出发去苏州的前夜，扬州下起了小雨。
沈墨轩站在窗前，看着雨丝打在院子里那棵桂花树上。桂花已经谢了，只剩下光秃秃的枝桠，在雨中显得格外萧瑟。
肩上的伤口还在隐隐作痛，但比起心里的沉重，这点痛算不了什么。
钱万贯被捕后，在牢里一言不发。无论怎么审问，他都闭着眼睛，像是睡着了。但沈墨轩知道，他不是在睡觉，是在等。
等“三爷”的人来救他，或者...来灭口。
周德昌那边也很奇怪。按说钱万贯被捕，他应该急得像热锅上的蚂蚁才对。但恰恰相反，这两天他异常安静，每天准时到知府衙门办公，按时回驿馆休息，连门都很少出。
孙秀倒是来找过沈墨轩一次，两人密谈了一个时辰。
“沈佥宪，咱家把话撂这儿。”孙秀当时说，“周德昌这老狐狸，肯定在憋什么坏招。你别看他现在老实，指不定在等什么时机。”
“他在等什么？”沈墨轩问。
“等京里的消息。”孙秀压低声音，“咱家收到密报，冯保已经知道扬州的事了。他很生气，后果很严重。周德昌现在不动，是在等冯保的指示。”
“冯保会有什么指示？”
“两种可能。”孙秀伸出两根手指，“第一，弃车保帅。让周德昌把所有罪责推到钱万贯、周文彬、李青山这些人身上，他自己撇清关系。第二...”
他顿了顿：“第二，狗急跳墙。让周德昌想办法，把你...”
他做了个抹脖子的动作。
沈墨轩笑了：“那就让他来。”
“沈佥宪，你别不当回事。”孙秀急了，“冯保在江南经营十几年，势力根深蒂固。明的暗的，他都有办法弄死你。就说扬州城里，你知道有多少双眼睛在盯着你吗？”
“知道。”沈墨轩说，“但我没得选。”
孙秀看着他，良久，叹了口气：“咱家算是看明白了，你这种人，要么名留青史，要么死无葬身之地。没有第三条路。”
“孙公公不也一样？”沈墨轩反问，“你现在回头，还来得及。帮我扳倒冯保，我保你和你家人平安。”
孙秀苦笑：“咱家倒是想，但...罢了，走一步看一步吧。”
他走后，沈墨轩一直在想，孙秀到底是真心想反水，还是冯保派来的卧底？
想不明白。
这潭水太深了，深不见底。
“大人，该休息了。”玉娘端着热水进来，“明天还要赶路。”
沈墨轩转过身：“都准备好了？”
“嗯。”玉娘放下水盆，“赵帮主挑了二十个最得力的兄弟，都是江湖经验丰富的好手。周毅也派了十个亲兵，都是他爹留下的老兵，忠心可靠。总共三十人，分成三队，一队在前探路，一队在后接应，一队暗中保护。”
“路线呢？”
“走水路。”玉娘说，“坐船到镇江，然后换马车走官道去苏州。这样虽然慢一点，但安全。陆路太容易设伏了。”
沈墨轩点头：“好，听你安排。”
玉娘看着他，欲言又止。
“想说什么就说。”沈墨轩坐下。
“大人...”玉娘咬了咬嘴唇，“钱万贯说碧云庵是陷阱，柳如是是冯保的人。如果他说的是真的，那我们...”
“那就是自投罗网。”沈墨轩接话。
“那为什么还要去？”
沈墨轩沉默片刻：“玉娘，你听说过‘阳谋’吗？”
玉娘摇头。
“阴谋是暗地里算计，阳谋是明摆着让你知道是陷阱，你还不得不跳。”沈墨轩说，“冯安是关键人证，找到他，才能扳倒冯保。柳如是是唯一知道冯安下落的人，所以不管她是真心帮我们，还是冯保的棋子，我们都得去找她。”
他顿了顿：“区别只在于，我们是傻乎乎地跳进去，还是做好准备跳进去。”
“大人的意思是...”
“我的意思是，既然知道可能是陷阱，那就做好应对陷阱的准备。”沈墨轩眼中闪过一丝精光，“赵帮主不是派人去苏州打探了吗？等我们到苏州，应该就有消息了。到时候是真是假，一看便知。”
玉娘这才松了口气：“原来大人早有打算。”
“也不算什么打算，走一步看一步罢了。”沈墨轩苦笑，“其实我也没有十足把握。但有些事情，明知是死路也得走，因为不走，就永远没有活路。”
窗外雨声渐大。
这一夜，沈墨轩睡得不安稳。梦里全是刀光剑影，死人活人交替出现。陈四海浑身是血地对他笑，说沈小子你可要好好活着；王守备胸口那个血窟窿一直往外冒血，说沈大人给我报仇；李青山嘴角流着黑血，说你的死期不远了...
醒来时，天还没亮。
沈墨轩坐在床上，一身冷汗。肩上的伤口因为噩梦中的挣扎又裂开了，纱布上渗出血迹。
他换了药，重新包扎好。等收拾妥当，天边已经泛起鱼肚白。
漕帮码头，一艘不起眼的货船已经准备好。赵老三和周毅都在。
“沈大人，都安排好了。”赵老三说，“这船表面上是运棉花的，实际上下面有个暗舱，您和玉姑娘可以躲在里面。船工都是自己人，绝对可靠。”
周毅也说：“我爹留下的十个老兵，个个都是好手。他们不跟您一起走，会扮成行商，在您后面三里跟着。一旦有情况，半个时辰内就能赶到。”
沈墨轩抱拳：“多谢二位。”
“沈大人客气了。”赵老三压低声音，“苏州分舵的兄弟已经传来消息，说碧云庵那边确实有古怪。那庵堂平时香火不旺，但这几个月突然多了很多生面孔进出。而且...”
他顿了顿：“而且他们说，看到过疑似东厂的人。”
沈墨轩心头一沉：“东厂？”
“只是疑似，没确定。”赵老三说，“但宁可信其有，不可信其无。大人到苏州后，千万小心。分舵的兄弟会在码头接应，这是接头暗号。”
他递给沈墨轩一张纸条，上面写着一句诗：姑苏城外寒山寺，夜半钟声到客船。
“接头的会说上句，您对下句。对上了，就是自己人。”
沈墨轩记下诗句，把纸条烧了。
“赵帮主，扬州这边就交给你了。”他说，“钱万贯要看好，周德昌要盯紧。孙秀...如果他有异动，不必请示，直接拿下。”
“明白！”
“还有，”沈墨轩想了想，“如果我回不来...这些证据，你想办法送到京城，交给张居正张阁老。记住，一定要亲手交给他，不能经过第三人。”
他从怀里掏出一个油纸包，里面是赵世卿的账本、信件，以及孙秀给的那本册子。
赵老三郑重接过：“大人放心，人在东西在。”
一切交代妥当，沈墨轩和玉娘上了船。
货船缓缓离开码头，驶入运河。雨已经停了，但天色依然阴沉，铅灰色的云层低垂，仿佛随时会再压下来。
暗舱很小，勉强能容两人坐着。没有窗户，只有几个透气孔，光线昏暗。
玉娘点燃油灯，昏黄的灯光照亮了狭小的空间。
“大人，伤口还疼吗？”她问。
“还好。”沈墨轩靠在舱壁上，“玉娘，这次去苏州，凶多吉少。如果...如果我真的回不来，你自己想办法脱身，不用管我。”
玉娘瞪他一眼：“大人说什么胡话？陈帮主让我保护你，我就得保护你。你要死了，我活着回去怎么跟死去的兄弟们交代？”
沈墨轩看着她，突然笑了：“你有时候真不像个女子。”
“女子怎么了？”玉娘不服气，“女子就不能讲义气，不能有担当？”
“能，当然能。”沈墨轩说，“我只是觉得...这世道，对女子太不公平。你本该找个好人家，相夫教子，平平安安过一辈子。却因为我的事，卷进这些腥风血雨里。”
玉娘沉默片刻，轻声说：“大人，你知道我为什么跟着陈帮主混江湖吗？”
沈墨轩摇头。
“我爹是个镖师，在我十岁那年走镖时被人杀了。”玉娘说，“官府说是遇到土匪，草草结案。但我娘不信，她觉得是仇家报复。她带着我到处告状，可没人理我们。后来我娘病死了，我成了孤儿。”
她顿了顿：“是陈帮主收留了我。他帮我查清了真相，我爹确实是被人害死的，但不是土匪，是扬州城里的一个恶霸，看上了我爹押送的一批货。陈帮主带人灭了那个恶霸，替我爹报了仇。”
“所以你就跟着他了？”
“嗯。”玉娘点头，“陈帮主说，这世道，好人不长命，坏人活千年。想要活得好，就得比坏人更狠，更聪明。他教我武功，教我做人，把我当亲生女儿一样。”
她看着沈墨轩：“后来我长大了，见过很多官。有的贪，有的蠢，有的坏。但像大人这样的官，我从来没见过。你不贪，不蠢，也不坏。你明明可以睁一只眼闭一只眼，升官发财，可你非要较真，非要查到底。”
“陈帮主说，这样的人，要么是傻子，要么是英雄。”玉娘笑了笑，“我觉得大人是英雄。所以保护你，我乐意。就算死了，也值。”
沈墨轩眼眶发热，转过头去：“我哪是什么英雄...我只是...不想让那些人白死。”
“那就别死。”玉娘说，“好好活着，把那些王八蛋都送进地狱。”
货船在运河上行驶了一天，傍晚时分到达镇江。
按照计划，他们要在这里换马车。船靠岸后，沈墨轩和玉娘从暗舱出来，扮作一对兄妹，拎着简单的行李下了船。
码头很热闹，人来人往。沈墨轩压低斗笠，跟着玉娘往事先约好的客栈走。
刚走出码头，突然听到一阵喧哗。
“让开！都让开！”
一队官兵骑马冲过来，行人纷纷躲避。沈墨轩拉着玉娘退到路边，低头看着地面。
官兵过去后，玉娘低声说：“是镇江卫的兵，这么急匆匆的，出什么事了？”
沈墨轩也皱眉。镇江卫是京营，平时很少在城里这么横冲直撞。
两人走到客栈，要了一间上房。刚安顿下来，就听到隔壁房间有人在说话。
“听说了吗？扬州出大事了！”一个声音说。
“什么事？”另一个声音问。
“漕运总督府的一个参将，叫什么李青山的，死了！还有扬州首富钱万贯，被抓了！说是勾结倭寇，走私军械！”
“我的天...这可是诛九族的大罪啊！”
“可不是嘛！听说京城都震动了，皇上龙颜大怒，已经派锦衣卫下来了！”
沈墨轩和玉娘对视一眼。
消息传得这么快？
“还有更邪乎的。”第一个声音压低，“听说查这个案子的，是个七品小官，叫什么沈墨轩。这小子厉害啊，把扬州搅了个天翻地覆。不过...”
“不过什么？”
“不过有人说，他活不长了。得罪了那么多人，还能有好下场？”
玉娘脸色一变，就要站起来，被沈墨轩按住了。
隔壁还在说：“也是。这年头，好官难做啊。我听说，京城那位冯公公，已经放话了，说沈墨轩要是敢继续查，就让他...嘿嘿，你懂的。”
“冯公公？司礼监那位？”
“除了他还有谁？所以我说啊，那沈墨轩要么赶紧收手，要么...等死吧。”
谈话声渐渐小了，大概是下楼吃饭去了。
玉娘气得脸色发白：“这些混账，胡说八道！”
“他们没说错。”沈墨轩却很平静，“冯保确实想要我的命。而且...”
他走到窗边，看着街上：“锦衣卫下来了，这倒是个变数。”
“锦衣卫？他们来干什么？”
“两种可能。”沈墨轩说，“一是皇上真的怒了，派锦衣卫来督办此案。二是冯保借皇上的名义，派锦衣卫来灭口。”
“灭口？”
“对。”沈墨轩转身，“如果锦衣卫是冯保的人，那他们来扬州的第一件事，就是杀了我，销毁所有证据。然后写一份报告，说沈墨轩办案不利，被倭寇余党杀害。案子到此为止，冯保安然无恙。”
玉娘倒吸一口凉气：“那我们...”
“我们得加快速度。”沈墨轩说，“在锦衣卫到扬州之前，找到冯安，拿到口供。只有这样，才能扳倒冯保。”
“可是锦衣卫骑马，我们坐马车，怎么比得过他们？”
“所以不能走官道了。”沈墨轩当机立断，“改走小路。虽然难走，但能避开锦衣卫。”
“那我现在就去雇车夫，找熟悉小路的。”
“小心点。”
玉娘出去了。沈墨轩站在窗边，看着暮色中的镇江城，心情沉重。
锦衣卫...
如果真是冯保派来的，那这次苏州之行，恐怕比想象的还要危险。
但他没有退路。
只能向前。
深夜，一辆马车悄悄驶出镇江城，上了往苏州的小路。
车夫是个五十来岁的老汉，姓王，是赵老三在镇江的朋友，据说对江南一带的小路烂熟于心。
“沈公子，这条路不好走，但安全。”王老汉一边赶车一边说，“平时除了采药的和猎户，很少有人走。就是颠簸了点，您多担待。”
沈墨轩坐在车里，确实觉得颠。路面坑坑洼洼，马车晃得厉害，肩上的伤口又开始疼了。
玉娘递过水囊：“大人，喝点水。”
沈墨轩接过，喝了一口：“王大叔，这条路到苏州要几天？”
“快的话三天，慢的话四天。”王老汉说，“不过中间要过太湖，得坐船。太湖上不太平，有水匪，咱们得小心点。”
“水匪？”
“嗯。太湖七十二峰，藏个百八十人太容易了。官府剿了几次，都没剿干净。”王老汉叹气，“这世道，活不下去的人太多了。当水匪，好歹有条活路。”
沈墨轩沉默。
是啊，这世道。
贪官污吏横行，百姓民不聊生。有人铤而走险，有人揭竿而起。可根源在哪里？
在朝堂，在宫里，在那些高高在上的人心里。
他们只顾自己捞钱，哪管百姓死活。
马车在夜色中颠簸前行。沈墨轩靠在车厢上，闭目养神，脑子里却在想，到了苏州该怎么办。
柳如是...如果她真是冯保的人，那碧云庵肯定是陷阱。但冯安会不会真的在那里？
有可能。
冯保把冯安软禁在碧云庵，既是为了控制他，也是为了引蛇出洞。如果有人想通过冯安扳倒冯保，就会去碧云庵，然后...自投罗网。
那该怎么办？
硬闯肯定不行。碧云庵有八个武尼，暗处可能还有更多埋伏。得想个办法，既不惊动他们，又能确认冯安在不在。
或者...调虎离山？
沈墨轩睁开眼睛，心中有了主意。
“玉娘。”他低声说，“到了苏州，你先去找漕帮分舵的兄弟，让他们办件事。”
“什么事？”
“散播消息，就说有人在太湖上看到冯安了。”
玉娘一愣：“为什么？”
“如果冯安真的在碧云庵，冯保的人听到这个消息，肯定会派人去太湖查看。到时候碧云庵防守空虚，我们就有机会了。”
“可是如果冯安不在碧云庵呢？”
“那更好。”沈墨轩说，“如果冯安不在碧云庵，那柳如是就是在骗我们。我们就不用去冒险了。”
玉娘明白了：“大人这招高明。真真假假，让他们自己乱起来。”
“但这也是险招。”沈墨轩说，“万一被识破，打草惊蛇，以后再想找冯安就难了。”
“那也比直接跳陷阱强。”
两人正说着，马车突然停了。
“怎么了？”玉娘掀开车帘。
王老汉的声音有点紧张：“前面...前面有火光。”
沈墨轩探头看去，果然，前面山道转弯处，隐约有火光闪烁，还有人影晃动。
“可能是水匪。”王老汉说，“这条路平时没人走，水匪有时候会在这里设卡收过路费。”
“能绕过去吗？”
“绕不了，就这一条路。”
沈墨轩沉吟片刻：“继续走。见机行事。”
马车继续前行。转过弯，前面果然设了路障，十几个汉子举着火把，手里都拿着兵器。
“停车！”一个独眼汉子喝道。
王老汉勒住马。
独眼汉子走过来，打量了一下马车：“干什么的？”
“走亲戚的。”王老汉陪着笑脸，“大爷行个方便。”
“走亲戚？”独眼汉子冷笑，“这大半夜的走亲戚？骗鬼呢！车里是什么人？下来！”
玉娘看向沈墨轩。沈墨轩摇摇头，掀开车帘下车。
“这位好汉，我们确实是走亲戚的。”沈墨轩拱手，“家母病重，赶着去苏州见最后一面。还请行个方便。”
独眼汉子盯着他：“看你细皮嫩肉的，不像穷人家。有钱吗？”
沈墨轩从怀里掏出几两碎银子：“一点心意，请兄弟们喝酒。”
独眼汉子接过银子掂了掂，脸色稍缓：“算你识相。不过...光有钱还不够。最近风声紧，官府查得严。你们这半夜赶路，很可疑啊。”
他走到车边，往车里看了看。玉娘坐在里面，低着头。
“这女的是你什么人？”
“是我妹妹。”
“妹妹？”独眼汉子眼神变得淫邪，“长得不错嘛。小子，这样吧，钱我收了，人...你妹妹留下，陪兄弟们玩玩。你继续赶路，怎么样？”
沈墨轩眼神一冷：“好汉，这不合规矩吧？”
“规矩？”独眼汉子哈哈大笑，“在这太湖边上，老子就是规矩！弟兄们，把那小娘子拉下来！”
几个汉子围过来。
玉娘从车里跳下来，手里已经多了把短刀：“谁敢动！”
“哟，还是个带刺的！”独眼汉子更兴奋了，“兄弟们，拿下！今晚有得玩了！”
沈墨轩叹了口气。
他本来不想动手，但...
“玉娘，别杀人。”他说。
“明白。”
玉娘动了。
她的动作快如鬼魅，在火光照耀下，只见一道人影闪过，三个汉子已经倒地，都是被刀柄击中穴位，昏了过去。
独眼汉子大惊：“是个练家子！抄家伙！”
剩下的汉子一拥而上。
但这些人只是普通水匪，哪是玉娘的对手。不到一炷香时间，除了独眼汉子，全都躺地上了。
独眼汉子脸色煞白，转身想跑。
沈墨轩脚下一踢，一颗石子飞出，正中他腿弯。独眼汉子跪倒在地。
“好汉饶命！好汉饶命！”他连连磕头。
沈墨轩走过去：“你们是太湖哪一路的？”
“我们...我们是翻江龙手下的。”独眼汉子不敢隐瞒。
“翻江龙？”沈墨轩没听过这个名字。
王老汉在旁边说：“翻江龙是太湖七十二峰总瓢把子，手下有三百多人，是太湖最大的水匪。”
沈墨轩看向独眼汉子：“你们平时都在哪里活动？”
“主要...主要在洞庭西山一带。”
“最近有没有见过可疑的人？比如...从北方来的，说话带京城口音的？”
独眼汉子想了想：“有！三天前，有一艘船从镇江过来，船上几个人，说话就是京城口音。他们在西山靠岸，接走了几个人。”
“接走了什么人？”
“不知道，蒙着面，看不清。但听口音，像是...太监。”
沈墨轩心头一震。
太监？
冯保的人？
“那艘船往哪儿去了？”
“往苏州方向去了。”
沈墨轩和玉娘对视一眼。
看来，冯保的人确实在苏州活动。而且...很可能已经知道他们要来了。
“好汉，我知道的都说了，能...能放了我吗？”独眼汉子哀求。
沈墨轩看着他：“放你可以，但你要帮我办件事。”
“什么事？您说！”
“去告诉翻江龙，就说有个叫沈墨轩的官员，要去苏州查案。让他帮忙盯着点，如果有京城来的船，或者可疑的人，立刻报信。事成之后，有重赏。”
独眼汉子一愣：“您...您就是沈墨轩？那个在扬州...”
“对，就是我。”沈墨轩说，“你告诉翻江龙，如果他帮我这个忙，以前的事我可以既往不咎。如果他不帮...等我查完这个案子，下一个就剿太湖匪患。”
独眼汉子吓得直哆嗦：“是是是，我一定把话带到！”
沈墨轩摆摆手：“走吧。”
独眼汉子连滚带爬地跑了。
王老汉担忧道：“沈公子，您这样...会不会打草惊蛇？”
“已经惊了。”沈墨轩说，“不如让水匪也动起来，把这潭水搅得更浑。水浑了，才好摸鱼。”
他看向苏州方向。
看来，这一趟比想象的还要热闹。
冯保的人、水匪、可能还有锦衣卫...
都来吧。
我倒要看看，这苏州城，到底藏了多少牛鬼蛇神。
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