就在北地因太子仁政掀起波澜之际，帝国最南端的琼州府（今海南），却是一片热火朝天的建设景象。
巨大的木兰港内，桅杆如林，不仅仅有往来贸易的商船，更多了许多悬挂着大明水师龙旗的战舰。岸上，大片土地被平整出来，无数的工匠和役夫在军官的指挥下，挖掘地基，烧制砖瓦，砍伐巨木。一座座仓库、营房、工坊的雏形已然显现，更远处，一道延伸入海的石质栈桥正在紧张施工，这是为大型战舰专门修建的深水码头。
靖海伯施大瑄一身简便戎装，站在一处高地上，俯瞰着这片庞大的工地。他奉旨从福建移镇于此，总督南海水师事宜，并亲自督建这座被皇帝寄予厚望的“琼州水师大寨”。
“伯爷，照此进度，再有三四月，主营区及一号、二号码头当可初步启用。”工部派驻此地的郎中指着规划图禀报道，“届时，至少可容纳大小战舰五十艘，驻军三千人，并具备基本的维修与补给能力。”
施大瑄微微颔首，目光却投向更南方浩瀚的海洋：“不够，还远远不够。此地不仅要成为我水师在南洋的前进堡垒，更要成为掌控南海的定海神针。火炮工坊、火药库、粮秣仓，均需按最高标准建设。陛下有旨，未来数年，朝廷资源会向此地倾斜。”
他深知这座基地的重要性。北接两广，东望台湾，南控南洋，西扼交趾（越南），地理位置得天独厚。有了这里，大明水师才能真正摆脱对大陆港口的过度依赖，实现远洋存在和持续作战能力。未来无论是南下马六甲，还是西进印度洋，这里都是不可或缺的跳板和支撑点。
“另外，招募熟悉南洋水文、航路的疍民（水上居民）和渔民，充实引水、向导队伍。悬赏征集更精确的南海，尤其是暹罗湾以西的海图。”施大瑄补充道。远征吕宋的经历让他深刻认识到，在陌生海域，一个可靠的向导抵得上千军万马。
就在施大瑄为帝国的南海战略夯实基石的同一时间，远在北京城西，格物院深处那新设的、戒备森严的“秘研所”内，气氛却是另一种近乎凝固的专注。
巨大的工间内，灯火通明。那几块来自神秘古船的构件被小心翼翼地放置在特制的支架上，周围环绕着格物院最顶尖的几位大匠，以及被特许参与研究的钦天监官员。李文博作为总领，眼窝深陷，却目光炯炯，紧紧盯着一位老匠人手中的动作。
那老匠人正用一种特制的、掺了金刚砂的钻头，极其缓慢地在一个较小构件的边缘尝试钻孔。刺耳的摩擦声回荡在工间内，火星偶尔迸溅。已经尝试了多种工具，皆难以在这奇异的金属上留下有效痕迹，这金刚砂钻头是最后的希望之一。
“有……有进展了！”老匠人突然停下，声音带着颤抖。
众人立刻围拢过去。只见在那暗沉光滑的金属表面，终于出现了一个极其细微的白色刻痕！虽然只是浅浅一道，却意味着这种材质并非完全不可破坏。
“快！测量刻痕深度、宽度！收集磨下来的粉末！”李文博强压激动，连声吩咐。
更令人惊讶的发现接踵而至。当匠人试图用磁石靠近那构件时，磁石竟表现出一种异常的排斥力，并非完全不被吸引，也非寻常铁器的强烈吸附，而是一种……微弱的、仿佛具有“灵性”的推开。
“此物……似乎自带微弱的磁场？而且与地磁相异？”钦天监的官员难以置信地记录着。
随后，在对收集到的微量粉末进行初步煅烧试验时，一位负责观测的年轻格物生发出了惊呼：“李大人！快看！粉末在高温下……在发光！”
众人凑到特制的、可以隔绝大部分光线的观察孔前，只见坩埚内那些细微的粉末，在烈火的灼烧下，并未融化，而是散发出一种极其微弱、却异常稳定的幽蓝色光芒，持续了数息时间才缓缓熄灭。
工间内一片死寂，只剩下众人粗重的呼吸声。
自带奇异磁场？高温下发出稳定冷光？
这已经完全超出了他们对现有物质的所有认知！
“这绝非天然矿物所能及！”一位老匠人颤声道，“便是传说中的夜明珠，亦非此等光色，更无此磁异之象！”
李文博的心脏狂跳起来。他想起那幅星图，想起那艘静卧在海外孤岛洞穴中的巨大残骸。一个更加大胆，甚至有些疯狂的念头在他脑中滋生：这艘船，恐怕真的不属于这个世界！它或许来自星辰大海，或许来自不可知的远古文明，甚至……或许与陛下偶尔提及的那些超越时代的“知识”有所关联！
“将所有现象、数据详细记录，封存所有样本。”李文博的声音因激动而沙哑，“我要立刻进宫，面圣禀报！”
星图指引而来的，或许不仅仅是艘古船，而是一把通往全新世界的大门钥匙。而这把钥匙，正在格物院幽深的工坊内，闪烁着微弱却足以颠覆认知的星火微光。
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