吩咐道：“清理现场，将人犯严密看管起来，鲁兄，燕兄，辛苦了。”
次日一早，陆恒便带着沈磐、沈七夜，以及数名北方军士，押着被缚的李魁，直接登门陈府。
陈从海在花厅接见了他们，当他看到陆恒，尤其是陆恒身后那些煞气未消的军士，以及被捆得像粽子一样的李魁时，心中便是一沉，一股不祥的预感笼罩心头。
“陆贤侄？你这是…”陈从海强作镇定，试图以旧称攀谈。
陆恒却不再与他虚与委蛇，直接亮出了韩明远给予的腰牌和印绶，沉声道：“陈老爷，看清楚了，本官现受北方特使韩明远韩大人之命，任军前转运判官，全权负责筹措北方军需事宜。”
陈从海的目光扫过那代表着朝廷命官身份的印绶，瞳孔骤然收缩，脸上瞬间布满了难以置信。
他甚至失态地向前探了探身子，声音都变了调：“陆…陆恒，你怎会是官身？这怎么可能？”
“你分明是张家赘婿出身，赘婿之身，卑贱如奴，岂能…岂能跻身官场，还是军前判官！”
这完全颠覆了他的认知，大景律法和世俗观念中，赘婿地位极低，几乎断绝了科举和仕途的可能.
“机缘巧合，得韩大人赏识，为国效力而已。”
陆恒语气平淡，却带着不容置疑的权威，将印绶收回，“陈老爷，闲话休提。”
“此人，你应当不陌生吧？原莲花荡水匪大当家，李魁。”
他指了指跪在地上的李魁：“昨夜，本官已将其与麾下二十余名残匪一网打尽，经审讯，他已招认，你陈家长期与其勾结，提供情报，销赃财物，并指使其劫掠张家及其他商旅漕运，从中牟利，证据确凿。”
陈从海面色“唰”地一下变得惨白如纸，身形微晃，险些站立不稳。
他嘴唇哆嗦着，想要辩解，却看到陆恒那冰冷的目光，以及鲁镇按在刀柄上的手。
“韩大人念在你陈家乃杭州望族，多年来也为地方纳粮缴税，不欲将事态扩大，以免引起地方震荡。”
陆恒逼近一步，目光紧盯着陈从海，给了对方一个台阶，“但北方将士正在浴血奋战，缺衣少食，你陈家既富甲一方，又犯下此等过错，岂能毫无表示！”
陈从海冷汗涔涔，瞬间浸湿了内衫，艰难地吞咽着唾沫，知道对方这是要敲竹杠，而且是以势压人，不容拒绝。
“本官也不为难你。”
陆恒语气“缓和”了些，“捐出粮草十万石，御寒棉衣三千套，以充军资，弥补前过。”
“此事，韩大人便可不予追究，你陈家与水匪勾结之事，也可就此揭过，陈老爷，意下如何？”
十万石粮食！
陈从海眼前一黑，心都在滴血。
前番粮食战损失尚未恢复，如今又要大出血，但他看着面无表情的陆恒，看着煞气腾腾的鲁镇，看着已招供的李魁，知道若不答应，恐怕立刻就是灭顶之灾。
勾结水匪，证据确凿，足够抄家问斩。
他喉头剧烈滚动了几下，最终像是被抽走了所有力气，颓然瘫坐在太师椅上，声音干涩沙哑，带着无尽的苦涩与不甘：“陆大人，陈某认罚，十万石粮，三千套棉衣，陈某，捐了。”
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